上輩子的大媒是宗正寺卿，竟陵王尉遲曠，這一世卻換成了戶部尚書同中書門下盧思茂。
單看品級雖是前世更高，但竟陵王是個閒散宗室郡王，盧思茂卻是實權在握的宰相。
沈宜秋見大媒換了人，越發確定這個尉遲越從裡到外都是簇新簇新的，絕不會是上輩子那一個。看來重活一世，也並非所有事都一成不變。
沈老夫人卻是喜不自勝，連孫女頂撞迕逆於她的事都暫且放到了一邊，滿面紅光地道：「盧公出身名門，官居宰輔，德高望重，太子殿下請盧公為婚使，可見對我沈氏的看重。」
沈宜秋不敢苟同，尉遲越是捏著鼻子娶她，對沈家也未見得有什麼好感，哪會操心這種事，多半還是出自張皇后的授意。
一想到張皇后，沈宜秋便啼笑皆非，按說她該怨張皇后拆散她好端端的姻緣，然而想起皇后上輩子對她的迴護，又實在生不出什麼怨懟來，只能苦笑——他們姑媳大約真是宿世的緣分。
盧尚書登門後不久，賜婚的旨意也到了，這婚事便成了定局。
婚期定在八月，竟比上輩子還早了一個月。
本來她和寧十一定親，妝奩已在準備著，可如今突然不嫁寧家嫁東宮，許多東西便不合禮數了，須得重新備過。
沈宜秋得罪了祖母，沈老夫人不肯施以援手，只作壁上觀，心裡想著她一個十五歲的小娘子，從未經歷過這等大事，不出幾日便會左右支絀，只能向她服軟，懇求幫助。
可沈老夫人卻打錯了算盤。
上輩子這些事宜雖未經過沈宜秋的手，但她本就是處處留心、時時留意的性子，看過一遍，心中便有了章程，加之執掌後宮多年，千頭萬緒都捏在手心裡，這些小事自是遊刃有餘。
也不見她怎麼奔忙，鎮日在榻上躺著，偶爾動一動嘴皮子，卻將一應事宜安排得井井有條，貞順院的一眾婢子這些時日忙得腳不沾地，陀螺般轉個不停，但卻忙中不亂。
素娥和湘娥等人看在眼裡，越發對他們家小娘子佩服得五體投地。
沈宜秋要嫁給太子為妃，最高興的大約就是貞順院的下人。往日因主人是個無依無靠的孤女，他們在府中不知受了多少閒氣，吃了多少暗虧，連去廚房領幾樣飯食，都得跟在後頭撿人家挑剩下得。
忽然天降大運，僕婢們頓覺揚眉吐氣，一時間個個挺直了腰板，走路帶風。沈宜秋本想約束一二，轉念一想，他們憋屈了這麼多年，難得高興一回，她又何苦敗興，便由他們去了。
這一日天氣晴好，素娥和湘娥正在院中指揮著小婢子們翻曬冬季的皮裘和氅衣。
素娥道：「以前看不出來，我只道咱們小娘子是有成算的，誰知她竟有這等能為，也難怪聖人和皇后娘娘要選她做太子妃了。」
她回頭往廊廡上看了看，只見她家小娘子歪躺在竹榻上，團扇搭在肚子上，半闔著眼皮，頭輕輕地一點一點，看樣子正在打瞌睡。
素娥不由嘆了口氣：「只可惜了寧家小郎君……小娘子嘴上不說，心裡定然不好受的。」
湘娥也有些唏噓，咬了咬下唇道：「姻緣天定，小娘子與寧公子，就是差了那麼點緣分。」
兩人都覺意興闌珊、索然無味，素娥轉了話鋒：「不說這些了，說點高興的。昨日去庫房領香丸，你猜我遇見誰了」
湘娥道：「什麼都不說清楚，我如何能猜得出來。」
素娥笑著指指晴藍無雲的天空：「你再猜。」
湘娥頓時會意，她說的是原先與他們一起服侍沈七娘多年的大婢子青娥，她笑道：「是她呀。」
素娥嫌惡地撇了撇嘴角：「這會兒來找我套近乎，看意思是想求我和小娘子通融通融，讓她回貞順院來。」
湘娥道：「你答應了？」
素娥啐了一口：「我呸！小娘子當初沒去成皇后娘娘的宴席，她看著沒前程了，第一個拍拍翅膀另尋高枝，妄我們這些年當她是姊妹，現在見小娘子飛黃騰達了又來吃回頭草，叫我叉著腰狠狠罵了一通，抹著眼淚跑了。」
湘娥性子沉穩，心腸又軟，聞言道：「你這又是何必，不答應便是了。」
兩人正說著，院外傳來「篤篤」的叩門聲。
素娥柳眉一擰，滿臉不耐煩：「又來了又來了！一早不知道燒香，事到臨頭來抱佛腳。見天地往咱們院裡跑，跟四月初八趕廟會似的。小娘子說這叫什麼來著？」
湘娥笑道：「門庭若市，車馬闐咽。」
「對，對，就是這詞兒，早上五房、七房才來過，這會兒又不得清淨，今日也不知要來幾撥人。」素娥嘟著嘴埋怨。
湘娥也覺甚是煩擾，站起身，拂了拂衣襬上的褶子：「我去前頭看看是誰，你去叫醒小娘子，記得輕緩些，別唬著她。」
沈宜秋半睡半醒間聽見素娥輕輕的喚聲，便即醒轉過來，無奈道：「又是誰來了？」
剛問出口，便有婢子來稟：「四房蕭夫人來給七娘子添妝。」
沈宜秋坐起身理了理蓬亂的鬢髮，吩咐湘娥：「請夫人到東廂坐，我換身衣裳便來。」
到得東廂，房中除了四房的嬸嬸蕭氏，還有五個婢子，一個是祖母身邊伺候的婢女芙蓉，另外四個是容貌嬌媚、身段婀娜的豆蔻少女，都是沈宜秋的熟面孔。
芙蓉是沈老夫人身邊除了海棠之外最得用的人，而那四個容貌姣好的女子，則是她祖母精心替她準備的侍婢，名為跟去東宮伺候她，實則是幫她爭寵固寵用的媵妾。
這類女子，江南豪族多有蓄養，挑選相貌姣好的幼女，自小錦衣玉食地養著，請專人教授樂舞琴書，長成後一部分充作府中的伎樂、侍妾，一部分當作禮物饋贈同僚，剩下一些則陪著小娘子出閣，以便在主人娘子不便時伺候郎君，免得肥水流了外人田。
可沈家這樣自重身份的世族，少有如此露骨的。
沈宜秋前世只道祖母替她著想，將這些人照單全收，可尉遲越連她這明媒正娶的太子妃都不待見，對這些女子更是不屑一顧。便有心思活的，自作主張，大著膽子去自薦枕蓆，觸怒了尉遲越，自己被逐出宮去，連帶著沈宜秋也沒落著好。
至於這個芙蓉，看著老成持重又忠心耿耿，卻在她最艱難的時候背主求榮，落井下石，投向淑妃何婉蕙，獻策獻計，恨不能將她拉下後位。
沈宜秋一見這些熟面孔，便知是沈老夫人想求和，卻拉不下臉來，找了長媳做說客。
她不動聲色地向蕭氏行個禮，叫了聲「阿嬸」。
蕭氏站起身，親暱地拉住她的手：「阿嬸來看看你這裡有什麼可以幫手的，哪知道你小小年紀這麼能幹，這些事便是歷練多年的主母也要焦頭爛額，難為你安排得妥妥貼貼。」
沈宜秋道：「有勞阿嬸費心了。」
蕭氏又寒暄了幾句，方才推心置腹道：「七娘，阿姑年紀大了，不免有些急躁，興許待晚輩嚴厲些，可常言道，百善孝為先，我們這些做晚輩的，又怎麼能與她計較呢？」
她頓了頓又道：「一家人免不了有些磕絆，可說到底同氣連枝，這世上沒有比自家人更親的了。你年紀小，有的事還不明白。母家是女子的倚仗，尤其是后妃，不管哪朝那代，與家族總是共生共榮、相輔相成的。說句不恭敬的，譬如當今皇后娘娘，若沒有張太尉，她在宮中的日子有這麼舒心自在麼？」
她說得苦口婆心，口乾舌燥，但沈宜秋仍舊無動於衷，臉上掛著淺淺的微笑，顯然是左耳朵進，右耳朵出。
蕭氏被迫從中斡旋，本就不甚情願，見沈宜秋這油鹽不進的模樣，越發覺得自討沒趣，心中不住地埋怨婆母。
不過既然受命，她也只得繼續勸道：「別看阿姑待你嚴厲些，說實話，你這許多堂姊妹中，她最……器重的就是你了。」
她本想說疼愛，但是連自己都不信，便臨時改了口。
沈宜秋依舊笑而不答。
蕭氏硬著頭皮繼續道：「你看，阿姑心裡還是疼你的。」
她一指芙蓉：「芙蓉是她身邊第一得意的人，平日起居都離不了的，她也與了你，換了別人她哪裡捨得？還有這些婢子，也都是阿姑精心替你挑的，我見著好，想替八娘要一個來，阿姑說你一個人在東宮不易，身邊不能沒幾個得力的人，叫我們誰也不許搶。」
沈宜秋一笑：「既然阿嬸這麼說，我就私自作主，將其中二人送給阿嬸。」
蕭氏嚇了一跳，忙擺手：「這如何使得？」
沈宜秋道：「祖母將人賞了我，這些人便是我的，我願意給阿嬸，祖母一定沒有二話。阿嬸不必客氣，咱們都是沈家人，同氣連枝，日後八妹出閣，有祖母挑的人幫襯著，我這做阿姊的便放心了。」
蕭氏叫她噎得不輕，可又挑不出她的理，的確，沈老夫人將這些人給了她，她便做得了這個主。
可作母親的，誰樂意給自己新婚的女兒塞幾個妖妖調調、色藝雙絕，一看就不安分的媵妾？
沈宜秋虎著臉，佯裝生氣：「若是阿嬸再與我見外，便是看不上我。」
蕭氏可不敢擔這藐視太子妃的罪名，只得打落牙齒和血吞，強顏歡笑道：「那阿嬸就替你八妹謝謝你了。」心裡將婆母又罵了幾十上百倍，不過人再她手底下，陪不陪嫁全由他們作主，大不了養幾天送人。
沈宜秋又道；「這些人是祖母精心挑的，色藝都是一等一，必定能讓八妹如虎添翼，阿嬸切莫用作他事，辜負了祖母一片苦心。」
蕭氏眼前一黑，她不說便罷了，偏這麼叮囑一句，也只好給女兒作陪嫁了，否則將來問起來不好交代。
沈宜秋又道：「阿嬸別見怪，我與八妹、四姊三人情分非同一般，八妹有的，也不能少了四姊的分。阿嬸先挑兩個，剩下的兩個便有勞阿嬸送去給二嬸，四姊剛議定了親事，想來最晚明年也要完婚，正好與她作陪嫁。」
蕭氏一聽不止膈應她，二房也有份，心裡立時好受了些。
沈宜秋看了一眼芙蓉道：「阿嬸也說了，芙蓉是老夫人身邊第一得意的人，老夫人日常起居一日也離不得的。這卻是不能隨便送與阿嬸了，還請阿嬸替我還給老夫人，祖母的心意，七娘心領了。」
蕭氏叫她說得啞口無言，只是唯唯諾諾，暈暈乎乎地帶著五個婢子出了貞順院，這才愕然發現，方才自己一直被個十五歲的小娘子牽著鼻子走，毫無招架之力。
眼下想來只覺莫名其妙，她出身一等國公府，雖是庶女，但什麼樣的場面沒見過？
可方才和沈七娘相對而坐，她卻絲毫拿不出反駁的勇氣。
蕭氏百思不得其解，難不成這七娘子真是鳳凰命？要不小小年紀怎有這樣的氣勢？
當下在四個美婢中挑挑揀揀，費盡心機挑了兩個姿色稍遜的留下，送瘟神似的將另外兩個送去了二房。
沈四娘前陣子剛定下一門好親事，說的是安平伯府長房嫡次孫，本是春風得意的時候，誰知沈宜秋忽然飛上枝頭成了真鳳，登時將她的風頭搶盡，與東宮一比，伯府便黯然失色了。
這幾日她正氣悶，誰知沈宜秋得寸進尺，竟還送了美婢膈應她，饒是她平日智計百出，自詡女諸葛，此時也一籌莫展，只能氣急敗壞地摔了兩隻杯子三個碗，倒在床上抱著被子哭。
青槐院卻是另一番光景，沈老夫人本以為自己主動示好，孫女定然感激涕淋，必然會來負荊請罪，誰知等了一會兒，沒等來沈七娘，卻等來了灰頭土臉的芙蓉。
芙蓉將方才七娘子與四夫人的話學了一遍，沈老夫人聽得雙眼發直，連聲罵著「孽障」不休：「當初就該將她扔在西北，叫她自生自滅！」
沈宜秋送走了四嬸，打了個哈欠，正要回房繼續會周公，才出東廂走到廊廡上，忽地又聽有人叩門。
她嘆了一口氣，只得停住腳步。
雖然她不樂意嫁給尉遲越，可也不得不承認，他在旁人眼中是塊惹人覬覦的大肥肉。
國朝儲位之爭司空見慣，太子往往如履薄冰，稍有不慎便會叫人拉下馬，可尉遲越幾個年紀相當的兄弟無論手腕還是資歷都無法與他抗衡，他又監國數年，羽翼已豐，將儲君之位坐得穩穩當當，自本朝立國以來絕無僅有。
這太子妃的分量便非比尋常，只要不出意外，她便是將來的皇后。
沈家眾人固然豔羨沈七娘的好運氣，卻也慶幸選中的是沈宜秋這個孤女——她沒有父兄可以倚靠，可不只能靠著叔伯和堂兄弟了麼？
因此心思活的便聞風而動，想趕著她還未出閣先結個善緣。
沈宜秋來者不拒，但若有財帛禮物，無論多少輕重，她一概不收；但凡有人請她在太子面前「美言幾句」，或是暗示她幫忙謀個一官半職，她便直言愛莫能助。
儘管她擺出車馬不肯想幫，可還是有許多人存了僥倖之心，因此臨時抱佛腳的人仍舊絡繹不絕。
也不知這回是誰，她正思忖著，素娥已將人帶進來了。
沈三娘僵著一張臉走進來，她臉上敷了厚厚的粉，本就圓而平的臉越發像個發麵團。只見她嘴唇乾涸起皮，眼皮腫起，鼻尖發紅，顯是片刻前又哭了一場。
這三堂姊最是難應付，沈宜秋一見她這模樣頭皮便陣陣發麻，上前行禮叫了聲「阿姊」，命人奉茶。
沈三娘面無表情道：「不必叨擾，我來與七妹添妝，稍坐片刻便要走。」
她嘴裡說的是添妝，可眼神活像要取人性命。
沈宜秋叫她看得心裡發毛。
沈三娘讓婢女把禮物呈上，卻是當日她赴花宴，皇后賞賜的若干匹宮錦彩段，此外還有一個木盒子。
沈宜秋一看這光景，便知道盒子裡裝的必是那對鈿頭釵。
沈三娘扯了扯嘴角：「這些阿姊用不到了，七妹要入宮，便送與你添妝吧。」
沈宜秋淡淡道了聲謝。
沈三娘默不作聲地僵坐了一會兒，忽然死死盯住她的眼睛：「沈宜秋，你沒有話同我說麼？」
沈宜秋只覺莫名其妙：「阿姊以為妹妹該同你說什麼？」
沈三娘冷笑了一聲：「你別裝傻充楞。以前四娘他們說你不好，我一直不信，他們說你克親，我還打心底裡可憐你……」
沈宜秋臉色一變，冷聲打斷她：「我無需三堂姊可憐，你有這份閒心，不如操心你自己。你很想嫁太子麼？善壽寺的梧桐看來是不靈驗了，下回換薦福寺的文柏試試。」
沈三娘叫她戳中心事，嘴唇直打哆嗦，臉漲得通紅，鉛粉也遮不住。
沈宜秋不等她哭出來，冷冷對素娥道：「送客。」
素娥是從西北跟著沈宜秋來沈府的，與土生土長的湘娥還不同，她眼中只有自家小娘子，聽見沈三娘那樣往沈宜秋心口捅刀子，她的心也像刀絞一樣。
那時候沈宜秋剛回沈家，從西北帶來的下人，沈老夫人只留下她一個，連自小帶大沈宜秋的乳母也因「行止無禮」、「言語粗俗」、「音聲不雅」，被遣出了府。