一瓣蓮花飄在三途川之中，妖氣氤氳，載沉載浮。
三彩稜格盆被放在青玉案上，白姬隔三差五會凝神看一下，也不知道在看什麼。
元曜也曾仔細觀望，他只見一瓣黑蓮浮在水中，除了偶爾發出一縷煙霧般的黑色水氣，也沒什麼異樣。
夏葉綠密，朱萼鮮明。
這一天，白姬想吃應季的蓮花糕了，就使喚元曜去東市瑞蓉齋買。
蓮花糕是瑞蓉齋在仲夏時節才賣的糕點，它以清晨帶露珠的蓮花花瓣搗出汁液，加以蓮子粉、藕粉、蜂蜜，包以蓮葉蒸制而成。蓮花糕入口軟糯，清香甜潤，十分受歡迎。
由於製作工序複雜，瑞蓉齋的蓮花糕每日供應有量，售完就沒了。
元曜去晚了，今天的蓮花糕已經賣完了，他心中十分失落。
在東市閒逛了一會兒，元曜想起了賀遠，劉嫂的話說得頭頭是道，他心中還是不放心。
宣陽坊在東市旁邊，元曜轉回瑞蓉齋買了兩包點心，就去賀遠家拜訪了。反正，沒買到蓮花糕，回去太早肯定會被白姬責怪，不如晚些回去，也顯得自己已經盡力排隊了。
宣陽坊，賀宅。
元曜敲門之後，來開門的是書童阿宇。
數日不見，阿宇面色憔悴，雙眼無神，整個人瘦了一大圈。
阿宇一看見元曜，蠟黃的臉上露出了笑意，道：「是元公子啊。」
元曜笑道：「進賢在家嗎？小生來看看他。」
阿宇笑道：「在家，公子在午睡。元公子請進。」
元曜隨阿宇走進去，一路上但覺賀宅裡雜草叢生，灰塵滿地，蔥蘢的樹枝上結著蛛網，似乎沒有人清掃院落。
阿宇解釋道：「前陣子，負責灑掃的王伯生病了，公子許他回鄉下養病了。宅子裡就剩我一個下人，我既要做飯洗衣，又要服侍公子，還要做採買之類的雜務，實在顧不得每日打掃院落了。」
元曜忍不住道：「為什麼不再僱兩個僕人呢？」
阿宇咬了咬嘴唇，道：「僱不到。出多少錢，都沒人肯來。」
元曜奇道：「為什麼？」
阿宇道：「大家都說賀宅鬧鬼，自從王伯生病離開之後，這鬧鬼之說被傳得神乎其神了。而且，公子他……他……」
元曜道：「進賢怎麼了？」
阿宇發覺失言，急忙遮掩道：「沒事，沒事。」
元曜道：「阿宇，賀宅真的鬧鬼嗎？」
阿宇臉色瞬間慘白，道：「沒……沒有。不過，倒是真有一些奇怪的事情。」
元曜道：「什麼奇怪的事情？」
阿宇疲倦地道：「不知道為什麼，我總是會夢見猙獰恐怖的女鬼。一開始是一兩個，現在是六七個了，她們披頭散髮，面色慘白，有的脖子上纏著白綾，有的渾身溼漉漉的，浮腫滴水，還有的額頭上有一個窟窿，正在汩汩流血。這些可怕的女鬼總是出現在我的夢裡，直愣愣地圍著我，看著我。我常常被驚嚇而醒，再也不敢閉眼。我已經很久沒睡過好覺了。睡不好，吃不好，苦不堪言，元公子你看，我都瘦了一大圈了。再這樣下去，我這條小命怕是得交代在這異鄉了。」
元曜一愣，道：「這是什麼緣故，好端端的，為何會做這麼恐怖的夢？」
阿宇嘆了一口氣，道：「不知道呢。」
阿宇帶著元曜來到客廳，讓他坐下稍候，便去書房通報賀遠了。
不多一會兒，賀遠來到了客廳。
猛一眼望過去，元曜差點認不出賀遠，他比之前更加消瘦了，彷彿一具骷髏，一陣風吹來，就會倒下。
元曜吃驚地打量賀遠，賀遠眼圈發青，面色枯黃，但眼裡卻閃爍著異乎尋常的光亮。
賀遠十分熱情，道：「軒之，你來得正好！如果你不來，我還打算去西市縹緲閣找你呢。」
元曜擔憂地望了一眼形容枯槁的賀遠，道：「進賢，你是不是遇到什麼……呃，困難了？」
賀遠沒有回答元曜，他拉住元曜，道：「以前，在書院讀書時，大傢俬下里都說你能看見別人看不見的東西。有些人還十分害怕你，我總是不以為然。那時年少無知，閱歷淺薄，我不信世間有怪力亂神之事。後來，看了許多，才知道世間充滿了怪奇之事，神妙之物。軒之，你跟我來書房。」
賀遠帶著元曜離開客廳，去往書房。
賀遠的書房佈置得簡潔雅緻，北窗下放著一張桌案，一盞燈，一座香爐，南牆邊有幾個書架，上面放滿了書冊。西邊的牆壁上掛著一副山河水墨畫，和一副字帖，牆角的立地花瓶裡插著幾支枯荷。再往內室而去，就是賀遠的臥室，內外室以一架八曲雲母屏風隔開，隱約可見裡面有一張羅漢床。
元曜剛一進入書房，便覺得一股異香撲鼻而來。那香味清雅如蓮，芬芳曠遠，卻又夾雜著一股血之腥甜。一時之間，竟說不出是好聞，還是難聞。
元曜在書案邊跪坐下來，賀遠讓元曜稍候，轉身走向了內室。
書案上，除了筆墨紙硯，還放著幾本書冊。
元曜以為是經史子集，但他仔細一看，卻是坊間流傳的六朝志怪手抄本。
呃，賀遠來長安遊學待考，不苦讀聖賢書，卻看這些不入流之書做什麼？元曜心中十分奇怪。
元曜正自納悶，賀遠提著一個以黑布半矇住的竹質鳥籠走來了。
賀遠將鳥籠小心翼翼地放在了書案上。
元曜望著鳥籠露出黑布外的部分，琢磨著籠裡是什麼。
突然之間，一個雪白纖細的影子出現在了鳥籠邊緣，一隻人手從鳥籠的縫隙探了出來。
元曜不由得一驚。
與此同時，賀遠伸手掀開了黑布。
青竹鳥籠裡，居然有一個小人。
那是一個美麗的女人，她有著烏黑的長髮，雪白的皮膚，嫣紅的嘴唇，窈窕的身姿，和一雙星辰般的黑眸。
這個女人只有食指大小，渾身不著一縷，只以長及腳踝的濃密黑髮蔽體。她待在鳥籠裡，彷彿一隻金絲雀。
元曜吃驚地道：「這……這是什麼？」
註釋：（1）齊州：山東。