二月初四，大梁使團入北魏幽州境內，魏帝遣禮部尚書葛兆夫迎接。
齊嬰執掌樞密院多年，對高魏朝堂的派系爭鬥自然多有了解。
幾個月前大魏的禮部尚書另有其人，若他記得不錯應當是叫蔣昌宏，是顧家一黨，但此次戰敗之後顧家有失勢之兆，首先要被剪除的便是門生黨羽，魏帝革了蔣昌宏的職，另提拔了鄒潛的學生葛兆夫頂替，以此管窺，可見大魏朝堂上的文武黨爭已然臻於白熱。
而這當然是大梁所樂見的——顧家遠比鄒氏對江左的威脅更大，只要顧家倒了，十年之後南師便有機會越過天塹成就大業。
這些思慮盤桓在齊嬰心底，外人卻一絲一毫也不能窺見，魏國朝廷來此迎接的官員們只見南朝的官員們個個肅穆安靜，紛紛垂首等著一人從馬車上走下，那眾星捧月般的男子生了一雙極為華美的鳳目，眸色如翻墨，氣度高華安穩如同闊大山川，令人一見便不禁心生自慚形穢之感。
大梁，齊敬臣。
這個名字本來就為大魏百官所熟知，而北伐一役過後更是家喻戶曉，成為北地之人的夢魘。那魏使葛兆夫心中對這大梁人雖則十分痛恨，但同時也深感敬畏，遂迎上前去拱手曰：「齊大人。」
這個稱呼倒頗有些趣味。
在大梁，百官多稱樞相為「小齊大人」，只因他們更看重齊氏這個家族，將齊嬰看作是家族的從屬；魏國人卻不買世家的賬，才不理會什麼江左三姓，在他們眼中齊敬臣這個名字比所謂齊氏更值得人敬重，他的家族更是因為他才在江北有了名聲，是以直接稱呼他為「齊大人」。
大梁的官員都聽出了這一層意思，齊嬰則沒什麼反應，只同葛兆夫等魏國官員問過好，繼而過問了一番之後的行程安排，隨後便隨其入幽州城，以待次日拜上京。
北魏上京與南朝建康不同，雖同為一國之都天子腳下，氣象卻大相徑庭，並無建康的錦繡華美，取而代之的則是一種巍峨與肅穆，有北地獨有的蒼涼大氣之感，只是因逢新敗，街上百姓的神情也都透著沉重，見到南朝使團的馬車進城時非議抱怨不少。
這就是沈西泠第一次來到上京。
她坐在馬車內小心翼翼地透過車窗的縫隙看著窗外，頭回真正見識了北地皇城的風貌，從樓宇建築到街上行人衣著都與江左不同，令她很感到新奇。
齊嬰拍了拍她的肩，她便關上車窗扭回頭去看他，聽見他說：「稍後我要去魏宮，你在使君別館等我？」
他是在問她的意思。
沈西泠看著他點了點頭，又有些擔心地問：「……你不會有事吧？」
他淡淡一笑，搖了搖頭。
也是，高魏新敗，原本就要求和，怎麼還敢動他們大梁的使君呢？
沈西泠放下心來，朝齊嬰甜甜蜜蜜地一笑，乖乖巧巧地說：「那我等你回來。」
從那之後齊嬰就變得很忙。
他白日里時常出入魏宮與魏國朝廷的官員磋商和談之事，夜裡回了別館又要再同樞密院和鴻臚寺的官員們議事，偶爾還要再寫奏表送回江左呈與君主，真是分身乏術。
沈西泠從小就知道這個人一直都是很忙的，但他以前忙一般都在本家或者官署，很少會在她眼前，如今在使君別館他們日日都在一起，她便終於親眼瞧見他勞碌的樣子，日以繼夜。
真的是很累，她只是看著都覺得累。
她沒什麼法子幫上他的忙，便只有盡力照顧好他的飲食，到了用膳的時間說什麼都會逼著他抽出起碼一刻鐘好好吃飯，齊嬰對此頗感無奈，而青竹倒是對此很滿意，連帶著對沈西泠的臉色都日益好了起來。
來到上京區區四五日，齊嬰便明顯瘦了一些，沈西泠自然為此心疼不已，他卻很平靜，還哄她說：「這是最後一次了，往後便再也不會如此了。」
那天他似乎興致不錯，大約因為和談的程式頗為順遂，還同她一道規劃了一番隱居後的生活，逗得沈西泠也跟著開心起來，暫且忘了對他忙碌的憂慮，一心開始渴盼起之後的日子。
而次日齊嬰離開別館後，沈西泠也被迫出了一趟門。
這原本也不是什麼大事。
使君別館中除了齊嬰以外還住了若干大梁的官員，眾人總要吃飯，那便免不得要有人往來出入買進五穀雜糧。沈西泠雖則實際上是小齊大人正兒八經未過門的妻子，但明面上卻又頂了一個奴婢的名聲，為避免惹人注目招人懷疑，她便難免要多些勞碌，這日就承了出門買果子的一樁差事。