他開口之時，兄弟二人正站在本家宅院中高大的雪松之下，交談之聲全被噼裡啪啦的爆竹聲遮蓋，但齊雲的震驚卻掩蓋不住，看著弟弟久久無言，半晌才憋出一句：「……敬臣，你、你怎會生出此等荒唐的念頭？」
他情緒激動，反觀齊嬰卻神情平靜，彼時正遠望著族中的孩子們歡呼笑鬧，並未立刻答覆，火樹銀花在他的鳳目中留下淺淺的光影，有那麼一剎那讓他顯得如同立在浮世之外。
他似乎有些感嘆，繼而淡淡說了一句似乎與前言毫不相關的話：「徽兒還如此小，但願她能一直如此無憂無慮。」
齊雲聽言一愣，又下意識扭過頭去看自己的女兒，她正和叔伯家的孩子們一塊兒打鬧，繞著院子興高采烈地跑來跑去，小丫頭還咯咯笑著，掉了牙齒的小嘴有種滑稽的可愛，令人莞爾。
而她身邊另還有許多孩子和大人，也都是齊姓，大人要麼執掌一方權位要麼擁有無邊財富，等他們老去了，就會將一切傳給自己的兒孫。
世世代代週而復始，綿延著這個百年世家無盡的榮耀。
這樣祥瑞和樂的景象讓齊雲看得有些出了神，此時卻又聽齊嬰喚了他一聲「兄長」，聲音寡淡又寧然，與周遭的康樂頗有些出入。
他說：「萬事萬物盛極而衰本是理之自然，齊之一姓權勢太過，樞密一院又太過緊要，眼下我的存在之於家族而言，或許已是禍患而非福祉。」
這話來得突兀又自然，齊雲聞言立刻回身看向他，只感冬日的寒風似乎乍然凜冽起來，將人從佳節的一片融融之中一把拽了出來。
他有些說不出話。
這時齊嬰側目向他看來，眉目如同遠山，有著難以言喻的開闊和透徹，又似乎一下將這重重寒意撥開了，令人感到安定。
他言：「我可作家族的刀鋒篳路藍縷，但如今的齊家需要的已經不再是刀鋒了，而是用以維繫的柔韌絲線——兄長便是這樣的絲線，比我更能維繫這一切。」
這話齊雲聽明白了——敬臣不是說笑，他真的打算要走，而現在，他正在把一切交託給他。
世人都有非議，說齊二公子權位在握一騎絕塵，左相必然會罔顧長幼之序將家族主君之位傳給他，同時齊雲也知道有很多人在背後暗暗恥笑自己，笑他被自己的弟弟搶走了所有風頭，是個活在齊嬰陰影之下的可憐蟲。
可他從不在意這些。
他知道自己的弟弟是如何的驚才絕豔，也知道他是如何的淡泊寬大，他從未起心動念要與敬臣相爭，他心甘情願作襯托他的枝葉，與他一同維護家族的繁盛和國家的安定。
他擔心敬臣是為了他才生了退避之意。
齊雲立刻道：「你這話又是哪裡來的？且不說家族了，單說朝廷，若是沒了你，這些年如何能夠支撐？不說戰事，就是變法也推不下去！——你千萬不必顧忌我，你我兄弟之間，我絕沒有……」
他還沒有說完便見齊嬰抬手笑了笑，又聽他說：「我知兄長甚矣，怎會抱此念。」
齊嬰的眼神很清透，顯出對他的信任與敬重，齊雲見此心中一鬆，亦感到淡淡的欣慰。
他的弟弟沒有誤解他，萬幸。
這時他又見齊嬰重新看向庭院中笑鬧的孩子們，神情依稀有些蒼茫，說：「我已經做了所有我能做的，北伐一戰可保江左十年太平，這十年，便是變法深耕休養生息的十年，只要抓住了這個機會，十年後國家強盛百姓富庶，退可保江左安穩，進可謀光復大業，正是萬事皆宜也。」
「而這些事，已經不那麼需要我了。」
齊雲的眉頭深深皺起，叫了齊嬰一聲：「敬臣……」
齊嬰轉向他，淡淡一笑，眼神坦然：「樞密院是權謀詭詐之地，我的作用不過是與人心術爭鬥，王先生亦曾說過那並非是君子正道，亦不可長久——所幸在這等鋒利的位子上坐久了，亦有了破立的權柄，幸而為大梁爭得了些許生機，也算不辱使命。」
他這番話語讓齊雲心中一痛，竟開始心疼起他——他的弟弟什麼都知道、什麼都明白，可卻仍然一個人背下了這一切。
這些年他看似平步青雲節節高升，實則心中卻不快活，只因並不醉心權術。
他是把變法救民這樣光明正大的君子坦途讓給了別人去走，而自己卻走了一條陰暗泥濘的修羅之路，一面被世人恭維讚頌阿諛逢迎，一面又在背地裡受人詬病非議千瘡百孔。
他的弟弟……
齊雲有些眼熱了。
「而現在諸事總算告一段落，」齊嬰的神情鬆弛下來，似乎有些解脫的意味，「我大概也終於可以休息了。」
他眼中有些淡淡的釋然和愉悅。
齊雲看著他眼中的神情，竟覺得久違了。
他有多久沒見過敬臣眼中露出這樣的神采了？
幼時他們一起讀書，在書頁間看到山河雄渾百家爭鳴，母親會在歇息時給他們送來香糯的粥和糕點，他們會一起帶著當時尚在牙牙學語的三弟和四弟一起玩耍，在本家寬闊的庭院中抓蛐蛐兒。
那誠然是一段歡樂的時光。
可是後來呢？