白姬伸手，把遮住耳朵的雙環髻撥開。
一雙毛茸茸的狻猊耳朵出現在元曜眼前。
元曜大驚。
白姬笑道：「陪光臧國師去邙山降妖時，我暫時借了小吼的耳朵。雖然降完妖回洛陽之後，小吼很著急地讓我把耳朵還給它，但是光臧國師說，我找到耳朵了再還，或者不還也沒關係，反正小吼即使有耳朵，也不怎麼聽他的話。」
元曜同情地道：「可憐的小吼……」
大雨還未停歇，離奴在外面的櫃檯上吃香魚乾，元曜和白姬坐在裡間閒聊。元曜對白姬說了賀遠和小小的事情，白姬微微一怔，繼而又笑得神秘。
白姬道：「原來，是這樣子。可惜了。」
元曜不解地道：「什麼可惜了？」
白姬道：「什麼都可惜，既可惜了韋公子的銀子，可惜了賀公子的一片深情。」
元曜一頭霧水，道：「啊？什麼意思？」
白姬笑道：「小小本來應該在燃犀樓裡為韋公子紅袖添香，卻陰差陽錯地去了賀公子家裡，所以我替韋公子可惜他的銀子。至於賀公子的一片深情為什麼可惜……嘻嘻，再過幾天，軒之就知道了。」
「白姬，小小姑娘到底是什麼？」
白姬望著三彩稜格盆裡的黑色蓮瓣，道：「它是鬼手蓮的花魄。」
元曜一驚，道：「小小姑娘是鬼手蓮的花魄？不對，你一定搞錯了！小小姑娘溫柔而善解人意，跟那個脾氣很差，狂妄自大的鬼手蓮完全不一樣啊！」
白姬笑道：「鬼手蓮和花魄本來就是兩種不同的存在，脾氣當然不一樣。鬼手蓮是母體，花魄是它誕生的一具‘軀殼’，是為花靈準備的。」
元曜撓頭，道：「小生不明白。」
白姬笑道：「等立秋時分，軒之就會明白了。」
「白姬，進賢身邊發生的怪事是怎麼一回事？他為什麼會夢見女鬼？為什麼街坊鄰居會看見那些自殺的女子進入賀宅？」
白姬發出了一聲微不可聞的嘆息，道：「冥冥之中，自有定數，一切都是命。這些怪事的源頭，是那些自殺而亡的年輕女子。」
元曜一驚，道：「此話怎講？」
白姬眼神暗淡，道：「鬼手蓮是地獄的引路之花，盛開在三途川邊，它以地獄的血泥為滋養，汲取過往亡靈的怨與恨。鬼手蓮的花魄會散發出死亡的香味，死亡之香會蠱惑人心，讓心中有死念之人踏上去往黃泉彼岸的路。一個人，如果內心絕望，渴求死亡，就會被花魄散發出的死香影響，生出決絕的死念。萬年縣內，宣陽坊附近頻繁發生年輕娘子輕生之事，恐怕都是受了小小的影響。」
「什麼？！」元曜震驚。
白姬道：「死香會讓向死之人踏上黃泉之路。那些娘子因為絕望而心中向死，鬼手蓮不過是為她們指路罷了。」
「白姬，為什麼死去的都是女子？」
「花為陰，女亦為陰，鬼手蓮的死香對女性的影響更大一些。就連那些沒有向死之心的人，聞到死亡之蓮的幽香，也是女子所受的影響更大。女子們能看見去往黃泉的女鬼，比如劉嫂，比如那些看見女鬼們進入賀宅的左鄰右舍，軒之如果去細細查問，會發現都是女人們看見的。男子們除非長期聞到死亡之香，否則不會被影響。長期聞到死香之人，也只是夢見女鬼而已，比如賀公子、阿宇、王伯。」
「原來，是這麼一回事。那，羅漢床底的頭髮又是怎麼一回事？」
「那些死去的女子，哪怕是自殺，也總是會有怨氣。她們被死香吸引，進入賀宅，徘徊在小小身邊，床底陰暗之處便滋生出頭髮。頭髮是死靈們的怨，是它們的恨，這份怨恨也是小小的食物。」
白姬與元曜正在閒聊，卻聽見外面大廳裡傳來腳步聲，似乎來了客人。
一個年輕書生走進了縹緲閣。
書生將溼漉漉的油紙傘放在外面，他小心翼翼地提著一個用黑布半矇住的青竹鳥籠。
書生在縹緲閣中四顧張望，一臉焦急。
離奴打量了一下書生，道：「這位客人，你想買什麼？」
書生問道：「請問，這兒有一位叫元曜的讀書人嗎？」
離奴一聽是找元曜的，沒好氣地道：「沒有。」
元曜在裡間聽見了，急忙跑出來。他一看找他的人，正是賀遠。
離奴見元曜出來了，暗暗地吐了吐舌頭。
元曜懶跟離奴計較，對賀遠道：「進賢，你怎麼來了？！」
賀遠一見元曜，好似見到了救星，道：「軒之，我實在沒有辦法了，只好來西市找你，你一定要救救小小！」
元曜驚道：「發生了什麼事？」
賀遠一臉苦楚，道：「小小快死了。」
元曜震驚，他急忙道：「進賢，你先別急。白姬剛回來，我們正聊起你跟小小的事。你且進去，有什麼事情儘管對白姬說，她一定會幫你。」