他心一橫，又硬著頭皮老實地答：「依末將淺見，我朝……恐無人可與顧小將軍相較。」
他話音一落，隱約聽見齊嬰一聲輕笑，喜怒難辨，身上立時便出了一層冷汗，又聽上官問道：「顧居寒今年不過二十有三，若他往後帶兵三十年，建康豈非已是他囊中之物？」
裴儉聞言大驚，深知自己失言，連忙躬身抱拳，請罪曰：「末將失言，請上官責罰！」
齊嬰沉默良久，似有嘆息，大江潮聲翻滾，襯得他聲息愈發深沉。
他說：「世間勝敗，絕非繫於一物一人之上。都統坦誠，我朝至今誠然無如顧居寒那般的良將，但兩國相爭不止在於疆場，更在於疆場之外的無邊朝堂。」
朝堂，是泥濘的深沼，是殺人的鍘刀，有時甚至比刀劍無眼的沙場更為兇險。
大梁有世家爭鬥，高魏則是將相不和，俱是頑疾，傷筋動骨。
如今高魏鄒後得寵，魏帝抬舉鄒氏，已經引得燕國公不滿，兩家恩怨已深。國舅鄒潛是有野望之輩，絕不甘心被老國公掣肘，可如今兩國相爭，魏帝需要有人帶兵打仗，自然要倚重顧家。倘若顧居寒今日拿下石城，顧家必然榮寵無限登峰造極，那鄒氏又當如何自處？
不想打這場仗的人絕不止大梁，高魏之內亦有可乘之機。
如今顧居寒屯兵於江北數月之久，卻受制於樞密院禁戰之令難以施展，這便是鄒潛可以利用的良機。他大可以向魏帝進讒言，說顧家有擁兵自重之心，顧家兵權在握，魏帝也難免猜忌，屆時幾方制衡，不需要大梁動作，顧居寒自然也會退兵。
縱然他不想退，也不得不退。
齊嬰要做的只是在合適的時機點撥鄒潛，那位大魏新貴有野望卻無大義，定然會成為顧家南下的絆腳石，同時也會成為大梁的福音。也許此時他已經在距此地千里之遙的上京有所動作，顧居寒眼下或許也已經接到了他父親勸他班師回朝的訊息。
若一切如齊嬰所料，則此次大梁的兵患，已可迎刃而解。
江風寒涼，吹得齊嬰衣袖翻飛，他眼中一片冷色，明明此夜肅清了石城，近月餘與鄒潛的交涉也已初見成效，可他眉目之間卻無絲毫歡喜，仍縈繞著深深的憂慮。
他自知此次退魏軍靠的是權謀制衡之術，但陰謀或可保大梁一時安泰，卻終究不是長久之道。顧居寒乃天生帥才，也許此後幾十年大梁都出不了一位能與他抗衡的人物，那他齊嬰，又能靠朝堂之上的險惡永珍拖住他多久呢？
他不知道。
此時裴儉卻聽上官長嘆一聲，說：「裴都統，樞密院能做的事情有很多，但兩國交戰終有一日要在沙場之上，屆時無論陰謀陽謀都會失去作用。大梁終究需要一個帥才，即便不能勝，至少不可敗。」
他回過頭，鳳目中如載著山河萬里，沉聲問：「五年之後，都統可當此任否？」
在來南陵郡之前，齊嬰已經聽說過裴儉的名字。樞密院手眼通天，凡涉軍政之事，無所不知無所不曉。他知道這位小將軍出身寒門，從軍十年戰功赫赫，但卻受制於出身並未嶄露頭角，至今不過是個小都統。
但他驍勇善戰，亦秉性忠直，是個堪當大任之才，今夜與蔣勇對峙之時，滿堂武官中也只有他一個看清局勢，並敢於同蔣勇針鋒相對。
他或許是個可塑之才。
裴儉從軍近十年之久，聽慣了戰場上的戰鼓聲聲馬嘶陣陣，卻竟無一時如此刻這般心潮翻湧，他胸臆之間壯懷激烈，自有一股願為江左黎民橫刀立馬的血性，聞言抱拳，鄭重答：「末將不才，或無北伐之勇，卻有守成之能，但凡邊關有我裴儉一日在，便一日不會讓那顧居寒越長江半步。」
語出鏗鏘，亦是忠肝義膽、擲地有聲。
齊嬰望了他片刻，臉上並無什麼表情，眼中卻有讚賞之色。他點了點頭，又想了想，隨後對裴儉說：「幾日後我會另調一名將軍來駐守石城，也是韓大將軍一系，他或許會因蔣勇之事待你有失公允，還望你能夠多加忍讓。」
齊嬰雖然話只說到一半，裴儉卻聽明白了：齊嬰今夜殺蔣勇，是動了韓大將軍一系的力量，定然會招致大將軍不滿，他為安撫韓守鄴，就要再抬舉一個韓守鄴的門生來頂蔣勇的缺。這位新來的將軍定會知曉裴儉此前曾力阻蔣勇出戰，也許會遷怒於他，他往後的日子不會太好過。
裴儉雖然年輕，但十分聰明，他已看出齊嬰對自己有栽培之意，如今讓他隱忍，更像是對他的點撥，他心中感激，嚴肅道：「上官放心，末將定忠於職守，不會與將軍爭勝。」
齊嬰見他明白了自己的意思，眼中有滿意之色，繼而又道：「都統多智，想來已明樞密院禁戰之令的道理，待那位將軍調任後，如仍有主戰之心，還勞都統相勸。」
上官如此客氣，倒讓裴儉無所適從起來，他定了定神，答：「末將定竭盡所能，魏軍一日不退，石城便一日不開。」
齊嬰點了點頭，鳳目中露出淡淡的笑意，恰逢此時天色將明，夜色逐漸褪去，天邊依稀泛起魚肚白。
裴儉聽到他問：「今日是什麼日子了？」
裴儉一愣，掐指算了算日子，答：「應是二月十九了。」
齊嬰應了一聲，又問：「裴將軍家中可還有兄弟姐妹？」
裴儉又一愣，沒想到上官忽然問起這個，頓了頓答：「有，末將是長子，家中另還有五個小的。」
齊嬰點點頭，沉默一會兒，問：「有妹妹麼？」
裴儉不明所以，點點頭，答：「有。」
「多大了？」
「二妹十五，四妹十二。」
他一說「十二」，便瞧見上官挑了挑眉，進而問他：「你四妹生辰之時，一般喜歡怎樣的生辰禮？」
裴儉撓了撓頭，答：「末將家中清貧，弟弟妹妹的生辰都過得草率，一般……吃個湯餅也就是了。」
他說完見上官點了點頭，但想來並未從他的答覆中得到什麼收穫，眉頭有些微皺，神情若有所思。
裴儉不知道他那時在想什麼，只隱約覺得，上官的神情頗有些溫柔。