元曜急忙道：「不是這樣，小生的披風和冬衣放在一起，還沒有收拾出來，所以暫時先穿了白姬的。小生沒有受苦。」
王維不相信，更傷心了。
元曜苦惱。
元曜沒有告訴王維自己賣身為奴的事情，一來因為淪為奴隸並不光彩；二來王維古道熱腸，以他的性格，知道元曜淪為奴隸，一定會傾盡資財籌錢替他還債。雖然是表兄弟，元曜也不想王維替他背上一筆巨大的債務。
白姬笑道，「軒之，王公子剛才說，你打算辭去帳房的職務，離開縹緲閣？」
王維道：「軒之，你是世家子弟，又是讀書人，流落市井之中未免委屈，還是跟我一起走吧。」
王維只以為元曜寄人籬下，替人做帳房，不知道他賣身為奴了。白姬也沒有點破元曜小小的謊言。
元曜偷眼望向白姬，她的眼神森寒如刀。
小書生打了一個寒戰，急忙道：「沒有的事。小生不想離開，也沒有受委屈，小生會繼續努力幹活還債。」
白姬滿意地笑了，道：「王公子，看來，軒之並不打算離開。我是菩薩心腸的人，向來待人寬厚，絕不會苛待軒之，請不必為他擔心。等他必須離開的時候，我自然會讓他走。」
菩薩心腸？待人寬厚？這條總是剋扣工錢的小氣龍妖怎麼好意思說？！元曜在心中嘀咕，但是嘴裡卻道：「摩詰不必為小生擔心，小生在此過得很好。」
王維見元曜不想離開，也就打消了帶他走的念頭，只言如今既然都客居長安，以後一定要常常往來。
元曜笑著答應了。
雨越下越大，王維不方便離開，就留在縹緲閣和元曜喝茶說話。白姬趁機向王維推薦各種寶物，王維對金玉珍寶不感興趣，拉了元曜要去後院屋簷下聽雨寫詩。
白姬笑道：「既然要寫詩，就用這一方桃核墨吧。」
白姬走到貨架邊，取下桃核墨，遞給王維，道：「這一方桃核墨有仙靈之氣，可以助詩興。」
王維將桃核墨拿在手中看了看，又放在鼻端嗅了嗅，道：「仙靈之氣未必有，但是清香是有的。」
在王維接過桃核墨時，元曜好像聽見桃核墨中傳來一聲悠長的嘆息。他心中一驚，再側耳細聽，卻什麼聲音也沒有了。
大概是幻覺吧。元曜心道。
「是一方好墨，多謝了。」王維對白姬道。
「不客氣。」白姬笑了，眼神幽森。
王維和元曜來到後院，坐在屋簷下聽雨，地上散放著筆、墨、紙、硯。
離奴端來了茶和點心，兩盞陽羨茶中冒著氤氳的水煙，旁邊放著一碟玉露團，一碟貴妃紅。
王維和元曜一邊聽雨，一邊喝茶。
王維用瓷杯取了幾滴雨水，傾入硯臺中，研開了桃核墨。墨色黑如鴉羽，隱隱透出一股奇異的清芬。
元曜翕動鼻翼，嗅著墨香。雖然已是秋天，他卻彷彿看到了桃花在虛空中緩緩綻放。
元曜以為這只是他的幻覺，但王維似乎也看見了，道：「啊，好像周圍有桃花盛放。」
元曜笑道：「說不定，我們現在正置身在開滿桃花的桃源鄉。」
王維撫掌，道：「昔日五柳先生寫《桃花源記》，我心中甚是嚮往。五柳先生高潔物外，恬淡隨性，人生如果能夠得到如他一般的知己，也不枉活一世了。軒之，就以‘桃源鄉’為題，我們來寫詩。」
元曜道：「好。」
王維沉吟片刻，提筆擬了一句：「漁舟逐水愛山春，兩岸桃花夾古津。」
白紙浸著桃核墨，字跡熠熠發光。
王維怔怔地望著自己寫的字，陷入了冥想。
元曜望著從屋簷下滴落的雨，想起了陶淵明筆下的桃源鄉，心中甚是嚮往，但想起白姬說桃源鄉並不存在，心中又有些悲傷。
元曜思索片刻，提筆寫道：「空谷無人花自芳，水清雲淡碧天長。不聞武陵山外事，亂世風煙自採桑。」
元曜寫完，放下筆，向王維望去。王維還在苦思冥想，他的神色有些異樣，彷彿陷入了某種魘症中。
「桃源鄉……軒之，我要去尋找桃源鄉……」
「欸？！」元曜吃驚。
王維放下筆，興奮地道：「我要去尋找桃源鄉。從剛才起，這個念頭就縈繞在我的腦中了。」
元曜道：「世人都有追尋桃源之心，可是能去哪兒尋找呢？」
王維抬眸望向秋雨，又陷入了沉思。
元曜拿過王維寫詩的紙，低聲念道：「漁舟逐水愛山春，兩岸桃花夾古津。」
王維道：「還沒寫完。現在沒有靈感，無以為繼，待我回去之後把它寫完。」
「雖然沒有寫完，但這一句很美，小生彷彿看見了桃源鄉。」元曜笑道。
「桃源鄉啊……」王維又陷入了沉思。
秋雨停時，王維告辭離開，他想帶走桃核墨，對白姬道：「這一方桃核墨我想買下，多少銀子？」
元曜以為白姬會獅子大開口，漫天要價，沒想到白姬卻只是笑道：「王公子既然是軒之的表兄，我就不收銀子了。這方桃核墨送給你，它與你有緣，你且珍惜。」
王維笑道：「如此，多謝了。我在郊外有一處別院，風景秀美，過些時日就是重陽了，白姬姑娘和軒之可以一起來我的莊院賞秋，飲菊花酒，吃重陽糕。」
白姬笑著答應了。
元曜送王維到巷口，兩人才分開。
送走王維，元曜回到縹緲閣，他看見白姬倚在櫃檯邊，手裡拿著王維寫下的零落詩句，「漁舟逐水愛山春，兩岸桃花夾古津。有趣，很有趣。」
元曜不解，問道：「什麼有趣？」
白姬抬頭，才發現元曜已經回來了，她把寫著詩句的紙放下，笑道：「告訴軒之，就無趣了。」
元曜不高興了，道：「你這是什麼話？」
白姬笑而不語，她又從櫃檯上拿起另一張紙，道：「這是軒之寫的詩吧？」
「你覺得小生寫得如何？」元曜笑著問道，他覺得自己寫得還不錯。
白姬低頭仔細地看了兩遍，才道：「字倒是寫得不錯。」
只誇字寫得不錯，那就是說詩寫得很差了。
元曜受到打擊，垂頭喪氣地去後院了。
元曜離開之後，白姬又開口道：「詩也寫得不錯。‘亂世烽煙自採桑’這一句很有意境呢。」
說完，白姬才抬起頭來，但是元曜已經不在了。
白姬環顧四周，奇怪地道：「咦？軒之呢？！」