沈西泠低著頭，卻見地上齊嬰的影子離自己越來越近，她手心出了汗，心頭一陣惴惴，直到她聽到齊嬰問她：「身子好些了麼？」
他的話很短，聽不出什麼情緒，讓沈西泠一時不知道他是在關懷她還是在責備她此前的畏生之心。她抿了抿嘴，慢慢地抬起頭，鼓起勇氣看了齊嬰一眼，見他神情平和，倒不見什麼冷厲之色，心下稍稍一鬆，恭謹地答：「託公子照料，已經好多了。」
齊嬰點了點頭，又看了沈西泠一眼，淡淡地說：「白日里我有些事，待稍晚些時候，你我一談。」
沈西泠不知道齊嬰口中的「一談」是什麼意思，心中猜測他是看她身體轉好了，要讓她離開風荷苑了。這是理所應當的事情，沈西泠早有這番準備，聞言便很平靜地點了點頭，溫順地答了一聲「是」。
齊嬰淡淡嗯了一聲，轉身要走，剛走出幾步又折回來，眉頭微皺，問：「不是撥了人去照顧你麼？你怎麼獨自在外走動？」
沈西泠沒想到齊嬰會這麼說，彷彿頗為關心她的樣子。她想起方才蕭子桁說倚湘的那些話，抿了抿嘴，答：「是我要獨自出來走動的，一個人安靜些。」
齊嬰皺了皺眉，說：「康復之前還是要有人跟著，下次不要這樣了。」
沈西泠聞言又愣了一下，心中感到有些奇怪，總覺得齊二公子言下之意，她此後還會在風荷苑多留一段日子一般，一時便有些迷茫，遂沒顧得上答話。齊嬰卻以為她是不喜歡人跟著，在反對他的安排，語氣就又嚴厲了些，道：「此事就這樣安排，不要任性。」
沈西泠無端又被訓了一句，有些懵，回過神來知道齊嬰是誤會了，不過心知這也怪自己方才走神，遂沒再解釋，只垂下頭又輕輕應了一聲「是」。
她雖然年紀尚小，但眉目已經生得極漂亮，依稀可以想見她日後長大的模樣，小姑娘答「是」的聲音溫溫軟軟，垂著頭的模樣又極乖巧懂事，倒讓齊嬰一時不好再板起面孔。他神情軟了一些，問她：「認得回去的路麼？」
沈西泠本來不想給齊嬰添麻煩，打算勉強說記得，然而她又怕自己倘若真找不到路回不去，會更給他添麻煩討他的嫌，於是只好低垂著眼，有些臉熱地搖了搖頭。她聽見齊嬰嘆息了一聲，說：「隨我來吧。」
齊嬰轉身順著石板路離開，沈西泠抬起頭看著他的背影，恍惚間想起她第一次遇見他的時候他從馬車上走下來時的身影，那時以為只是一面之緣，沒想到此後竟還有接連數面，想到這裡一時便有些愣神。齊嬰見她沒有跟上來，停下腳步回頭看向她，見小姑娘神色愣愣地站在原地，也不知在想些什麼，於是朝她做了個「過來」的手勢，口中道：「來。」
沈西泠如夢初醒，見齊嬰一身白衣站在梅樹下回頭望著自己，一時也說不清那時自己心中的情緒，只匆匆跟上。
風荷苑極大，僕役眾多，沈西泠跟在齊嬰身後穿過重重花木走在庭院中，途中碰見許多苑中的僕役，眾人紛紛向齊嬰行禮，又都暗自打量著沈西泠，在他們走過後竊竊私語。沈西泠覺得有些不自在，但往日同母親出入當鋪時所面對的打量和私語更是明目張膽，她已經有些習慣了，於是只裝做沒有看見也沒有聽見，沉默地跟著齊嬰一直走。
走了半晌，終於見著了自己之前借住的院子，齊嬰在院門口停了腳步，回過頭問她：「自己進去行不行？」
沈西泠聞言立刻點頭：「行的……多謝公子。」
他們在門口的動靜驚動了在院子裡休息的倚湘，她一路小跑出來，看到齊嬰也在大吃一驚，連忙下拜行禮。
齊嬰看了倚湘一眼，淡淡吩咐了一句：「她康復之前，無論去哪裡你都跟著，妥善照顧。」
倚湘十分驚惶，低著頭應是，齊嬰又轉向沈西泠，說：「你先休息，晚些時候我讓青竹來領你。」
沈西泠聽話地點了點頭，齊嬰又淡淡掃了她一眼，轉身離開。
風荷苑依清霽山而建，一片山色皆為後園。後園有山泉，依山勢而瀉，至於平地匯而為溪流，到了春日，溪澗兩旁的櫻樹盛開，屆時更有落英繽紛的盛景，乃是十分清幽別緻的去處。
在清霽山成為齊二公子的私宅之前，此地還曾是文人墨客春日詩會的聖地，另有曲水流觴的美談。由於這詩會聲名太盛，儼然已成了建康乃至於整個江左的文人傳統，齊嬰也不便將此事就此阻斷，遂將山泉櫻樹另從園中闢了出去，每逢詩會時節會許文人上山集會，至於平常時候，這裡便成了世家友人聚會的佳所，僕役們會在香茵上擺上小案蒲團，眾人席地而坐，十分契合江左的風流氣象，很是令人心儀。
齊嬰來到後園的時候，其餘諸位友人都已經落座開始飲酒，蕭子桁見他來了，便同另外幾人笑說：「我就說他同那小姑娘有些貓膩，不然何以來得這麼遲？定然說了許多話！」
一個身著黛色長衫的男子笑著介面道：「二哥確也到了當娶親的年紀，只是聽殿下說那女娃娃還未及笄的模樣，是否有些太早了？」
「這又如何了，」另一個手執小金盅的男子笑了笑，胳膊支在桌案上，「還未及笄也是豆蔻之年，倘二哥喜歡，先養著也無妨。」
那身著黛色長衫的乃是韓家的嫡長子韓非譽，字伯衡；那執小金盅的男子則是他一母同胞的弟弟韓非池，字仲衡。方才蕭子桁誆騙沈西泠時，假借的正是韓家次子韓非池的名號。
韓家同齊家素來交好，韓家的兩位嫡子如今一個二十歲、一個十八歲，正同齊敬臣年紀相仿，自幼便往來甚密。韓非譽去歲已過了會試，再過段日子要再應春闈，乃是這一輩上最為韓家所看重的子嗣，韓非池則荒唐些，因有大哥在前面頂著，他便對讀書科舉諸事都不甚上心，令他父親、韓家現任家主韓守松十分頭疼。
這兩兄弟一唱一和說完，坐在另一端的一位身著流藍色長衫的男子便又笑道：「你二人莫要胡說，依敬臣品性，怎會如此？」
這男子形貌儒雅，有謙謙君子之氣度，乃是傅家的嫡子傅卓，今任給事中。這位公子比齊嬰大四歲，同齊雲也交好，兩人還是同門，為人十分謹篤和善，在齊嬰十三歲高中榜眼而名動江左之前，四大世家這一輩上最被人看好的便是這一位公子。
齊嬰在眾人的調笑中落座，青竹為他奉茶，隨後退到他身後站定。齊嬰端起茶杯品了一口茶，淡淡道：「一個撿來的小丫頭罷了，也值得你們攀扯這麼許久？」
韓非譽朗笑一聲，道：「撿來不撿來的倒沒什麼緊要，但殿下說那丫頭模樣生得極標緻，如此一來也怪不得我們多想。」
蕭子桁扯了根草在手指間打轉，神情散漫地說：「確實標緻，你這是從哪兒撿的？改明兒我也撿一個去。」
眾人又是一陣笑，齊嬰無奈，想將話頭岔開，卻又被韓非池牽回來，他坐沒坐相地半倚著桌案，道：「撿個丫頭事小，只怕若公主曉得了會鬧出什麼大波瀾來，那才熱鬧。」
蕭子桁笑道：「我方才便同敬臣說了。今天子榆還說想與我同來，我同她說容兒今日有事來不了，她孤零零一個女孩子在席間不便，這才作罷。」
蕭子桁看向齊嬰，幸災樂禍地說：「若她今日來了，恐真要跟你鬧。」
眾人所說的是大梁六公主蕭子榆。蕭子榆今年正是二八年華，是蕭子桁的胞妹，母親是出身韓家的當朝皇貴妃，乃是如今陛下最為寵愛的女兒。齊嬰舊年曾是蕭子桁的伴讀，因此自幼便同蕭子榆也相識，直到兩人年歲漸長，六公主對齊嬰的感情也生了些變化，去年及笄時便跟梁皇提過想招齊嬰為駙馬，只是時候不巧，當年正碰上同魏國的大戰，大梁於石城慘敗，此事便擱置了下來。
也正因去年那場大敗，大梁軍政開始了劇烈的權力更替，不單樞密院換人當家，包括軍隊武官在內也有許多人事變更。近來沈家又轟然覆滅，整個大梁看似清明太平，實則動盪不安。按照大梁的規矩，駙馬與公主成婚後將不會再被授予實職，而眼下正是多事之秋、用人之際，梁皇倚重齊嬰要他抵禦外侮，自然不能再讓他成了帝婿埋沒了他的才幹，因此只得委屈了女兒，任蕭子榆怎樣苦求都始終沒有下賜婚的旨意。
正因這般緣故，蕭子榆與齊嬰之間的關係就變得微妙了起來：眾人都曉得他們之間不可能成婚，但又都知道六公主對齊敬臣的一番心意，而他二人之間如今究竟算是個什麼關係大家又都覺得不好說。不過有一點是很好說很確鑿的：倘若齊嬰真同哪個女子走得近了，六公主必然是容不下的。
蕭子桁這般調侃，齊嬰臉上也看不出什麼端倪，只問道：「三殿下近來可好？」
梁皇有七子，長子早夭，次子早年被立為太子，他娶了沈家女兒為太子妃，後來捲進沈家貪腐大案，如今已經被廢黜關押入宗人府。而今太子之位懸空，三殿下和四殿下均有望繼承大統。三殿下雖然母族不如四殿下顯赫，但他少有多智之名，十分受陛下崇信，而四殿下則生性浪蕩散漫，似乎對儲君之位並無興趣。如今聽聞三殿下被陛下委派給沈家大案收尾，近來忙得腳不沾地，朝中也有風言風語，說陛下有意立三殿下蕭子桓為儲。
蕭子桁對這些事倒不甚上心，飲了一杯酒，隨口道：「能有什麼不好？就是忙了些，今日我叫他與我同來，他都忙著沒空。」
說者無意聽者有心，蕭子桁尋常一句話，卻讓在座的人心中都起了些許波瀾。
三殿下蕭子桓，往日里也同四殿下一般與世家公子們交好，但如今形勢卻有些微妙。梁皇剷除沈家，雖有三家助力，但已昭示了他要動搖世家之心，如今他讓三殿下為沈家大案收尾，是否是希望三殿下繼承自己的意志，他日登位後繼續剪除世家羽翼？而今日蕭子桓沒來風荷苑赴約，是真的忙碌？還是開始想同世家劃清界限？
齊嬰聞言神情沒什麼變化，只是淡淡地應了一聲，但傅卓的眸色漸深、韓非譽的眼神也閃了閃，獨韓非池一個該喝酒喝酒該賞梅賞梅，像是全沒聽出這些微妙的話風。
蕭子桁大約也沒覺得有什麼異常，笑著對齊嬰說：「敬臣，你今日可要想好該如何對我，以免我將今日見聞捅給我妹妹知道——我可以給你提個醒，上回那個筆洗你可還記得？」
齊敬臣笑著搖了搖頭，一旁的韓非譽笑了笑，說：「殿下好寬的心，為了一個筆洗，連親妹妹也能糊弄？」
蕭子桁大笑，仍是一副狐狸相，男子們調笑舉杯，在這個難得出了暖陽的冬日，開始享受一個難得平靜的歡宴。
自見到二公子親自將沈西泠送回來以後，倚湘心頭便一直惴惴。
她一面揣度著沈西泠同二公子之間的關係，一面又擔憂沈西泠告了自己的狀，很是忐忑。她想來想去，覺得還是得巴結這小丫頭一番，正好趁著今日的藥煎好了，她便殷勤地呈給沈西泠，還特意放了一小碟兒蜜餞在旁，同倚靠在床上的沈西泠說：「好丫頭，快將這藥喝了吧，早些將身子養好了。」
倚湘雖刻意掩飾了自己的逢迎，但還是被沈西泠瞧了出來。她雖年紀尚小，但自小隨母親見慣人情冷暖，並不是不懂世情的孩童。只是她雖看得明白，心中卻並不記恨，也無意戳穿讓人難堪，她只是溫溫柔柔地向倚湘道了謝，隨後喝了藥。
她喝過藥後，倚湘仍留在她身邊不走，沈西泠曉得她想同自己親近，只是憋不出話來也實在尷尬，遂同倚湘說：「姐姐為我忙了半天了，還是去休息休息吧，我也已經好得差不多了。」
倚湘道：「這哪裡使得，我也不累的，還是在這兒陪你逗逗悶子罷。」
沈西泠想了想，朝倚湘笑笑，說：「那，若姐姐不嫌麻煩，不知能否將我來的時候穿的那身衣裳找給我？」
沈西泠病倒以後便被人照顧著換了一身衣裳，醒來以後才發現原來那身衣服不見了。
倚湘答：「哦，那身裙子？你等我一會兒，我去給你拿。」
沈西泠向她道了謝，倚湘便風風火火地出了門，過不多時便回來了，手中捧著沈西泠那身裙子，遞給她，笑問：「瞧瞧，可是這身？」
沈西泠接過衣裙，一時那段悲苦的記憶又忽而向她撲來，北上琅琊時母親越來越微弱的呼吸、母親孃家人冷漠無情的話語、小院中父親墳前的無字碑……沈西泠的心立刻皺成一團，有些喘不上氣。
倚湘見她臉色一下蒼白起來，嚇了一跳，恐她有個什麼萬一自己要受到責備，遂十分擔憂地問她：「丫頭，你這是怎麼了？」
沈西泠回過神來，勉強朝倚湘笑笑，搖了搖頭示意自己沒事。
倚湘仍擔憂地瞧著她，又問：「好端端的，怎麼想起來找這身衣服了？是身上這件穿著不舒服麼？」
沈西泠原來那身衣服是逃獄是那位遊俠帶來的，只是很尋常的布衣，遠不如她此刻身上的這件熨帖，但沈西泠心想，今天同齊嬰見過以後她便要離開風荷苑了，總不好將人家這裡的衣裳順走，還是早點換回來的好。但沈西泠無意同倚湘說這麼多，於是只笑了笑，答：「姐姐多慮了，這兒的一切都很好，我很感激。」
倚湘覺得這小姑娘年歲不大，卻沒個孩童當有的樣子，沉默寡言不說，神情間又總是懨懨的，除了模樣生得漂亮以外，實在是不討人喜歡。她也不知再同沈西泠說些什麼，看沈西泠的樣子也像是不願意多說話，於是關照了她幾句以後便退出去了。
到了掌燈時分，青竹來了。
他是個很清瘦的少年，雖與沈西泠年紀相仿，但比她高出半頭還多。他年紀小，但看得出風荷苑的下人們都對他很敬重，倚湘比他大出許多，但與他說話時也很是客氣。
青竹面對著下人們的討好只是淡淡地回一下，臉上也沒什麼表情，只是來領人。沈西泠那時已經換回了自己的衣裳，從裡間走了出來，青竹淡淡地上下看了她一眼，還是沒什麼反應，只道：「隨我來吧。」
沈西泠跟著青竹一路曲曲折折地走，果不其然，仍是到了忘室。
沈西泠在忘室門口又一次見到了白松，他抱著劍站在門口，見到沈西泠也沒什麼反應，就點了個頭。沈西泠卻有許多想同他說的，譬如問問他的傷勢如何，又譬如想向他道謝，但她剛要張口便見青竹已經推開了忘室的大門，側著身對她說：「進去吧。」
沈西泠無奈，看了白松一眼，他原是個很冷漠的人，但眼下沈西泠不知道是不是自己的錯覺，總覺得白松神情溫和，依稀有些鼓勵她的意思，讓她心中更加感激。青竹已經露出不耐煩的神色，沈西泠也不好再耽擱，對白松點了點頭，便走上臺階，進了忘室的門。