第一章玄奘
武后廢了中宗李顯之後，改立幼子李旦為帝，為唐睿宗。唐睿宗登基之後，被武后囚禁於深宮，不得參與朝政。
武后名為太后，實則居於帝位。朝廷大事皆由武后掌控，文武百官皆以武后馬首是瞻，莫敢不從。
這一年，有沙門（1）十人敬獻《大雲經》（2）給武后。《大雲經》裡說，淨光天女曾在燃燈佛處聽聞《大般涅槃經》，後來她在釋迦牟尼佛時代以凡胎降臨於世，再次聽聞佛法奧義，併成為了國王，得到了轉輪王的疆土，教化子民，廣做善事。
武后早有稱帝的心思，但苦於沒有一個代表「天意」的言論，她非常滿意《大雲經》裡「女既承正，威伏天下，所有國土，悉來承奉」，「即以女身，當王國土」之類的說法，不僅重賞了十沙門，在全國各地廣建大雲寺，大肆弘揚佛法，還自稱「佛弟子」、「女菩薩」。
武后重佛，上行下效，一時之間，西京長安，東都洛陽，都掀起了一股談禪論佛的風潮。
初夏風和，草木繁盛。
晉昌坊，大慈恩寺。
大慈恩寺是長安城中最宏偉壯觀的佛寺，佔晉昌坊半坊之地，有十三個庭院，一千九百間屋宇。它是唐高宗為了追念母親長孫皇后所建，乃是皇家寺院。
與青龍寺、薦佛寺等普通寺院不同，大慈恩寺除了舉行皇家祭典、無遮大會，或者各種佛教節日，一般不對外開放。
白姬、元曜站在大慈恩寺外，等待僧人進去通傳。
白姬穿著一身銀白色的胡服男裝，一臉虔誠地等待著。
元曜忍不住道：「白姬，你要聽高僧講釋佛理，可以去青龍寺找懷秀禪師，大老遠地跑來大慈恩寺，也不嫌累。」
白姬笑道：「能夠聽高僧論禪，縱使千里，吾亦願往。」
元曜道：「懷秀禪師可是長安城裡數一數二的得道高僧，在無遮大會上，他把這大慈恩寺的住持方丈虛空禪師都駁得啞口無言呢。」
白姬笑道：「我來這大慈恩寺，不是求見虛空禪師。」
「那你來求見誰？」
「玄奘。」
元曜不是很瞭解佛教相關，但也聽聞過玄奘之名。
貞觀元年，玄奘為了尋求佛法，獨自一人西行五萬裡，歷經艱辛，不畏生死，抵達天竺佛教中心那爛陀寺取得真經。他一去十七年，走過了一百一十個國家，學遍了西域乃至天竺的各種佛教學說，並帶回了六百多卷佛經。
玄奘歸國之後，受到唐太宗的隆重接見，一時間全國皆知此聖僧。之後，玄奘建立了譯經院，翻譯帶回來的佛經，以及著寫《大唐西域記》。高宗時期，玄奘在大慈恩寺譯經講法，並修築了大雁塔。後來，高宗將玉華山離宮改為玉華寺，賜給玄奘居住，玄奘大部分時間都待在玉華寺裡譯經著說。
「玄奘禪師在大慈恩寺？！」
「武后為了傳播《大雲經》，要舉行百僧宴，特意邀請了玄奘禪師。聽上官大人說，玄奘在大慈恩寺呢。」
白姬、元曜正說話，剛才進去傳話的僧人出來了。
僧人雙手合十，禮貌地道：「阿彌陀佛。玄奘禪師有請，兩位施主請隨我來。」
元曜趕緊作了一揖，道：「有勞大師。」
白姬、元曜跟隨引路僧人進入大慈恩寺。
大慈恩寺中虹梁藻井，綠樹蔥蘢，山門宏偉莊嚴，大雄寶殿的琉璃瓦佛光普照。一路行去，法堂重樓復殿，鐘鼓樓肅穆莊敬，藏經閣外的菩提樹蒼綠參天，西邊是一千九百間僧舍寮房，分為十三個院落，院落的屋脊是青灰色的，像是一片一片飄在浮光上的剪影。
僧人帶白姬、元曜來到了大雁塔下。
大雁塔高約三十丈，塔底呈方錐形，一共七層。大雁塔之中，供奉著玄奘從天竺請回的佛像、舍利子，以及收藏著從佛國運回的六百多卷貝葉經（3）。
大雁塔外侍立著四名黃衣武僧，引路僧人打過招呼之後，帶白姬、元曜進入大雁塔。
元曜進入大雁塔內，只見一層的空間都是書架，堆滿了經卷。朝南的窗戶邊，擺著一張長約兩米的梨花木案，木案上放著文房四寶，和一堆書卷。
一個白衣老僧正在伏案而書。
老僧看上去已過古稀之年，他鬚眉發白，滿臉褶皺，但身形卻還挺拔如青松。他樹皮般的枯手上挽著一串佛珠，正提筆而書，筆走龍蛇。
老僧表情專注，眼神清明，眉目之間藏著大智慧。
白姬行了一個佛禮，道：「玄奘禪師，一別數載，好久不見了。」
原來，這就是大名鼎鼎的玄奘禪師。
元曜趕緊也行了一個佛禮。
玄奘抬眉一看，道：「哦，是你呀。」
玄奘轉目看見元曜，又道：「哦，是他啊。」
白姬走上前去，盤腿結跏趺坐坐在玄奘對面。
元曜想了想，還是垂手站立在一邊。
白姬笑道：「聽聞玄奘禪師來到長安，祀人特意前來拜訪，想請禪師為我解惑。」
玄奘並未停筆，道：「你乃天龍，活了萬年，山河變幻，斗轉星移盡在你眼中，還有何惑？」
白姬笑道：「一年可見春去秋來，十年可見物是人非，百年可見生老病死，千年可見王朝興亡，萬年可見滄海桑田。對於時間，我沒有困惑，我的困惑來自於佛經與禪理。」
玄奘道：「阿彌陀佛！你心中無佛，讀多少佛經也解不了你的困惑。」