十二月底的南方，木葉落盡，潮冷陰沉的天色裡，雲低風急，行人匆匆。
黃昏將近，夜色裡霓虹亮起，燈火流光，漸漸添了熱鬧。
一輛德式小汽車上粘著雪花彩屑，緩緩駛過街頭。車後座堆著大大小小的禮物盒子，如今信教的有錢人家，也學了洋人的風俗，過起了聖誕節。為著趕一趕這趟子時髦，道旁商店的櫥窗上，也用彩紙剪了花花扭扭的英文，貼得五彩繽紛。
「merrychristmas!」
又一輛敞篷小汽車飛馳過來，開車的是個洋人，朝路邊女學生們揮手高叫。
三五成群的女學生們，有的低頭避讓，也有大膽的回以微笑。
一個齊耳短髮的女學生，低聲惱道：「洋人真是冒失鬼。」
同伴揶揄她，「從前是誰說洋人那做派才叫羅曼蒂克？」
短髮女生不服氣，扭了身邊人的胳膊，嗔道：「念喬，你說說，這叫哪門子羅曼蒂克！」
身側的高挑少女卻只顧側首出神，並未回答她。
「念喬，你看什麼呢？」
被喚作念喬的女孩子轉過身來，烏髮齊肩，面容清麗，一雙眼尾上挑的明眸，帶了些冷冷的傲氣。惠珍笑道，「你呀，又在神遊天外了。」
念喬沒理會她的打趣，掉頭看向櫥窗那邊，怔怔出神。
不遠處街角，有個賣糖炒栗子的小販，甘甜誘人的栗子香氣被寒風吹送了一街。
有個黑瘦的小男孩眼巴巴站在攤子前，旁邊個頭高出一截的女童，像是姐姐，牽了他的手，怎樣也拽不走。兩個孩童在十二月的天氣裡，只穿件髒兮兮的夾衣小褂。
「真可憐。」惠珍順著念喬的目光看過去。
「貧窮並不可憐，弱小者也有弱小者的尊嚴。」念喬淡淡反駁。
惠珍一怔，卻見念喬快步朝那炒板栗的小販走去。
她買了一袋剛炒好的栗子，轉身走向兩個孩童，微笑著彎身遞給那個男孩。
小男孩往後退了一步，歪頭怯怯望了她，又望望身邊的小姐姐。
念喬將板栗塞到男孩手裡，轉頭看那女孩，不知為什麼斂去了溫柔笑容，抿著唇，神色有些陰鬱。女孩怯怯退後。念喬一言不發，解下了自己的厚絨圍巾，給女孩裹在脖頸上。
兩個孩童朝她鞠躬，手牽手跑遠，她仍一動不動站在原地，望了孩子的背影出神。
「念喬心地真好。」惠珍感嘆。
「可她怎麼總是不快活的樣子？」
「她是孤兒，沒有家裡人。」
「真的嗎，我從沒聽她講過家裡人的事，原來是這樣！那也太可憐了，難怪她和你一起寄住在你姑媽家……還好有你照顧她。」
「唉，我姑媽並不很願意，留我住在省城上學，已算看著我爹顏面。她肯收留念喬，多半是瞧著念喬手中有些積蓄，念喬也懂事大方，時常幫姑媽添置家用。」
「她一個孤兒，怎會有積蓄？」
「說是父母留下的遺產，我也不好多問她的家事。你瞧念喬這般談吐舉止，也不會是小戶人家出身的，大約她父母過身前，很有些家底。」
兩人一時住了口，因念喬已走了回來。
念喬低頭將手插在大衣口袋裡，「咱們走吧，別誤了時間。」
惠珍興致勃勃道：「今天這位來講演的歐陽先生，是從北平來的，聽說很做了些大事，許多學生都敬佩他呢。」
美華茫然問：「哪個歐陽？」
「當然是化名，真名實姓誰敢用。我在報上瞧過他發表的一篇文章，文采妙極了，真是個才子，比當年風雲一時的程先生也不差。可惜了程先生，被捕之後就下落不明，好多人都不肯相信他已死了，我也盼那是假的……」惠珍滿面惋惜。
走在最後的念喬，低了頭，臉龐籠入深深陰影，一路默不作聲。
路燈昏黃，天色已黑盡。
穿過繁華市區，拐入僻靜街巷，方才歡樂祥和的聖誕景象被遠遠拋在身後，與眼前的窮街陋巷仿若兩個世界。這裡沒有霓虹繽紛，只有破陋的貧民窟和勞作一天疲憊歸家的人們。黃包車伕拉著空車嘩嘩跑過，趕去教堂等做完平安夜彌撒的人們出來，好接生意。三五個髒兮兮的小孩從身邊跑過，揮舞著街上撿來的綵帶。
美華挽緊念喬，縮了縮肩膀問：「惠珍，還有多遠啊，這地方亂糟糟的，怎會選在這裡講演。」惠珍也有些不安，「本來是安排在學校裡，不知怎麼走漏了風聲，臨時改來這裡，偏僻的地方才安全。」
「不過是個講演，警察來了又能怎麼樣，何必這樣戰戰兢兢的？」美華嘟噥。
「本省是誰的地盤？你難道不知那位鐵腕人物，對待左翼社團，向來手段霹靂？」
她話音未落，倒聽見身旁一聲嗤笑。
冷聲發笑的人是念喬。
臨時選做演講地點的印刷社倉庫，就在巷子後面，三人加快步子穿過貧街陋巷，遙遙已經望見倉庫門前路燈。「到了，快走。」惠珍招呼著，一轉頭，卻見路口黑黢黢的陰影裡，徐徐駛出兩輛轎車。
惠珍慌忙拉了兩人往路邊閃避。
轎車卻在離她們面前不遠處停下。
前一輛轎車的車頭燈霍然亮起，白晃晃射過來，三人頓時睜不開眼睛。
惠珍抬手擋住眼，竭力眯起眼睛，看見車門開了，一個高大的男子身影走下來，穿的是高筒皮靴，靴跟走在僻靜小巷，橐橐聲響驚心。
他一直到她們跟前，筆直立定，抬手行禮。
惠珍終於看清了，竟是一個戎裝佩槍的年輕軍官。
一時間心腔裡嗵嗵急跳，惠珍的冷汗冒出來，就在此時，身後的念喬邁出一步，並肩挽住了自己的手。
「二小姐，夫人有請。」那軍官開了口，語聲鏗鏘有力，口氣恭謹裡透著冷淡。
惠珍愕然，轉頭看向念喬。
車燈強光照在唸喬臉上，她一言不發，姣好面孔繃得蒼白，昂頭冷冷道：「我不認識什麼夫人，請不要打擾我們。」
軍官不為所動，態度強硬，「請二小姐隨我回府。」
念喬滿臉倔強，「我若不去呢？」
軍官臉色冷毅，眼裡卻有一分憂慮關切，「念喬小姐，請不要再倔強了，夫人非常擔心你。」
「我說過不認識什麼夫人！」念喬拔高語聲，蒼白的臉因怒意而漲紅。
軍官沉默片刻，沉聲道：「就算不認夫人，您總該認得您的姐姐。」
念喬冷冷一笑，「姐姐？我早已登報和她脫離關係，這世上，我再也沒有什麼姐姐！不用誰來認我，可憐我，施捨我！請你轉告她，不要再妄想我的原諒。」
軍官無奈嘆了口氣，語聲沉緩，「夫人就在車上。」
念喬陡然一震，轉頭望向後面的黑色轎車，嘴唇微微有些發顫，原本漲紅了的臉，也瞬時褪去顏色，不知是懼怕還是什麼。
「夫人都親自來了，二小姐，不要再固執了。」軍官溫言相勸。
念喬咬唇僵立半晌，朝那轎車邁步迎了上前。
惠珍見她單薄身影，孤單前行，彷彿要被那白熾懾人的車燈光柱刺穿。
她雖不知這些人與念喬的關係，卻咬牙想，無論如何，不能讓念喬一人涉險。
大不了有禍同當，惠珍將心一橫，便要追上去。
那軍官伸手一擋，冷冷道：「留步。」
念喬回頭，「不要難為我的朋友。」
軍官遲疑了下，放手讓惠珍過去。
惠珍瞪他一眼，大步追上念喬，極力鎮定地挽住她的手臂。
「沒事的。」念喬對她笑笑，面孔蒼白得怕人。
轎車的門開了，沒有人下來，只從車內傳來一個清冷而優雅的聲音，「上車。」
光線昏暗，惠珍隱約窺見後座女子的身影，一個淡淡側面，只覺高傲曼妙之極。
念喬放開惠珍的手，自己迎上前去，「你還找我做什麼，我已經跟你沒有關係。」
從未聽過念喬用如此冷硬的口氣對人說話，彷彿恨絕了車裡的女子。
那車內的女子徐徐轉過臉來，面孔被光線照亮，瀲灩紅唇襯了雪膚，本已耀眼之極，更懾人的，卻是那雙眼睛，一顧之間，清輝流轉，幾許惆悵溫柔，幾許深邃洞徹；分明沒有說話，卻有千言萬語藏在眼波底下，教人抵禦不住地聽進了心裡。
惠珍用力眨眼，瞧得真切，終於認出了這張臉。
非但她認得，只怕全國的人都認得。
曾在報紙上看過，也曾隔著人叢遠遠望見過，卻從未想到有朝一日，她會和自己離得這麼近。這位堪稱當世傳奇的女子，當年以一幅身著男裝、颯然站在大督軍身旁的著名照片，令世人知道了她的名字；更以一場舉世震動的婚禮，讓天下人瞻慕了她的絕代風華。
她有一個風韻卓然的名字——霍沈念卿。
惠珍呆呆不敢相信，傳說中的大督軍夫人竟近在咫尺。
霍沈念卿……念喬，念卿……心中怦然一動，惠珍鼓起勇氣直視她的容顏，在那驚豔眉目間果真尋到些許與念喬相似的痕跡。
霍沈念卿望了念喬，微微一笑，豔色裡透出幾許沖淡，聲音很是低柔，「今晚是平安夜，我來接你回家。」念喬別過臉去，看也不看她，「那是你的家，跟我沒有關係！如果沒有別的事，請放我們走！」
念喬轉身挽了惠珍，頭也不回便走。
身後卻聽得霍沈念卿冷冷道：「往日里，你要走，我由得你走，你要獨立，由得你獨立，今日卻不行。你認我是姐姐，便隨我回家；若你沒有這個姐姐，也罷，許副官……將這幾個參與非法集會的女學生帶走。」
這絲綢般柔而冷的聲音，被寒風送入耳中，連惠珍這樣大膽的人也不禁停下腳步，不敢往前再走。
兩個全副武裝的衛兵自前面車上下來，在離她們五步外站定，腰間佩槍烏光鋥亮。
美華已簌簌發抖，尋常女學生哪裡見過這樣的陣勢。
念喬陡然轉身，怒視車裡的霍沈念卿，「督軍夫人，你到底怎樣才肯放過我？」
霍沈念卿一笑，推開車門，絲綢窸窣聲響，惠珍頓覺眼前豔光動漾。
穿一襲深紅曳地夜禮服的霍沈念卿，濃鬢如雲，膚光勝雪，優雅起伏的臉廓被車燈光亮映照，泛起清冷的光華。她微仰起臉，眉梢眼底都是冷意，「今夜我若不來，你和你的朋友恐怕已經被警察逮捕。我不想去牢房中接你，最好現在，就跟你的朋友上車。逮捕非法聚眾的警察，被我的衛隊擋在路口。你要在這裡同我硬氣，還是去班房裡同警察硬氣？」
惠珍與美華倒抽一口冷氣。
美華已快哭了出來。
念喬青白著臉，將嘴唇咬了又咬。
美華撲過去搖著她的手臂，哀聲道：「念喬，求求你，我們走吧……要是被我爹知道我進了警察局的班房，是要打折我腿的呀！」
車子緩緩尾隨前面的車，出了巷子，穿過前面熱鬧繁華的市區，往城東而去。
姓許的軍官緘默坐在副駕位置，惠珍與美華並肩坐在後排，大氣不敢喘，手心裡都是一把汗。念喬上了督軍夫人的車，不知道現在怎樣，也不知道這車子要將她們帶往何處。
車窗外掠過的街景卻越來越熟悉，分明是回家的路。
惠珍心裡發慌，幾番鼓起勇氣想問前排那軍官，卻被美華暗暗拉住。美華手心裡汗津津的，指尖止不住發顫，兩人只能緊握對方的手來壯膽。
「林小姐，貴府就快到了。」那軍官側了頭，微微一笑。
林惠珍剎時頭皮發麻，「你怎麼知道我家住在這裡？」
軍官一笑，「不但你住這裡，念喬小姐也是住這裡的，對嗎？」
惠珍失控地撲到前排，「你們一直監視她？監視我家？不，請不要傷害我的家人，我家裡人並不知道她是……她是你們夫人的妹妹，他們是無辜的！」
原來家早已被他們找到，一切都在人家的監視中，惠珍心中又怕又怒，聲音也發抖了。
後視鏡裡，那軍官抬眼看她，神色莫測地笑笑，「若沒有夫人暗中保護，你們的麻煩不只今夜這一次。」
惠珍悚然啞了，那軍官也轉過頭去，再不言語。
車子在門前停下，院子裡還亮著燈光，一定是管家還在等她們回家……惠珍喉頭一哽，陡然覺出有家可回，有一盞燈火可掛念的好，眼淚幾欲衝上眼眶。
軍官下車，拉開後座車門，欠身道：「請下車。」
惠珍默然看了身旁的美華，美華孤零零瑟縮在後座一角。
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