第一章蜃井
仲夏，長安。
西市。縹緲閣。
烈日炎炎，蟬鳴聲聲，讓人覺得燥熱難耐。也許是天氣太熱了，今天縹緲閣沒有一個客人上門。
夏日的午後總是讓人倦怠，元曜一邊拿著雞毛撣子給古董撣灰，一邊雞啄米似的打瞌睡。
一隻黑貓悄無聲息地從裡間走出，靈巧地躍上半人高的櫃檯。它伸出粉紅色的舌頭舔了舔爪子，用碧色的瞳孔瞥了一眼元曜，鬍子抖了一下，驀地口吐人語：「爺一會兒不盯著，你這書呆子又開始偷懶了？！」
元曜嚇了一跳，瞌睡蟲也飛走了，分辯道：「小生哪有偷懶？小生又是看店，又是彈灰，倒是離奴老弟你從早飯後就一直在後院的樹蔭下偷懶睡覺！」
「少囉嗦！爺說你偷懶，你就是偷懶，不許還嘴！」離奴理虧氣不虧，嘴角的獠牙閃過一道寒光。
元曜不敢還嘴，哼哼了兩聲，埋頭彈灰去了。
元曜再回頭時，櫃檯上的黑貓已經不見了蹤跡，一個面容清秀，瞳孔細長的黑衣少年站在櫃檯後面。
離奴懶懶地倚在櫃檯後，火眼金睛地監視元曜撣灰，不時地挑刺嘲笑他笨、呆、傻、懶。元曜也不回嘴，心中默默地背《論語》，橫豎只當耳邊是貓叫。
元曜和離奴正對峙間，有人走進了縹緲閣。
離奴回頭，望向門口，幽瞳閃爍了一下，嘴角揚起一抹微笑：「客人想要些什麼？」
元曜回頭，望向大熱天裡頂著暑氣而來的客人。
來客是一名男子，身材中等，相貌平常，年齡約在四十開外，穿著一身半新不舊的絲綢長衫。
「這裡是……縹緲閣？」男子勉強笑了笑，一副愁眉不展，心事重重的樣子。
離奴彬彬有禮地笑道：「不錯，這裡正是縹緲閣。客人是想買古玩，還是想買香料？寵獸？」
「不！」男子搖頭，他打量了一眼四周，神色有些好奇，不經意間又露出一絲忐忑、恐畏，他試探似地問道：「有人告訴我，在這裡可以買到想要的任何東西，這裡的主人可以替人實現任何願望？」
離奴笑得深沉：「看來，客人是來買‘慾望’的了。」
男子舔了一下嘴唇，否認道：「我只是遇到了一點難以解決的麻煩……如果方便，我想見一見縹緲閣的主人。」
離奴禮貌地頷首道：「請稍候，我這就去請主人出來。」
離奴雖然這麼說了，但卻站著不動，對元曜使了一個眼色。元曜知道他懶得動，想使喚自己去請白姬，也懶得跟他計較，放下雞毛撣子，走向了裡間。
元曜進入裡間，繞過屏風。－－這架屏風很有趣，屏風上的圖案春天是牡丹，夏天是荷花，秋天是金菊，冬天是寒梅。經過荷破圖風時，元曜伸手點了一下停在幼荷上的一隻蜻蜓，那隻紅色的蜻蜓受驚，振翅飛走了，又停在了一朵蓮蓬上。
元曜覺得很好玩，開心地笑了笑，走上樓梯。
按慣例，這個時辰，白姬應該在午睡。
元曜來到白姬的房間前，大聲道：「白姬，有客人來了，請你下樓相見。」
元曜叫喚了幾遍，房間裡沒有任何動靜。元曜抬手敲門，他的手剛碰上門，門就開了。－－原來，門虛掩著，沒有關緊。
元曜走進房中，房間素淨而簡約，除了一方銅鏡臺，一扇仕女遊春畫的屏風外，幾乎沒有什麼擺設。掛在西邊牆上的水墨卷軸畫仙靈清幽，畫中的山巒中仍在嫋嫋不絕地冒著煙霧。白姬曾說，那是終南山的道士們在煉不老仙丹。
元曜剛走到床邊，就覺得一股涼意迎面襲來，浸骨入髓，讓人神清氣爽。在這暑熱難當的夏日，讓人涼爽愜意的冷氣來自床中央的一方比棋盤略大的寒玉石。一條手臂粗細的白龍盤成一圈，睡在寒玉石上。
白龍的眼睛微闔著，鼻翼輕輕翕動，犄角盤旋如珊瑚，通體雪白晶瑩，柔軟如雲朵。元曜忍不住想伸手戳它一下，但看了看它鋒利的爪子，又不敢了。
白龍睜開眼，金色的瞳孔掃了元曜一眼，懶懶地口吐人語：「是軒之啊，怎麼，到了吃晚飯的時間了麼？」
元曜冷汗：「剛吃午飯，還不到一個時辰。」
白龍哦了一聲，閉上眼睛繼續睡：「我就說嘛，肚子還沒餓，怎麼就要吃晚飯了。」
元曜突然覺得離奴的懶不是沒有原因的，有其主，必有其僕。最近生意冷清，又是炎夏，除了吃飯之外，白姬和離奴一個盤臥寒玉床，一個蜷眠樹蔭下，唯有小書生起早貪黑，任勞任怨地看守店門，以及伺候這兩隻懶妖。
白龍又要睡過去了，元曜急忙道：「白姬，有客人來買‘慾望’，請你下樓相見。」
白龍又睜開了眼，瞳中金光流轉：「知道了。」
元曜退了出去。在退出房門的瞬間，他不經意地回頭一瞥，一名膚白如雪，渾身赤、裸的妖嬈女子正好從床、上站起來。
元曜不禁怔住。
白姬回頭，對呆呆的小書生詭魅一笑。
小書生嚇得一個激靈，臉上莫名的發紅，急忙低頭走了。
荷破圖風後，青玉案旁，白姬和中年男子相對跪坐。
元曜端來涼茶，分別奉給白姬和客人。
奉茶畢，小書生正要退下，白姬向他指了指放在一邊的桃形蒲扇。小書生會意，乖乖地拿起巨大的蒲扇，站在一邊給兩人扇風。
白姬望了客人一眼，道：「看客人印堂青黑，命宮泛濁，最近恐怕頗有險厄。」
男子本就愁苦，聽了此言，幾乎要哭：「實不相瞞，崔某最近遭小人算計，被惡鬼纏身，性命就在旦夕之間。崔某來縹緲閣，是想買‘平安’。」
白姬端起涼茶，輕呷一口，「說來聽聽。」
男子聞言，開啟了話匣子，娓娓道來。
男子姓崔，名循，在中書省為官，現任中書舍人。同在中書省任職的右散騎常侍何起，一向和崔循不和睦，互相鄙薄仇恨。
兩個月前，中書侍郎因為年邁，告老還鄉。中書侍郎一職空缺了下來，接替的人選就在崔循和何起之間。
崔循和何起都很想得到中書侍郎之職。何起心術不正，為了除掉升官的敵手，勾結了一個從遙遠的南方來的邪教術士，驅使小鬼暗害崔循。
近日來，只要一到子夜，崔循的宅邸裡就有小鬼出來作祟。深更半夜，萬籟俱寂，這群小孩子模樣的惡鬼在崔宅中跑來跑去，它們或剜家禽的眼珠子吃，或變出可怕的模樣嚇唬婢女，或把從曠野拾來的骷髏、動物腐爛的屍體朝僕人亂丟。崔府的僕婢們嚇得要死，甚至連崔循身懷六甲的妻子也因為小鬼的惡作劇，從樓梯上摔了下來。幸而天佑，只是腳踝崴傷了，母子都平安。至於崔循自己，也吃盡了被小鬼捉弄、嚇唬的苦頭。
因為憂心忡忡，心神不寧的緣故，崔循在公務上出了幾次岔子，眼看這中書侍郎之位恐怕就要失之交臂了。
崔循無計可施之時，有人告訴他，縹緲閣可以解決一切煩惱，實現一切願望。於是，崔循找來了。
白姬聽了，莞爾一笑：「縹緲閣是賣古董字畫的地方，驅鬼降魔什麼的，崔大人應該去佛寺和道觀。」
「那些和尚、道士都不管用！」崔循愁眉苦臉地道。他先後請了幾撥和尚道士來家裡作法驅鬼，但是邪教術士的法力似乎更高一些，小鬼不僅沒有被收服，反而嚇跑了和尚道士，「白姬，縹緲閣中有沒有能夠驅走小鬼的寶物？」