十二月廿二是進士科舉放榜的日子。
曉色初分之際，長安城中已是車馬喧囂，士庶爭相前往禮部貢院觀看發榜，尤其是當科舉子，更是坊門一開便迫不及待地趕往貢院。
白屋之士、貧賤之子，都指望著一舉擢第，登為龍門，當真是朝為匹夫，暮為卿相。
城中高門華族，便是沒有子弟應舉，也都遣了僮僕前去打探訊息。
寧十一郎亦不能免俗，早早便派了僮僕前去探榜。
按慣例，紅榜張貼在禮部貢院南院東牆，寧十一的書僮到得貢院南院時，東牆外已裡三層外三層圍起了人牆，連水都潑不進，哪裡擠得進去。
寧十一特地選了個目力過人的高個僮僕，奈何英雄所見略同，各家都選高個的，撞在一塊兒，便沒了優勢。
寧家書僮只能乾著急，耳邊人聲鼎沸，黜榜的舉子或黯然低泣，或如痴如顛，狂笑不止的有之，破口大罵的亦有之，更有人激憤之下試圖衝進棘柵中撕榜，被披甲執銳的守衛拿住。
而擢第者則意氣風發、氣定神閒，儼然一派俊彥國士的氣度。
寧家書僮依稀聽見人群中不時有人議論「寧彥昭」、「寧十一郎」，心怦怦直跳，忙拉住身邊一白衣士子問道：「榜上可有姓寧的郎君？」
那人與他擠作一堆，自然也不曾看見榜紙，不耐煩道：「我哪裡知道。」
一連問了幾人，都道不知，書僮只得耐著性子一寸寸往前挪。
好不容易前面的人看夠了離去，半晌之後，總算擠進了幾步。
寧家書僮使勁踮起腳，從人牆的空隙中張了一眼，只見牆上張貼著大榜紙，榜頭豎黏黃紙四張，粘成長幅，「禮部貢院」四個淡墨大字依稀可辨。
書僮也知道自家公子的處境，不去看榜首，卻從榜末開始一個個往前看，看到中間仍舊未曾看見自家公子的名姓，正疑惑間，忽聽前面一人道：「萬萬沒想到，狀頭竟是寧十一……」
書僮以為自己聽岔了，將信將疑地往榜首看去，魁首赫然是「寧彥昭」三個字，他呆了半晌，揉了揉眼睛，驀地如夢初醒，轉頭便往人群外面鑽。
寧彥昭正在書房中作畫，前去看榜的書僮忽然一陣風般地捲進來。
寧十一微微蹙了蹙眉。
那書僮卻是什麼也顧不上了，抬袖揩揩臉上的汗，上氣不接下氣道：「小……小郎君……賀……賀喜小郎君……高……高中狀……狀元！」
寧彥昭一怔，手中的筆一頓，一團墨跡在紙上洇開。
書僮一瞥，不禁有些惋惜，好好一幅山石菖蒲，毀在最後一筆上。
寧十一卻不以為意，將筆一撂，站起身，提起袍擺，一貫淡然的臉上難得顯出幾分喜色：「我去稟告祖父！」
承恩殿中，太子和太子妃正相對而坐用早膳。
尉遲越手執鎏金銀箸，將一枚櫻桃畢羅夾到沈宜秋盤中，沈宜秋欠身道謝，小口小口地吃了，卻有些心不在焉。
尉遲越目光微動，她心神不寧已有幾日，方才在校場學騎馬時也不能全神貫注，雖極力掩飾，但太子今非昔比，哪裡看不出來她在擔心什麼。
他的妻子記掛別的男子，他心中苦澀，卻又不足為外人道，畢竟沈宜秋並不知道上輩子的事，這一世就是他拆散了她和寧十一的姻緣。
尉遲越頓時也覺食不甘味，放下銀箸，望著沈宜秋小口啜飲酪漿。
沈宜秋回過神來：「殿下不再用些菓子麼？」
尉遲越搖搖頭：「孤已飽了，你再多用些。」
沈宜秋道：「妾也飽了。」便即命宮人撤了食案，換上茶床。
尉遲越往簾外看了一眼，這幾日氣候晴暖，連日未雪，屋瓦的殘雪半消半融，滴滴答答地從簷頭往下落。
尉遲越低頭抿了一口茶湯，狀似不經意地道：「孤忽然想起來，今日是進士科放榜的日子。」
沈宜秋不想他會提起這個話頭，一時無言以對，只點點頭：「日子過得真快。」
尉遲越嘴唇動了動，終究沒往下說，便是他不說，寧十一拔得頭籌的訊息不出半日便會傳遍長安城，自然也會傳到承恩殿來，她自然會知曉。
他站起身道：「孤今日要去一趟蓬萊宮，晚膳不必等我。」
沈宜秋站起身將他送至殿外，從內侍手中接過狐裘替他披上，細心地將帶子束好，正要鬆開手，雙手忽然被捉住。
尉遲越不覺用上了點力道，沈宜秋吃痛，眉頭微蹙，抬起眼看他：「殿下？」
太子低頭對上她青白分明的眼眸，心中彷彿被針刺了一下，便即收回手，轉身匆匆下了臺階。
晌午，寧彥昭進士科奪魁的訊息便傳到了承恩殿。