沈西泠再一次見到齊嬰的時候，正值北魏一個極和暖的三月。
往年這時候，上京城多是寒風料峭，今歲不知是怎麼回事，春竟回得這樣早，以至於連京郊的擊鞠場都開得格外早一些。
擊鞠原是軍營裡興盛的玩意兒，乃是一種騎在馬上用球杖擊毬的把戲，自前代起便逐漸在貴胄豪門間流行。北魏民風強悍又以武立國，較之江左的大梁擊鞠尤其盛行，是以每到冰霜解凍的春日，這擊鞠場便到了尤其受人青睞的時節，男子們素愛策馬持杖爭擊一球，於球場上一展隆冬不得舒的筋骨，女眷們則愛著瀲灩春衫，在球場內的涼棚之下桌案之邊吃茶敘話，乃是北魏春日必不可少的一樁盛事。
今年尤其不同。
魏梁兩國近年來戰端頻仍難分勝負，大戰少有而小仗不斷，最近是到二月裡才見消停。這一仗又是不分勝負，因雙方纏鬥了多年，卻無一方有吞併一統之力，各自便都有些疲乏，遂生了講和之心，繼而便是互為姻親以結秦晉之好。
大梁的皇帝蕭子桁算是新君，登基不過五載。他有一同胞的妹妹蕭子榆，乃是如今大梁地位最為尊貴的公主，此次便是她遠嫁大魏皇帝。
「此事要我說，這位和親的公主是誰倒不打緊，」早春三月涼風習習，場邊棚下綠鬢如雲，平景侯夫人一邊隨手拈起一顆葡萄一邊同身邊的官眷們閒聊，「倒不如送親的那一位使臣來的有說頭。」
一旁的女眷們聞言皆是捂著嘴笑，一旁御史中丞家的鐘夫人接了口，笑道：「也就是你家侯爺脾氣和善，換了旁人，哪能容得妻子這般議論外男？」
平景侯夫人生得濃眉大眼，自有一股風風火火的潑辣神采，聞言笑得合不攏嘴，朝身邊眾人道：「我議論他怎麼了，這天下的女子哪個還不曾議論過大梁齊嬰？你們不過是偷著議論罷了，倒還有嘴來說我？」
齊嬰，字敬臣，江左第一世家齊氏嫡脈，其父齊璋位列大梁三公之一，今有隱退之勢，傳聞齊氏宗族如今已由齊嬰掌舵。這位公子少時成名，十三歲被大梁先帝親筆點為榜眼，二十一歲便官至大梁樞密院副使，人稱一聲小樞相。近年來魏梁兩國多發戰端，齊嬰獨掌樞密一院，三年前曾於鳩陵之戰中親自領兵，致魏國大敗而天下震動，乃是出將入相的傳奇之人。
平景侯夫人話雖不雅，說的卻是事實，天下女子有哪個不曾偷偷議論過這位大人？縱然在他們大魏也是一般無二。
同席的另一位夫人笑言：「那位大人久享盛名，如今來了咱們魏國，確當好好瞧瞧才是。」
「可不是麼，」平景侯夫人又拈了一顆葡萄，「聽聞六年前他曾來過咱們上京，只是那時我正在冀州養病，倒還無緣親眼見著，今日聽聞他也要上場擊鞠，我可要瞧仔細了。」
這番言辭自然又是引人發笑，鍾夫人笑著搖頭，道：「你與你家侯爺琴瑟和鳴恩恩愛愛，便是將他瞧得再仔細又能如何？倒是你那侄女兒沅兒，如今正是婚嫁的年紀，替她瞧瞧才是正經——怎麼沅兒今日沒來？」
「怎麼沒來？」平景侯夫人聞言朝遠處的另一個華棚搖搖指了指，「在那處與姑娘們坐在一起呢。」
又擺了擺手，道：「我那侄女兒你又不是不曉得，只一心削尖了腦袋要往燕國公府裡鑽，說來我都替她丟人。」
鍾夫人掩唇而笑，朝身旁另一位溫婉嫻靜的夫人瞧了一眼，埋怨平景侯夫人道：「燕公的三弟妹就坐在這裡，你倒是說的什麼昏話？」
那位夫人原是燕國公府二房的夫人秦氏，聞言只笑笑，並未搭話。又聽另一位夫人言道：「要我說，這齊敬臣雖好，卻不是我們沅兒的良配。」
旁人不明就裡，問道：「這是為何？」
那位夫人吃了盞酒，抿著嘴笑，低聲道：「怎麼你們還不知麼？這位大梁來的公主，今年已經二十有六，之所以拖到如今還不成婚，正是因為自少年時起便思慕那齊敬臣，兩人恩恩怨怨糾纏了許多年，只是如今那大梁天子要自家妹妹嫁給咱們陛下，這才是一條大棒打散了鴛鴦。這齊敬臣也是個情深之人，竟請旨親自送嫁——有了這般不清不楚的情事擺在眼前，怎可還將沅兒往那火坑裡推？」
話說到這裡，眾人皆是吃了一驚，其中一位夫人道：「竟還有這等奇事？」
她先是不信，琢磨了半晌又漸漸信了，還追上一句道：「不過這麼一說倒也講得通了，那齊嬰名滿天下春風得意，卻年近而立仍未娶妻，原來是與公主有一番糾葛的緣故……」
大魏民風開放，即便是高門貴胄之間也並不將女子婚前的小兒女心事看作醜聞，縱然這公主嫁的是他們陛下，也仍不覺她與齊嬰的這一段往事有什麼不妥。只是這番秘辛如此一抖露，眾人便難免心有波瀾，一來是為他們陛下即將迎娶的這位公主感到些許同情，二來更是為這遠赴別國親自為心上人送嫁的齊嬰感到唏噓，一眾貴婦人愁腸百結，一時席間便有些冷清了起來。
還是平景侯夫人挑破了這冷清，潑辣道：「那齊嬰我聽聞被奉作江左世家之典範，今日我便要瞧仔細了、看看這般盛名人物到底是個什麼模樣，其餘的，不管他與什麼人有什麼風流賬也不與我相干。」
眾人聞言又是一陣笑，也覺有理，唏噓之情立時便淡了。
平景侯夫人見狀頗為滿意，引頸張望了片刻，見場中已有他們大魏的世家公子在跑馬熱身，只是卻還不見大梁人的影子，不禁有些不耐，問：「這都幾時了，怎麼還不來？」
鍾夫人給她遞了杯茶，笑笑，道：「高臺上的尊位尚且空著，陛下和皇后娘娘還未到，想來梁國的使臣應在陛下身邊，這便快了吧。」