聽聞那喬三娘便住在後花園外的海棠園內，這公子便摸黑朝前行。瞧見一處匾，依稀是三字，形容像閨閣，公子猶豫許久，還是踏了進去。
賓席上的三娘卻忽然捂著帕子乾嘔了出來。她面無表情地瞧著戲臺子，一動不動地瞧著，一旁的翠元以為她醉了酒，拿巾帕為她拭臉，誰知卻越擦越溼。
戲臺子上的敏言公子已悄悄踏上了那閨閣的二樓。
一步，兩步，三步，賢或愚，美或醜，那裡燭光還亮，推開窗，便能見分曉。敏言公子踟躅而悲傷，聽聞傳言，原已預見是個怎樣的女子，然終究心燈熄滅，還需一口氣。他緩緩推開了窗。
窗前是一幅仕女自畫像。明眸皓齒，笑意嫣然。大昭閨中有舊俗，及成年，掛主人小像可免災。
敏言瞧見像，卻轉憂為喜，這心情，仿似下了千年百年的雪，快要淹沒塵世時，終於停了。屋內的女子很敏銳，低聲喚了句何人，便匆匆熄滅了燭火。
丫鬟老媽子來了一大堆，嚷嚷著姑娘如何了，這女孩兒聲音溫柔至極，瞧著窗的方向，在黑暗中嘆了口氣。月光照到了敏言的身上，少年郎幾多手足無措，卻又翩翩風雅，站到了女孩兒咫尺。
她想她遇到了自己的心上人，又想這指定又是一場春夢，便輕聲道：「無事，一隻貓，都散了吧。」
敏言此生再無這樣雀躍過，走出那院子，唇角還帶笑意，順著月光，終於有了一絲明亮，緩緩瞧向那三字時，雪化了，這一刻的世界，又恢復了原本的骯髒。
敏言病了，病得很重，因是心疾，無藥可醫。
戲臺下的三娘低下了頭，卻連鼻子都酸沉得不像話。這樣闖進別人的家，這樣在旁人熟睡的時候，改變她的命運，改變她的夢想，改變她的人間，他怎麼不去死呢？他怎麼還沒死呢？
翠元抿唇瞧著三娘，他原本看著戲臺子上的風花雪月，轉眼，卻瞧見了淒涼的妻子。他的妻子孃家也姓喬。
戲臺上，敏言的病驚動了昭天子，天子關懷焦急，逼問敏言何故，敏言卻不肯說，許久，下人吐口，天子方知敏言夜晚探了未婚妻。
「可還滿意？」老天子笑了，畢竟敏言還是個孩子，他以為這個孩子只是羞惱困窘，思慮成疾罷了。
孰料敏言奄奄一息，卻堅決道：「陛下，臣此生絕無染指皇位之心，求陛下寬恕臣之罪。」
昭天子方知事態嚴重，細細盤問，少年才肯說，他那夜誤入的園子並非海棠園，而是榕樨園。園中住著的也非喬三娘，而是喬三孃親舅家的表姐。
這女孩兒姓媯，雖家道中落，容貌卻是絕色，品性更是溫和，素來與喬三娘十分親密。昭天子思度許久，還未想出兩全其美的良策，北方三十三部諸侯聯同匈奴卻來犯了。喬荷陰狠狡詐，想趁機篡奪兵權，便請旨出征，更言道，若此番勝利還朝，願請天子主持兩個婚禮。
昭天子問哪兩個。
「一者臣妹與公子，二者臣與媯氏！」
酒壺的脆響太過尖厲，砸碎了四周的喧鬧，也砸碎了喬郡君的話。奚山上的三娘酩酊大醉，站在琥珀杯的殘骸之中，踉踉蹌蹌地指著眾人，雙腮酡紅，笑意嫣然道：「我知道要演哪一折了，我知道！讓我，讓我說與你們聽！媯氏知敏言公子日後承繼大統有望，不，是媯氏對敏言心生愛戀，苦苦掙扎，又不想嫁那齷齪鄙陋的郡君，最後終於遣丫鬟送了一方帕子予敏言，以寄相思。敏言本以為無望了，瞧見帕子，方知小姐心意，大喜過望，心中又實在不願辜負小姐，便上稟天聽，堅持要同喬三娘退婚！昭天子本就是個慈愛的仁君，對孫輩再好不過的，見敏言公子疾病過甚，只得答應他。卻因北方戰事吃緊，恐多疑小人喬荷心中生隙，便將此事瞞得徹底。喬三娘因被退婚，顏面盡失，心中生恨，竟趁夜毀了媯氏容顏，更把她沉入城河之中，幸而媯氏平素為人極好，有下人捨命搭救，她連夜逃到城外尼庵中，隱姓埋名起來。」
媯氏失蹤了。敏言公子以為媯氏為太尉府人所害，悲痛萬分，幾不欲生。此時，朝中卻有密報傳來，郡君喬荷通敵叛國，預謀同突厥王聯合攻回咸陽，自立為王，割十六國做謝禮。軍中有五千將士不肯屈服這等賣國賊，皆被他殺害了。那回京報信的兵士便是死裡逃生中的一人，字字懇切，句句含淚。敏言公子痛失佳人，此時又聽聞此事，國仇家恨，一併湧上心頭。大昭國民聽聞此事，皆義憤填膺，有些恨極了的有識之士，甚至做了那喬荷的土坯像，日日鞭錘，夜夜怒罵，猶然不能洩憤。昭天子本就年邁，經逢此等變故，氣得一病不起。敏言臨危受命，召集大昭兵馬，金戈鐵馬，千里之遙，也要取喬荷首級。大昭眾志成城，北匈奴可汗耶支部族烏合之眾，連連潰敗，喬荷見情勢不對，被逼無奈，只得自裁。
華國長公主聽聞喬荷死訊，自請廢為庶人，昭天子知女兒不曾參與叛亂之事，只廢了她封號，命永世不得入宮。華國公主同太尉去接喬荷棺槨，一代奸賊，連天都不願全他骨肉情誼，連日大旱，七月酷暑，待到開啟棺木之時，那賊人……那賊人啊，竟已銷了骨肉，只剩一攤血水。
敏言大勝，班師回朝，途中經過尼庵時，天降瑞雨，他去庵中躲雨，滿身狼狽，靜看滂沱喜雨，卻聽身後有人嗚咽。他轉身，是被毀了容顏的媯氏。
敏言公子豈是重貌好色之徒呢？他憐愛媯氏一如往昔，並不因她容顏毀壞而有絲毫改變。合該媯氏是國母之命，大起大落，苦盡甘來，過些日子，竟有名醫說能治這殘容，只是敷藥之後，需要靜養，不得見人。敏言自是依她，匆匆籌備婚禮，平素也只隔門問候罷了。
喬三娘心中益發怨恨，不肯在此事之上罷休。她自兄長死了之後，竟似瘋了一般，整日坐在閨中繡嫁衣，不言不語，不食不飲，不眠不休。華國公主見她如此，思及孽子，十分傷心，上了摺子話家常，昭天子不知為何，又下了一旨，將喬三娘許配敏言做側妃，擇日入府。
喬三娘心機深重，惡貫滿盈，由妻降妾，已是報應。她既非國母之命，做什麼都不過枉費心機，徒勞無功。
敏言公子與媯氏大婚當夜，百國上下好不熱鬧，如果敏言是昭人心中的聖人，那麼聖人又娶了德行如此美好的絕色佳人，所有的人彷彿都瞧見了百世其昌的大昭，也瞧見了充滿希冀繁花似錦的人間。
公子府前，敏言等得焦急，似乎等了一輩子，此刻方盼來畫中的佳人。可是卻有兩頂轎，從不同的方向抬到了敏言的面前。
樂正施沁衫的太平音聽得人心徐徐如春風，敲敲打打，這一頭，紅角垂漾，嗩吶聲聲，似從遠處迎來了風平好景，平步青雲來了杏花路，另一側，兩個轎伕卻像是卸下了粗礪的纖繩，掛著白色挽縵的花轎揚起塵土，重重砸在了鸚鵡橋上。
那頂孤零零的轎子中，緩緩走出一個一身紅衣、蓋著白色蓋頭的姑娘。她狠毒而醜陋，她德行有瑕疵。她被人貓狗一樣養大，又活得如貓狗一樣蠢笨逐利。誰教出了這樣的孩子呢？誰把她變得這絕世罕見的壞？誰讓她心中充滿毒蛇的涎液？
這姑娘是喬荷養大的喬三娘。喬三娘說：「既已下聘，豈能無信？吾兄之命，吾不敢不從。」
半年前，堆滿太尉府的一百抬嫁妝，如今，滿是灰塵。
喬三娘瘋了，她不願做妾。
敏言知道來人是誰了，十分厭惡，為免誤了吉時，下令命侍衛把她拖走。
姑娘隔著白得如雪的蓋頭道：「今朝乃君大喜，特來慶賀。」
敏言見她繡得錦繡團簇的袖中隱隱有銀光，又聽她言語，擔心她對媯氏不利，便一掌打在她的心口。
姑娘被一掌擊中，身子晃了晃，卻屹立天地間，未曾退一步半步。她緩緩掏出了匕首，望著蓋頭外的世人，卻狠狠刺入了自己的胸口，鬆手的一瞬間，她隔著蓋頭，對敏言道：「公子大喜，一喜花燭，二喜……二喜喪妻。」
大昭有一個傳說，若在婚禮之上見血，則是大凶之兆，不應在男身，便應女身。輕則跌打損傷，勞筋動骨，重則嘉年喪偶，痛失所愛。
歹毒的姑娘呵，窮盡一生，最缺德的事兒也做出來了。就算死啊，她也不讓旁人稱心，她唯恐媯氏不能一生殘疾受盡煎熬也死不了，又怕媯氏死得太遲，不能教敏言嘉年喪偶，痛苦終生。
那時是八月，入了秋，晚上的風很大。這毒婦死了，眾人拍手稱快，他們群情激奮，朝著這死去的女孩兒身上吐痰咒罵，如同當日鞭打喬荷的泥胎。似乎連天都不勝歡喜，用盡所有的力氣吹散這女子的每一寸骯髒惡毒的肌膚骨血。
風吹起了她的蓋頭。蓋頭像一段雪綢化成的鳥，飛到了天上。鳥的尾巴上沾著那姑娘的血，燃燒成了一團火，高高遠遠的，誰也抓不住。
三娘醉得更厲害了，翠元不得不把她從酒肆中帶走，遙遙地，眾人還聽見她在說：「我瞧見了，那天下無雙的聖人敏言在哭，他哭了，哈哈，他哭了，抱著屍體哭得不能自禁，甚至無人能扶起來。升官發財死娘子，古來三喜，他為何哭？為誰哭？這世人都瘋了！為不認識的人哭，為仇人哭！阿元，我的好阿元，風這樣大，我以為蓋頭會飛得很高很遠，再也不回來啦，可是，我又眼睜睜地瞧它重新覆在那姑娘的臉上。你知道為何嗎？我告訴你，我來告訴你，倘使無蓋頭覆面，醜婦何能見人？死後亦自不安！」
喬家真正的三娘被這群人鬧得頭也疼，心也疼，糊糊塗塗地想著想著，忽而想起來，她表姐房間裡掛的那張小像，隱約是她。或者，那是哥哥希望中的她。後來，她為了另一個人、另一場希望，變成了那副模樣，繼而，因為一場失望，又忘了那個畫像。
年紀大了，只聽到歌兒啊曲兒啊，熱熱鬧鬧的，都是極好的，至於故事，瞧個熱鬧便是。當然，包子，從此以後，是不再吃的。
那一年，喬植忘了自己的年紀，因為她記起了她哥哥。那一年，喬荷十九歲，永遠的十九歲，屍骨無存。
齊明十五年。
一場陰司事，三更夜半，明鏡懸在謝侯殿。
晏二主審，覆著鬼面，扶蘇夫婦並同謝由立於一旁旁聽。
夜叉提上的是個鬼魂三兩重的老人。
「下跪何人？」
那鬼魂佝僂著腰，面上一張垂下的枯皮，眼珠渾濁，剛從十五層磔獄提出。
「老奴喬龐生，開國太尉喬府的養花人，定寶十年卒。」他聲音沙啞難聽。
「你可知本府拘你何事？」晏二聲音鬼氣森森，與白日不同。他手中握著一隻驚堂木。堂下黑白兩班，短靴長舌，手上握著鐐銬狼牙，鬼頭鬼臉。紅燈籠教陰風吹得慘慘煞煞，那老鬼喬龐生心中驀地一懼。
「老奴並不知。」
「你可識得喬三娘，大名喚作喬植的女子？」
「老奴主家的三姑娘，自是知道。」
「那你可知，她葬在何方，為何從死去至今，一直未歸陰司？」
「她便……葬在後花園的海棠樹下，倚著荷池的那株。三姑娘夭折是一件頗為私隱的事，她當年的屍首是太子敏言抱回，太尉大人接連喪了一子一女，哀慟之下病倒，公主囑咐我等把三姑娘下葬，並命闔府不許再提此人。之後老天子駕崩，太子變成天子，直到遷都太平之前，每年都會來府中拜祭三娘。」
「你可還記得是哪處？」
「自是記得。」
「前方帶路。」
夜濃黑，海棠睡得正沉，這一幫莽鬼驚擾了花魂。
挨著一池碧水的海棠樹粗壯茂密。
「挖。」晏二擲了一支令，眾鬼捧下，忙活許久，竟真挖出了一具碩大的紅木棺，摻著泥土的腥氣，令人作嘔。
「開棺！」
府中老人謝由愈看愈驚疑，思前想後慌了神，連連擺手，「判官公子，不可不可啊！這處埋的另有他人，莫要妄動！」
「老人家，此事已擾陰司多年。今日若不了結，來人必生禍事。」覆著鬼面的黑衣公子溫言寬慰謝由，可神態堅決，卻似不由勸的。眾夜叉一起使力，那棺槨便掘開了，卻瞬間霞光漫天，直直衝向雲霄，刺得眾鬼倒退了幾步。
晏二冷笑，「喬龐生，你過來辨一辨屍，這裡葬的可是喬三娘。」
那老鬼言之鑿鑿：「正是三娘。」
晏二厲聲責道：「還敢嘴硬！你當本官如此好矇混！開棺時但有異象，生前皆是功名錄上的王侯將相。這霞光漫天，令鬼祟皆退步三尺，定為不世出的君王。白骨髖骨狹窄，顱骨粗大，分明是個男兒，且手指骨節略蜷，胸腹骨隙脆疏明晰，是年邁之象，此處葬的是位年老逝去的天子，絕非喬氏三娘！」
那老鬼俯首猛磕頭，卻一言不發。
謝由情知瞞不住，嘆了口氣道：「只有歷代天子才知曉，太宗便是葬在此處。那泰陵中是個空穴。我謝家三百餘年不敗，與此亦有大大關聯。守墓守了三百年，安安穩穩，料想今年真是劫數到了。」
眾鬼一驚，赫赫有名的敏言大帝竟是眼前白骨，未依山水，未陪葬器物，只孤孤獨獨一身白骨，倒是太過匪夷所思。
「三百餘載，爾於磔獄受盡凌遲之苦，竟還不肯從實招來嗎？」晏二目光移向喬龐生鬼魂，勃然大怒。
生前掘人墳墓者，方才會入十五層磔獄。
喬龐生身軀烏焦，抬起眼，憤怒辯解道：「我只是遵從太尉大人意願，將他愛女從此墳中移走，又何錯之有？至於之後，什麼天子葬在此處，佔了三孃的位置，老奴又豈知曉？」
「太尉何時叮囑你，又為何移走三娘屍骨，所為何事？」
「太尉自三姑娘死後，似乎中了邪，每日關在書房內演算，終有一日，卻推開門，哈哈大笑起來，鬚髮皆白了，人卻瞧著解了之前苦悶。他騎馬入了宮，討了老天子一張旨意，道是天子欠他的，天子竟未怪罪太尉，只擺擺手，放他出宮。他回到家中，至於夜半，便命我等素日不起眼的忠誠喬姓老奴掘出三姑娘屍首，按他指示，用馬車推出了徽城。那一夜，大霧漫天，我們行走卻絲毫不費力，呼啦啦似乎行了千里，連綿漆黑中到了一處，按照太尉之前言明，一個啞巴刻碑，我則揹著三娘屍首重新安葬。這諸多事情做完，我等已睏乏無力，再睜開眼，竟已又回到喬府。若非同伴互通訊息，皆有記憶，我甚至以為自己做了一場大夢。」
「你可說出全部實情？」
「然！」
老鬼擲地有聲，晏二心如寒鐵，卻火灼器打，冥冥中有些真相需要他去解開，那似乎也是他生命的一部分。他不動如山，陰森地看著喬龐生，吩咐夜叉說：「再提華國長公主！」
老鬼面上掩不住一驚，但很快收得妥妥帖帖。
陰風陣陣，眾人還未回神，便聽到極為清脆的鈴鐺聲，一步步近了，卻不見人影。
「成氏何在？」晏二望著空蕩蕩的大殿。
「本殿在。」鈴鐺聲停，殿中傳來柔婉滄桑的女音。
「何不現形？」晏二輕問。
「吾乃一縷散魂，遊走陰陽，本體早已投胎人世。」女道。
「你因何留下？」
「本殿……在尋吾兒葬身之地，至今未果。」女嘆息。
奚山君身形一晃。扶蘇眼珠益發闐黑。
「喬郡君不是已經化為血水？」
「並非吾兒，不過障眼之法。」
「你從何而知？」
「家將謝季扶柩回來，曾密告於我。」
晏二忽覺頭痛難忍，許多畫面一閃而過，神力供著靈識，仿似許多東西就要回來了。
「你可知喬植移葬之事？」他又回到原來的問題上打轉。
「知曉。」女子回答得很平靜，可聲音中隱約帶著一絲快意，「喬伍想瞞我，又如何瞞得住？他當年本預備救大媯氏那賤人，卻不曾成功，後來姓媯的小賤人趁敏言那賤種得勢，竟暗中勾搭成奸，趁夜脫離我府。我只恨當年未殺盡媯氏滿門，留下這個孽障，害得吾兒為她造反，屍骨無存。喬伍後來又想用陰法繼續救活媯氏的女兒，我豈能如他的願？」
「你做了什麼？」晏二覺得額頭有些滾燙，他十分難過，卻不知自己的難過從何而來。
女子笑了，哈哈大笑起來，可是那笑聲十分空洞，沒有人覺得她是真的開心。她說：「我命花奴將她再葬時，劃花她的臉，讓她不能與我兒相認；我命他拔去她的舌頭，在她口中塞以糠麩，讓她不能向我兒訴說她的冤情！這世上真心對我兒好的，除了我，只有她一個。我兒死的時候，她坐在樹下，流了三天三夜的眼淚，後來眼淚便變成了血，全滴在了我兒送給她的那塊玉佩上。玉佩是他出生時，父皇賜予他的暖玉，為天石所鑿，秉持神器之意，是他身份的象徵。他送給了他的小妹妹，或許心內早有打算，待他那小妹妹嫁入敏言府中時，他便放棄江山，臣服於敏言。可是那賤種依舊不肯放過我兒！」她咬牙切齒，聲嘶力竭。
喬龐生渾身一激靈，嚇壞了，跪著死命磕起頭來，「判爺爺饒命！老奴也只是聽從公主命令，一時糊塗釀成大錯……」
晏二總覺喘不過氣來，他許久未言語，眾鬼皆望向他，不知是何緣故。過了許久，他才顫抖著手，揭開了鬼面。那一張久病的容顏佈滿汗珠，在月光中顯得益發蒼白。他輕輕問道：「長公主，喬植究竟有何冤情？」
他問著空氣中的鬼魂，那鬼魂卻似乎抱定主意，緘默不語。
晏二笑了，蒼白的臉上帶了絲異樣的潮紅。他說：「公主可想知道，喬郡君究竟死在了何處？」
奚山君猛地抬起頭，望向晏二。
公主也只是冷笑，「我兒天縱之才，豈會死在敏言那小人手中？可當時眾人口徑一致，我竟是查也查不出了。」
晏二苦笑，陰冷的眼睛望向月光，目光卻帶了絲隱忍，「我是五世的相爺，第一世便是太宗時右相祁恆。方才我五內如被淘洗，前世記憶悉數拾回。」
「那又如何，祁恆是吾兒死後才嶄露頭角，你斷然不知吾兒前事。」
晏二聲音略帶沙啞，他怔怔望著奚山君，眼中有著不可置信，卻又似乎難過得不得了。他說：「那我便說上一說，也請公主斷個真偽，看我可曾哄騙於人。
「北部諸侯聯盟突厥，與大昭成南北對抗之勢。郡君自徽城出發，從南一直打到北突厥，三十三諸侯盡數降服，捷報連連，彼時，其在軍中威信之高，以往來者難有比擬。軍中上下一心，氣勢如虹，不過三個月，便大敗北突厥，一度打至其首都忽而頡，匈奴可汗耶支寫降書求和，願歲歲朝貢，送大昭半壁江山，只求自保。喬荷處理戰後殘局，安置百姓，謝侯先祖謝季是喬荷親信，帶兵回京報訊。敏言許世襲罔替侯爵之位買通了謝季，將降書換成了喬荷通敵叛國的證據。敏言與耶支互通往來，最後達成協議，敏言登基後，把喬荷打下的那半壁江山再還北突厥一半，只要耶支偽造與喬荷往來的信函，悉數送到太祖手中。舉國憤慨，喬荷遺臭萬年，永不翻身，敏言再借東風除去喬荷，一切顯得再順理成章不過。
「敏言與喬郡君的未婚妻媯氏早已暗通款曲，請旨退婚娶媯氏。天子起初不允，但他對喬郡君已生出了戒心，猶豫了一番，就同意了，卻怕擾亂前方戰事，秘而不發。後來因郡君通敵叛國之緣故，天子暴怒，連發兩道聖旨，其一即立敏言為太子，其二賜婚敏言與媯氏。天下皆知。他此時已全失慈心，把郡君當作搶奪其天下的敵人。
「敏言料到此事，本意是逼得郡君真造反，他再帶兵平叛，郡君的冤屈此生是無論如何也洗不清了，便命謝季謄寫聖旨報與郡君。哪知造化弄人，那時天極冷，眾將士本來盡開顏，已經開拔，正待返朝。郡君寒疾又犯了，好一日歹一日，謝季拿來了催命符，郡君瞧見詔書，當夜便高熱不退，不過短短兩日，便喪了命。謝家世代昌盛，聖寵不息，皆因謝季手中握著揭露太宗私密的把柄，而這把柄正是喬荷勝仗之後，蓋有可汗印的北突厥簽訂的降書，另附了十六個城池的交接書。太宗之後的天子都知道真相，人人自危，就怕這秘密洩露出去，一直對謝府十分優待，也十分忌憚。
「這些事皆是我後來在朝中根基愈穩，朝堂四處安插暗探，尋到敏言與謝季當年來往書信，推測出的。」
晏二轉頭問謝由：「老人家，我方才所說可是謝門多年以來的秘密？敏言在郡君死後，找了那降書許久，卻遍尋不獲。兩書如今想必還在謝府高閣之中吧？」
謝由經歷諸多，已波瀾不驚，點頭道：「判官大人所言不差。今日即使大人不說，我也勢必要把真相說出。侯爺臨死之前曾說，此生對先祖不齒至極。謝府家財有一半是三十三城的地契，皆是喬郡君私產，先祖謝季當年侵吞，後來謝家便是靠這些發的財。我已耄耋之年，並無半分隱瞞之意，說出這些，只為慰藉侯爺英靈。公主但可相信。」
那公主的魂魄竟漸漸顯現，是個滿頭白髮的老嫗，全無當年高高在上的模樣。她仰天笑了起來，滿面淚水，「好！好！好！我便知我兒不曾背叛大昭，他臨終時說出那樣的話來，又豈是亂臣賊子？喬伍那老兒好啊，為我教出這樣一雙忠孝節義的兒女！我對不起我那可憐的孩子，我可憐的三娘！」
她放聲痛哭了起來，在殿中大聲呼喚道：「三娘吾兒，你可聽見了，你哥哥不曾造反啊，也不曾做過什麼亂臣賊子！他不該被世人鞭撻，你也不該被世人唾棄！三娘，我的孩子，是母親對不起你，是母親逼死了你！」
奚山君站在一旁，面無表情，淚水卻流得汀濘一片。
「三娘究竟是如何死的？」晏二靜靜地看著奚山君，她曾問他，是否會喜歡一個姑娘。他那麼斬釘截鐵說他不曾也不會，可是他有一世當相爺的時候，畫過那個姑娘。他愛極那個姑娘，寧可向道。因為他無法告訴旁人，他不能娶一個痴情的公主的緣故。不是公主不好，只是他太可憐自己，可憐自己的那一點心。青城殿下也許只是七十年，可他，已整整三百餘年。
「謝季帶回了我兒的兩句遺言。其中一句是給三孃的。我當時一直恨著大媯氏，憐惜我兒死得可憐，只想叫三娘也死了以發洩我心中痛苦，所以，把我兒的其中一句遺言改了改，告訴了三娘。」
「改了的話是什麼？」
「三娘，死何益，生何益？」
三娘，你死了固然沒什麼好處，可是，你活著又有什麼用呢？
「而後，三娘她……」
「三娘死在了鸚鵡橋上。」
三百零七年前，塞外風寒，狼煙滾滾。
打著王軍旗幟的這一支十萬大軍已然走了三日三夜，他們沿著庫爾河，面色肅穆，行軍之時，除了整齊的腳步之聲，竟無旁的聲音。終於，落日也歇，這長長的蜿蜒的行伍吹了長長的號角，歇息在漸漸黯淡的餘暉之中。
一頂深紫色的繡著青鳳的軍帳中，盤坐著一個未及冠的白裘少年。他嘴唇發白，鬢髮發灰，似已病入膏肓，白淨修長的手中摩挲著一枚黑色的棋子。少年的腳下，跪著一個蜂腰猿臂，滿身鎧甲的少年將軍。
「謝季。」少年聲音溫和，似帶著笑，但那雙眼卻沒什麼笑意。
「末將在。」少年將軍垂下頭。
「太醫正如何說？」
「末將……末將還未細問。」
「是未細問還是不敢說？」少年淡哂，眉宇間帶著深深的疲倦，居於強弩之末，再難煥發。他問道：「什麼時候？今日還是明日？」
謝季手指微微顫抖。他的主公問的不是什麼今日明日之期，而是自個兒的死期。
他問自己，是今日死還是明日死。
謝季將頭埋在地上，深吸了一口氣，咬了咬牙道：「太醫正說，說殿下最遲熬不過……熬不過夜半。」
少年聽聞，無喜無怒，眼眸漸漸散了生機，他微笑道：「那會兒，星辰都出來了吧？我歸於此處，總算了卻了一樁心事，不至落那孽障的埋怨，說我講的故事全是哄騙她的。」少年從銀袖中掏出一塊手帕，放在唇畔咳了咳，血漬已包裹不住，順著手心淌在了乾淨的衣衫上。
他隨手將帕子一扔，似不在意，事實上，自他接到京中傳來的兩道諭旨後，他已經什麼都不在意了。本來應能撐上個把月，回到京中，踏踏實實為自己辦一場喪事，可如今，倉促如此，什麼都來不及了。
他說：「謝季，你聽好，我有兩樁事、兩句話囑咐於你。」
謝季哽咽著點頭，竟說不出寬慰的話來。
「第一樁，我從徽城一路打到北突厥，降伏三十三諸侯，途經三十三都城，每至一處，購置的土地、店鋪、珠寶、妝奩，你悉數交予該交之人，帶她遠離是非之地；第二樁，本君生不返朝，死不葬昭地，不必設碑，不用留文，不需拜祭，這身皮囊埋了無主地，做了無主魂便是。」
「殿下！」
少年淡笑，仿若沒聽到，繼續道：「尚有兩句話，你牢牢記住。」
夜幕降臨的時候，天上的太平國星子太過絢爛。
一身白裘的少年望著天際，帶著薄荷一般的清爽笑意，因為寒毒折磨而變了形的雙目此時亦有了些光彩。
他摩挲著小小黑色棋子，帶著末路的孤寂微笑道：「爾為孤山玉，萃成天地質。斯年多縱橫，成敗終難定。本君今日魂魄就要打散，時命所致。小小棋子啊，若你有靈，願窮盡我畢生所學，化為爾身，令你為相五世，全吾收復上百華國，穩固江山，報國愛民之願。」他又道，「謝季，尚有兩句話，你牢牢記住。」
「殿下請講。」
「一者告訴天子，荷此生，未曾一日負外祖，外祖負我；二者告訴吾么妹阿植，一定牢牢地讓她記住—三娘，生何益，死何益？」
三娘，你活著雖沒有多大用處，可是，因為思念兄長而死去了，又能怎麼樣呢？所以，請你一定，一定好好活著啊。
我小心翼翼地灌溉，一日復一日地期待，那麼費力，植成參天的喬木，豈願見你終有一日從容赴死？
我也曾備下三十三城嫁妝，預備嫁我價值連城的掌珠。
只可憐我這孩兒，送嫁的兄長徒然死在馬背上。
其實，我們都曾得償所願。
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