是夜天子在集靈臺大宴群臣，頒賜財帛，太子與諸皇子相陪，嬪妃、宗室與命婦則在臺邊的丹鳳樓集宴。
其他高位嬪妃不在，宴會仍舊由郭賢妃主持。賢妃盛裝打扮，身穿妃色蹙金孔雀錦繡衣，下著五色鳥毛裙，足躡重臺履，義髻高聳，金玉滿頭，通身珠圍翠繞，煌煌燈火一照，比上元節的花燈還熱鬧。
郭賢妃春風得意，容光滿面，連帶著對兒媳婦也寬容了幾分，只管與命婦們觥籌交錯，不時與陪在她身側的外甥女交頭接耳幾句。
太子妃和諸公主也換下了胡服，妝飾一新，只是比起寶光奪目的賢妃娘娘，未免遜色了一些。
何婉蕙身著藕色蜀錦衣，下著石榴裙，烏髮梳作百合髻，清麗婉媚如芙蓉出水。今日有眾多外命婦在場，她便沒有入席，只是陪侍在姨母身旁。
京都的權貴之家就那麼些，各家女眷時常走動酬酢，便是沒見過何九孃的，也知道郭賢妃有個絕色外甥女，此時一見，便猜到是她。
全長安都知道何家九娘子和祁家那位纏綿病榻的公子定了親，拖著不肯過門，倒是成日里往宮裡跑，更有訊息靈通者，聽聞上回她在百福殿為太子表兄「侍疾」之事，又見她跟到驪山來，心中不免有些輕視之意。
祁家也有女眷赴宴，只是祁十二郎只剩一口氣，他母親祁三夫人守著病榻寸步不離，整個三房也無人列席，不然倒有一場好戲看。
便有好事者問祁家長房夫人：「賢妃娘娘身邊那位小娘子，可是與令侄定親的那位何家小娘子？」
祁大夫人朝上首張望了一眼，若無其事地笑道：「好幾年未見，我都不記得那何家小娘子的模樣了，還真說不上來。」
問話者故作驚訝：「聽聞貴府與何家是通家之好，怎麼年節也不走動的麼？」
祁家上下都對何九娘頗有微詞，拖著不願意成婚倒也罷了，成日往宮中跑，如今還跟隨賢妃來驪山圍獵，在眾皇子、宗室面前拋頭露臉，這是將他們祁家置於何地？
她扯了扯嘴角道：「何家小娘子是大家閨秀，想是不便走動。舍侄身體欠安，也不好去何家拜訪，早些年舍侄健旺些時，倒是時常走動的。」
眾人聽祁大夫人含沙射影，俱都暗哂，望向何婉蕙的目光更多了些鄙薄。
正說笑著，忽見何婉蕙站起身，迤迤然朝他們走來，眾人面面相覷，盡皆住口。
何婉蕙走到祁大夫人跟前，行拜禮道：「九娘見過祁大夫人，久缺問候，夫人可康泰？」
兩家定了親，她來行禮問安本是理所當然的事，只是祁大夫人料她心虛不敢來，未曾料到她若無
其事，謙恭有禮一如昔年。
祁大夫人側身避開她的禮，淡淡道：「不敢當。」
何婉蕙不以為忤，仍舊溫婉地笑著：「怎的不見三夫人與兩位姊姊？」
祁大夫人道：「有勞何娘子掛心。」態度卻十分冷淡，也不回答她的問題。
何婉蕙受了冷待，臉色微紅，低垂眉眼，眼角隱隱有淚光閃現，但她仍舊彬彬有禮，示意宮人替她斟了一杯酒，舉杯敬了祁大夫人，接著道：「許久未見三夫人，九娘甚是想念，改日定當登門拜謁。」
祁大夫人不料她竟說出這話，一時有些拿不準，莫非是他錯怪了她？又想她與侄兒兩小無猜，情分匪淺，若非侄兒病重，真真是郎才女貌的一對璧人。
她心腸不由一軟，十幾歲的小娘子，未必就有那麼深的心機，見她委屈含淚，並無半點心虛，倒是生出幾分歉疚。
三人成虎，宮中又是是非之地，傳言本就不可盡信。賢妃要召外甥女入宮陪伴，何九娘也無法拒絕，說不得是迫於無奈。
念及自己方才當著眾人的面詆譭於她，不禁緩頰道：「三妹與兩位侄女也甚是想念何娘子，時常與我念叨你。」
何九娘又道：「九娘明日一早便回長安，年下去貴府叨擾，還望夫人見諒。」
祁大夫人聽她說得誠摯，心裡的那點疑竇也消散了：「說什麼叨擾，都是自家人，不必如此見外。」
兩人寒暄了一會兒，何婉蕙方起身道：「姨母那裡還需九娘伺候，諸位夫人請恕九娘失陪。」
祁夫人見她神色隱忍，越發認定她是被迫來驪山侍奉姨母。
待她走後，祁大夫人臉上有些尷尬，掩著嘴咳嗽了兩聲，眾人沒看成好戲，也將此話揭過不提。
沈宜秋與公主們只顧著談笑，沒有人留意何婉蕙。
席間不免說起圍獵之事，沈宜秋方才到得晚，不曾聽到各人的戰果，便問幾位公主：「今日可是二姊拔得頭籌？」
二公主笑著向一眾姊妹團團作揖：「承讓承讓。」
四公主道：「三郎不在，自是二姊佔了先。」
她頓了頓道：「本來二姊以外便是我了，可惜……叫五郎撿了便宜。」說著打住話頭，撇撇嘴，向何婉蕙瞟了一眼。
顯是埋怨叫何婉蕙拖了後腿。
沈宜秋這才順著四公主的目光看向何婉蕙。
何婉蕙正巧一抬頭，對上她的視線，便即垂下眼簾。
二公主笑道：「分明是你自己疏於練習，本事不濟，輸給五郎不冤。」
四公主道：「若說旁人也罷了，五郎那懶胚子，難不成還比我勤快？」
二公主道：「你別笑話人家懶，人家心思比你巧啊。」
「哪裡是心思巧，分明是他那幾個侍衛得力，又是野豬又是狼的，全給他喂到嘴邊，」四公主說著，端起纏枝牡丹紋金酒杯，將半杯酒一飲而盡：「我偏不信這邪，明日再戰。」
就在這時，四公主家的小世子從嬤嬤懷中掙脫出來，跌跌撞撞地朝著沈宜秋撲過來，奶聲奶氣地叫「舅母」，巴巴地望著她的袖子瞧。
沈宜秋變戲法似地從袖子裡摸出一隻小小的紫玉馬給他，小世子眼睛一亮，便即往她膝頭一靠，低頭把玩起來。
四公主忙輕斥道：「大郎，讓舅母好好用膳！」
沈宜秋連道無妨：「小世子願意與我親近，我歡喜還來不及。」便即向嬤嬤要了他的食具，又仔細浣了手，親自喂他。
眾女眷都道：「太子妃年紀輕輕，喂起孩子來倒是有模有樣。」
四公主笑道：「你真是不知道這孩子多鬧人。」
沈宜秋嗅著小世子滿是乳香的發頂：「我們大郎哪裡鬧人了，分明乖得很。」
四公主道：「阿沈那麼喜歡，送與你算了，你帶回東宮去吧。」
沈宜秋笑著問小世子：「要不要跟舅母回家呀？」
小世子轉頭看了看母親，又看看太子妃，鄭重地點點頭：「要。」