尉遲越在沈家人的簇擁下去了前院，與沈家兄弟在堂中坐了一會兒，沈大郎便起身請太子移步山池院用午膳。
山池院在後園中，尉遲越一路行去，只見只見府中亭臺館閣不計其數，無不雕欄玉砌、丹粉塗飾，點綴以名花異草、奇禽珍獸，令人目不暇接。
樓閣之精麗，比之東宮多有過之，便是放在太極宮、蓬萊宮中也不顯突兀。
上回大婚親迎，尉遲越全副心神都在新婦身上，不曾留意周遭，這會兒才發現沈家的奢靡令人歎為觀止。
這些世家子弟不思進取，鎮日衣錦饌玉，耽溺於聲色犬馬之中，以至於變賣祖產田地，將祖宗的基業都快敗完了，仍舊不知收斂。
沈大郎陪侍一旁，見太子若有所思，以為他在暗暗讚歎樓閣泉池之麗，心下得意。
這園宅雖是祖上的產業，但傳到他手中，又築山浚池，構建了許多樓觀，他雖沒什麼為宦的才能，於此道卻頗有心得。
他有意引太子沿這條道走，便是想伺機表現一下自己的能為，以期得到太子賞識。
本朝將作監將作大匠一職多任宗室貴族子弟，平日清閒，若有宮殿、御苑營建，油水自是豐足可觀。
沈大郎也有幾分自知之明，知道三省六部自己是不用想的，便將目光盯著將作大匠一職。
這不是什麼清貴官職，許多朝臣都瞧不上，但比起他這個清湯寡水的從六品祠部員外郎，還是多了不少實惠。
他上前作個揖道：「寒舍簡陋，殿下見笑了。」
尉遲越道：「沈員外不必過謙，貴府雕飾綺煥，令孤歎為觀止。」
沈大郎不曾聽出太子話語中的弦外之音，還道他這是賞識自己的意思，再接再厲道：「承蒙殿下謬讚，僕不勝榮幸，奈何敝舍狹小，不能極盡林壑之美。」
沈府佔了崇義坊四分之其一，雖比不上宮苑，但在長安城中也是難得，不遜於許多公侯的宅邸，這還算狹小，莫非你要住到皇宮去？
尉遲越雖知這是沈大郎的謙辭，心中卻也很是不豫。
他素來七情不上面，便是有十分的不悅，臉上也看不出分毫。
一行人穿過迴廊上的側門，便到了後花園山池院。
只見其中林園洞起，亭壑幽深。園中構石為山，中央穿一曲池，有奇石護岸。池中風亭水榭、梯橋架閣，另有許多畫樓飛閣掩於竹木叢草之間。
沈大郎指著樹木叢生之處，得意洋洋道：「好叫殿下知曉，這林子看似平平無奇，其中的樹木卻是從各地蒐羅來的異種，有天台的金松、琪樹，稽山的海棠、榧樹、檜木，剡溪的紅桂、厚朴……林林總總約有四五十種，草木本身倒不算什麼，只是南北氣候有異，要種活卻是不易，當初運來的樹木，十中不能活一。」
不等太子接話，他又道：「這些護岸石都來自日觀、震澤、巫嶺、羅浮等地，每一塊都有來歷。」
尉遲越點點頭：「果真不同凡響。」
沈大郎大受鼓舞：「只是地方偏狹，僕只能竭力穿池疊石，總不免穿鑿雕琢之感，少了幾分天趣。」
尉遲越神色依舊如常：「沈員外不必妄自菲薄，貴府屋宇宏麗，遠勝東宮，叫孤大開眼界。」
沈大郎再遲鈍，一聽他將沈府與東宮比較，也知道自己弄巧成拙了，忙告罪：「僕僭越，不敢與東宮相提並論，請殿下恕罪。」
尉遲越只是淡淡一笑，沈大郎不敢再多說，退到後面，不覺間後背已經被冷汗浸溼，不禁暗暗咋舌，這少年太子好大的威儀！
他父親在世時，沈家也曾接過一次聖駕，那時來的是當今天子，可比這位太子平易近人多了。
沈二郎方才看著兄長出乖露醜，又不好出言提醒，只能暗暗大罵蠢材，眼下見他吃了掛落終於噤聲，心中冷笑，連太子的喜好、脾性都不曾摸清，便急著逢迎，碰一鼻子灰也是活該。
他樣樣都比長兄強，卻叫那蠢物佔了個「長」字，這樣的場合，只能由他搶在前頭。
沈四郎一向瞧不起長兄，見他吃癟，心中暗笑。
兄弟幾人各懷心思，將太子延入堂中。
雖然尉遲越在口諭中反覆申明，不得鋪張靡費，但沈家人哪裡會當真，短短十日中，他們將這山池院正堂大肆修葺一番。
簷柱、枋楣等處請人重新施以彩畫，貼上金箔，屋內頂上平闇塗以朱漆，用金漆描出忍冬紋，又和椒泥塗壁，一邁入堂中，便覺芬芳撲鼻。
山池院正對園池，庭中遍植牡丹綠竹，奇禽珍獸漫步其間，水邊以大幅織錦、輕紗羅縠搭出巨大帳幄，以供太子賞景之用。
與沈家的做派一比，東宮的生活簡直可稱清寒。
便是尉遲越心裡早有準備，世家之窮奢極欲，仍舊出乎意料，便是與石崇、王愷之輩相比，沈家也不遑多讓。
他一言不發地走進堂中，與沈家兄弟分賓主坐定，便有身著綺羅的狡童美婢手捧食案、盤碗、酒觴、杯盞魚貫而入。
又有歌童舞女、伎樂管絃，在堂中奏樂起舞，好不熱鬧。
沈大郎親執銀鎏金酒壺，往太子身前杯盞中斟酒，一邊道：「粗茶淡酒，望太子殿下見諒。」
尉遲越端起酒杯抿了一口，他雖不嗜酒，可自小在宮中長大，好壞自能分得出，這酒乃是上好的郢州富水，比他大昏當晚宴飲群臣的酒還好上一些。
他放下杯盞道：「好酒，真如瓊漿玉液。」他陪太子妃省親，雖然對沈家人沒什麼好感，卻也不是專程來打他們的臉。
見太子緩頰，兄弟幾人鬆了一口氣，沈大郎滿面紅光：「殿下謬讚。」一邊給他續酒。
沈四郎卻有些不快，這回迎駕，多虧他岳丈送了許多錢帛來，便是這幾壇郢州富水，也是他岳丈的窖藏，功勞卻叫長兄搶了去，實在不忿，便也舉杯去敬太子：「此酒出自忠勇侯府，舍下還有幾壇，若是殿下喜歡，僕遣人給殿下送去，對了，此酒須得用海南沉檀香炭來溫方能出味，僕著人一起送去。」
溫個酒竟要用沉檀作炭，昔日石崇以蠟燭炊飯，也不過如此。
尉遲越按捺住不悅，不置可否地端起酒杯飲了一口。
一時間樂舞大作，觥籌交錯，兄弟幾個輪番敬酒奉承，珍饈美饌流水似地呈上來，列於方丈之間。
雖然沒有燕髀猩唇、玄豹之胎，卻也窮極海陸之珍。
尉遲越一向不重口腹之慾，卻也不得不承認，一樣的食材，席間菜餚遠勝東宮，與之一比，典膳所的膳食只能果腹而已。
沈四郎見太子連用了兩片烤鵝，忍不住顯擺：「不瞞殿下，今日這庖廚是僕特地從臨川長公主府上借來的，最拿手的便是這道烤鵝，治法獨出新裁，是將鵝關進鐵籠重中，籠裡置一銅盆，盆中盛放五味汁，再於籠下生炭火，鵝受火炙，渴熱難耐，便去飲那五味汁，如是反覆，直至烤熟。」
尉遲越一聽，神色微變，當即撂下牙箸，再也沒動那烤鵝一下。
沈二郎看在眼裡，也放下箸，搖頭嘆道：「為了口腹之慾虐殺生靈，實在有違天和，幼弟無知，請殿下見諒。」
又輕斥兄弟：「立即命人將這廚子送還長公主府，往後不許再胡鬧。」
沈四郎甚是不忿，但當著太子的面不敢造次，只得道：「知曉了。」
尉遲越臉色如常，片刻之後，這一點小小的不快便被眾人拋諸腦後。
酒過三巡，沈二郎起身請太子移駕室外帳中。
尉遲越既來之則安之，也不去拂他的意，與沈氏兄弟移至織錦帷幄之中。
剛坐定，庭中絲竹聲戛然而止，就在這時，只聽遠處洞簫聲起，一聲清歌宛如破空而來，只見一艘畫舫從池對岸遠遠駛來。