她仍然沒有反應，他抬起她臉龐，卻見她雙目緊閉，淚水漣漣而下。霍仲亨再說不出話來，低頭便吻了下去，將那溫熱苦鹹的淚水一起吻去，舌尖心尖都是澀澀甜甜。念卿哽咽著想說什麼，他卻強橫地封住她雙唇，不許她開口。如同銷燬那起案件與她的關聯——殘舊的一切，他要通通抹掉，再重新給她一個世界。
梳子握在手裡微微發顫，梳了幾次也不能梳起鬢旁散發。念卿放下梳子，怔怔望著右手出神。失能性藥劑對神經的麻痺作用十分厲害，要過48小時才完全失效……僅只如此，並不會危及生命。他終於騙回她一次，騙得很徹底，也輸得同樣徹底。念卿默然握了梳子，梳齒戳在掌心的刺痛令心頭牽扯稍覺緩和，眼前卻揮不去那似笑非笑的面容。如今此人鋃鐺入獄，前一天還是翩翩佳公子，今日已成階下囚。方繼僥被捕之後，薛晉銘下令解除全城警察武裝，隨後交出了程以哲和念喬，二人都完好無損。仲亨是坦蕩之人，對敵人也不吝讚賞，他說薛四少迷途知返，不失君子之風。
四少，念及這個稱謂仍是溫軟，齒間呢喃似囈語。
萍姐已將念卿素日喜歡的幾樣首飾挑揀出來，見她還未梳好頭，忙接過梳子替她綰攏髮絲。自念卿醒來之後，萍姐歡喜不已，慌忙去給佛龕上香。半日里陪著念卿梳洗整理，萍姐一張嘴就不曾停過，恨不得將這幾日裡發生的事通通告訴她。督軍和誰一起看戲赴宴、督軍通宵達旦和將領們開會、督軍守著她一天一夜、督軍吩咐陳太在公館照顧宋小姐……直聽得念卿搖頭苦笑。
此刻念喬已被安全接到公館，有陳太在那邊照看她，程以哲也已安然獲釋。那日與陳太失散之後，她被薛晉銘帶走，而藏身暗中的陳太目睹一切，並沒有獨自逃走，反而冒險趕到督軍府向仲亨報信，隨後被仲亨送回公館。聽說念喬獲救之後，情緒十分不穩，仲亨也將她一併送往公館，由陳太照料。
自念卿醒來，還未有機會見到她們。仲亨曾問要不要帶念喬來此，念卿卻說不必。她還未想好如何面對念喬，面對一個全新的，已長大成人的念喬；或許此刻的念喬，也未準備好如何面對一個迥然不同的姐姐。眼下還有更重要的事在等著她，風暴並未停歇，相反卻是剛剛開始；風暴中心雖然平靜，一步之外卻已是風雲翻湧，劍拔弩張。
仲亨很忙，內外壓力集於一身，想在她身邊多待一刻也不能。念卿悵然笑笑，看一眼鏡中妝容，卻覺唇上猩紅刺眼，顯得膚色更加蒼白。萍姐手巧，已用一枚珍珠夾子將她高髻綰起，襯上墨綠絲絨旗袍和銀狐披肩，端的冷豔高貴——可這不是她想要的模樣，她不要再被冠以豔妓之名。
一天之內，外界報章已連篇累牘將她寫成愛國俠妓，寫她深明大義，英雄紅顏相得益彰。萍姐將報紙都拿給她看了，有些是真，有些是假，有真心褒讚也有含沙射影。念卿卻再明白不過，假若仲亨敗了，此刻報章的言辭想必是另一番光景。
儘管如此，每則報章仍不忘提及她昔日豔名，大肆鋪排筆墨，渲染她的情事。雲漪這名字，似長在肉裡的符咒，怎麼也揭不下來——不，沈念卿不是雲漪，「中國夜鶯」已是昨日風月，她再不需以萬端風流取悅世人耳目，也不需強裝出雍容高貴，靠珠玉遮掩蒼白。
「不用了。」念卿抬手將綰好的高髻拆散，拿手帕擦去唇上猩紅，對一臉茫然的萍姐莞爾笑道：「今天我不想化妝。」萍姐愕然，「可是晚上有宴會呀，許副官說是好大排場，督軍吩咐要好好準備的……」念卿笑而不語，徑直開啟衣櫥，取出平日絕少穿的一套衣服。
萍姐還欲勸她，卻聽凌兒在門外脆聲叫著沈小姐。開門看時，小丫頭竟抱著偌大一捧梅花，橫斜枝條將自己小臉都遮住，細細聲說：「有人送花來。」萍姐訝然接過，問她何人送花，凌兒睜大眼睛只是搖頭。梅花，寓意堅貞和高雅——看似不經意插在竹籃裡，卻是少見的綠萼梅，扎得很是精緻。念卿掃一眼花束，似乎並不關心，只笑著招呼凌兒過來。凌兒還未走近，跟在身後的花貓已趁機鑽進屋裡，弓身跳上念卿膝蓋。
「賴皮的小東西！」念卿笑著揉揉花貓鬆軟皮毛，這貓已算老貓了，卻仍呼嚕著仰面撒嬌。萍姐在扎花枝的絲帶上發現幾個娟秀的蠅頭小楷字，脫口唸出「顧青衣」……念卿的手停下，卻未抬眸，依然輕輕撫摸貓咪。萍姐皺眉將花擱下，不敢再多言，忙招呼凌兒出去玩。
念卿將貓抱到地上，淡然起身換衣，始終未看那花束一眼。
許錚對照著名單，仔細核實完來賓名錄，再一次向霍仲亨彙報今晚宴會的籌備細節。今晚是代省長及大督軍霍仲亨首次公開設宴，邀集政府要員、商界大亨、全城名流以及英美俄法德五國領事同時出席——選在這個時候設宴，一則撫定人心，另一則亦擺明是對北平施壓、歐美干預和外界種種流言的高調回應。
兵變風波震驚全國，內閣為之色變。霍仲亨先斬後奏，與北平公開決裂，處決了行兇日商，迫令城中日本商會道歉，令日本人顏面掃地。一時間民眾激越稱好，奔走支援，同時卻也憂心忡忡，一怕北平高壓鎮壓，與霍仲亨兵戎相見；二怕霍仲亨野心過大，既已宣佈三省戒嚴，下一步便是獨立也不奇怪。如此一來，兵禍再起，其他諸省軍閥必定效法霍氏獨立，屆時又將重現割據混戰之禍。如今，霍仲亨是進是退，是戰是和，已成內外關注之焦點。
今晚這一場盛宴，必是精彩絕倫，更是每個環節都不能出錯。
許錚一絲不苟地彙報完畢，霍仲亨皺了皺眉頭，有一下無一下地敲著桌子，似乎心不在焉。許錚看不懂他心思，又不敢問，正自惴惴著，卻聽他問，「真要學洋人那套嗎？我怎麼想怎麼彆扭！」許錚愕然，待反應過來他所指何意，竟撲哧一聲笑出來。霍仲亨惱怒地瞪過去，不掩尷尬之色，許錚只得強忍笑意，「不彆扭，怎麼會彆扭呢……」不待他說完，霍仲亨便不自在地揮手嚷道：「行了，就這麼辦了！還不去備車！」
天色已暗，時間差不多正好，霍仲亨換好正式軍禮服，佩上織金綬帶和勳章，腰間馬刀佩劍佩槍俱齊，最後戴上雪白手套。一切就緒，許錚在門口請示可否出發。霍仲亨頷首，從容步出辦公樓，至後樓大廳負手等候念卿。
樓梯上步履聲聲清脆，霍仲亨抬眼看去，見一個颯爽麗人亭亭走下樓梯，竟穿了全副男裝，裁剪精妙的白色條紋小西服，既有英挺之氣，又恰到好處地勾出曼妙身廓。她一頭烏黑捲髮齊齊梳攏向後，綰做簡潔低髻。素顏不染脂粉，生就一段風流。
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