邵澤見表妹來了，顯然鬆了一口氣。
沈宜秋對沈五郎道：「有勞五堂兄相陪。」
沈五郎本就與那木訥的寒門小子話不投機，他一不擅長詩詞歌賦，二不懂得走馬放鷹，一說到平康坊，臉便似燒紅的烙鐵，實在無趣得緊。
他早就不耐煩了，起身告了失陪，便轉身走了。
邵澤長出了一口氣，他不善言辭，只有說到排兵佈陣、舞刀弄棒這些感興趣的事，他才能侃侃而談。
而沈家公子們的喜好與他大相徑庭，他與他們見面，從來都是隻能幹瞪著眼枯坐。
沈宜秋一見邵澤那劫後餘生似的神情，便忍不住笑了，一時倒把糟心事拋到了一邊：「阿兄怎麼來了？阿舅、舅母和芸表姊可好？」
寒暄了兩句，邵澤欲言又止地看了一眼說沈宜秋身邊的素娥。
沈宜秋頓時會意：「無妨，阿兄有什麼事直說便是。」
邵澤從懷中取出個小小的黑漆螺鈿匣子，匣子用蠟封緘，似是藏了什麼秘密。
邵澤把那小匣子放在身前茶床上：「這是寧十一郎託國子監的同窗轉交於我的。他叮囑我親自交到你手裡，我連阿芸和阿孃都沒敢告訴。」
「有勞阿兄。」沈宜秋笑了笑。
她已猜到匣子裡裝著什麼，不過還是從發上拔下一支花絲鸚鵡金簪，挑開封蠟，輕輕地取下蓋子。
一方疊得方方正正的素絹帕子，一角繡著朵藍色的菖蒲。
素娥一眼認出這是她家小娘子的物件，怎麼到了寧十一那裡不難想見，可為什麼退回來，她卻是怎麼想都不明白了。
邵澤便是再遲鈍也猜到了，這定是兩人之間的信物。
他尷尬得手腳都不知往哪裡放，無措地覷著表妹的臉色：「阿……阿妹……」
想勸上兩句，可又不知這種事該怎麼勸。
小時候不管遇上什麼事，只消摸摸頭，說一句「小丸莫哭，阿兄去阿孃屋裡偷糖給你吃」便萬事大吉。
可如今丸子似的表妹長大了，他這一招便不好使了。
沈宜秋看出表兄窘迫，淺淺地笑了笑：「阿兄別擔心，我沒什麼事。」
她把那方帕子取出來，把匣子往回推了推：「有勞阿兄將這匣子還給寧公子。只是尋常物件，不值當用這麼貴重的匣子裝。」
這麼好的匣子，不該用來裝條舊帕子。
這麼好的小郎君，也不該給她做渡河的舟楫。
邵澤只知表妹和寧家的親事大約不成了，卻不知是什麼緣由。
他聽人說，人若傷了心，越是裝得若無其事，那事情便越是棘手，須得及時開解。
因而見表妹這模樣，越發慌了手腳。
他為難地撓了撓耳朵：「阿妹，常言道那個……舊的不去新的不來……」
沈宜秋心道哪裡是去舊迎新，分明是新的去了，舊的陰魂不散、捲土重來。
見表兄抓耳撓腮的樣子，她不由笑了：「阿兄，我真的不打緊。」
她淺淺一笑：「阿兄明年下科場麼？」
邵澤不好意思地摸摸後腦勺，搖搖頭道：「我這榆木腦袋，便是下科場也貽笑大方。阿耶也說我不是讀書的料，前些日子家中請了個教騎射武藝的先生，多半還是走武舉的路子。」
沈宜秋道：「也好，待阿兄成了大將軍，雄鎮三邊，纖塵不動。什麼吐蕃、突厥，一聽邵大將軍威名，個個聞風喪膽。」
邵澤越發羞窘：「阿妹說笑，哪有那麼容易的……」
本朝邊將多為胡人，且都出生於行伍之間，便是得了武舉狀元，也不過得個出身，離真的帶兵打仗還有十萬八千里。
但是舅舅舅母只這一個兒子，舅舅也罷了，舅母如何捨得他去邊關吃風沙。
一說這些，邵澤便將方才的事忘了。
表兄妹又聊了一會兒，邵澤站起身，將案上的空匣子揣入懷中：「阿兄先回去了，免得久坐惹得沈老夫人不快。」
沈宜秋明白表兄這是為她著想，說到底，沈老夫人怎麼惱火也管不到邵家人，只能為難她。
「小丸送送阿兄。」她站起身將他送到屏門，再往外便是沈府大門了。
邵澤道：「阿妹留步。」
沈宜秋點點頭，眉眼一彎：「阿兄替我向戚家七姊問好。」
邵澤臉刷得一紅，囁嚅了一句什麼，低著頭走了。
沈宜秋目送邵澤離去，然後帶著素娥回了自己院子。
素娥什麼也不敢問，只是一路偷偷覷她臉色，但見她神色平靜，還時不時與她說笑兩句。
回到院中，沈宜秋將那條意義不凡的帕子交給湘娥：「收到衣箱裡去吧。」
說罷散了髮髻，換上寢衣，躺回床上，對憂心忡忡的素娥道：「去前院走了一遭又有些乏了，正好將方才的一覺續上。」說罷伸出細白的胳膊，放下了紗帳。
天大的事，睡一場就過去了。