「夫人好像暫時做了宣州的官，似乎是大帥請她去的，一大早就出門了。」
李千里突然覺得有一股無名火升起，強自按耐，又問：「這裡是哪裡？」
乳母回到原本的地方，坐在地上看著孩子們滾球玩：「是宣州驛，相公那天流了不少血，醫博士來看過說不好移動，就在這裡睡了三日。」
「現在什麼時辰了？」
「快到午時了，相公餓了嗎？我先讓他們開上飯來？」
這麼一說，李千里才真的覺得腹中空得發疼，也就答應了。
正在等飯的時候，外面傳來腳步聲，有人說：「你們等我一下，我去看看我夫君就來，應該趕得上會食。」
聽到這句，李千里的火氣直往上冒，咬著牙，見虞璇璣跑進來，忍不住說：「如果我不醒來，你是不是隻看一下確認我沒死就又跑出去了？」
「啊？」虞璇璣錯愕地看著他，好一會兒才反應過來，卻不生氣，笑著說：「你醒啦？」
看著一如往常的笑臉，從前即使生氣也覺得又好氣又好笑，但是李千里卻完全笑不出來：「再不醒，我還不知道要躺多久沒人管。」
虞璇璣的笑臉一僵，扇了扇睫毛，依然好聲好氣地說：「醒來就好了，我已經吩咐廚下做你喜歡吃的百歲羹，今天我會早點下直，你吃飽了睡一覺起來就會看到我了，好嗎？」
「哪裡好？你什麼時候開始視事了？你是我安南都護府的參軍，這裡有你什麼事？」李千里冷冷地說。
虞璇璣再遲鈍也感覺得到氣氛不對勁，依然努力地解釋：「宣州這裡有些麻煩，我暫且跑兩天腿，等狀況好些，我們依然下安南去，不過是這幾天的事而已，你不要生氣嘛！」
但是李千里沒有接受這個說法，他氣得不能控制，一挑眉，冷淡地說：「要你去做事？宣州都是死人？」
這句話一齣口，李千里就知道這事沒這麼容易了結，果然，虞璇璣眸子一閃，倔強地抿了抿嘴，幽幽地說：「宣州是我的家鄉，是我父埋骨之處，希望你不要再說這種話。」
說完，她俯身抱起阿乾拍了拍、放下，又抱起阿坤也拍了拍，前後不過一眨眼，她轉身就要離去。李千里想叫住她，卻又拉不下臉，一齣口，就想拿拳頭把自己噎死：「是誰當初說宣州最討厭，不想再回來的？」
「你不也一天到晚說隴西李家的壞話？但是，當你隴西老家眼看著就要被土砵攻陷，但凡有口氣，就是半死也會爬起來吧？」虞璇璣冷冷地掃他一眼，揚長而去。
忍著滿腹委屈，還有那種再度被刺傷的感覺，虞璇璣振作精神，來到宣州大堂上，說是會食，其實就是一人分幾個胡餅夾大蔥肉，一邊啃著胡餅，一邊準備調兵與糧草的事。
「虞參軍，你來得正好，趕快幫我寫信到西京去，去他的蕭錡這個狗孃養的龜孫鱉三，竟然燒了我的茶山。」宣帥大嚷，手上拿著歙州刺史的急信。
「燒茶山？所以他真的反了嗎？」虞璇璣問。
「已經殺了朝廷封的留後跟監軍手下的大將，把監軍也抓了起來，訊息是淮南傳來的，事發大約不到一日吧？應該無誤。」宣帥說，煩躁地在案前走來走去：「淮南應該已經奏報朝廷，如果我們不報，朝廷就不知我們是靠哪一邊了。」
虞璇璣馬上明白，這時候如果朝廷以為宣州落入蕭錡之手，或者他們全都投降蕭錡，等到平叛後，就都是死路一條了，於是她不再多言，坐下來扯過一張生紙在上面寫寫改改：「臣得歙州刺史狀，伏惟十月二十七夜，浙西鎮兵突犯歙州，焚祈門茶山，其狂恣若此，臣以守土之責，萬難忍讓……」
虞璇璣改完之後，重抄了一份給宣帥，宣帥認可之後，又再抄了一份存檔，原先這份交由驛傳急送西京。眾人又商議了宣州城的防備事宜，在桐水上下的崗哨也已經通令戒備，剩下的，也就只有等待了……
※※※
上皇的故事果然大有用處，女皇聽完後沒有說話也沒有同意，但是當上皇在她面前故意拿出箱籠時，也沒有表示反對。
於是在說完故事後的第三天，女皇與上皇的車駕在神策軍與華州鎮國軍的護送下，緩緩離開華清宮、出潼關。
約莫走了六七日，車駕抵達東都宮，女皇上皇並沒有大張旗鼓地從正門禁去，而是從北邊的玄武門進宮，東都留守與東都所有的官員早已得到訊息，此時列隊跪在玄武門邊。
女皇與上皇的車駕直接駛入東都宮的正寢，貞觀殿。女皇上皇連袂下車，看到貞觀殿的模樣如舊，兩人相視一眼，將近七十年後，再回到這裡，依然是父女二人。
上皇伸出手，緊緊地握著女皇的手，笑嘻嘻地說：「寶寶啊，還記得那時候爺帶你來的時候嗎？」
「那時阿爺才二十多歲吧？女兒記得，阿爺身穿甲冑，威風得很。」女皇難得地捧了傻爺一回。
「那時你才四五歲大，水靈靈的眼睛，臉頰胖嘟嘟的……」上皇握著女兒的手，看了一眼：「那時候你的手只有阿爺拇指長而已吧？」
女皇看看自己的手，雖然不像上皇那樣枯瘦，卻已經不再年輕：「就像昨天的事似的。」
「那時候，你還騎在爺脖子上哩！」上皇笑呵呵地說，突然有點悲傷：「現在可騎不得了。」
望著曾經有過短暫歡笑的宮殿，女皇淡淡地說：「那時候也是生死攸關哪，為什麼不覺得怕呢？」
上皇想了很久，久得讓人以為他是不是站著睡著了：「年輕吧？那時候，我還年輕得很。」
如今呢？父女二人同時在心中暗問。
是因為老了，所以開始害怕嗎？怕兒子不成才？怕國家就此衰亡？女皇在心中想著。
是因為老了，所以更加狠毒嗎？怕孫子不成才，卻連機會都不願意給他，不願意再浪費一點時間？上皇在心中自問。
兩人相諧走上臺階，女皇問：「阿爺，你說我娘，還活著嗎？」
「我還有你平王叔相王叔跟大姑他們，都能活這麼久，你娘沒道理早死吧？她哪有我們做的孽多？」上皇平靜地說，緩緩地走著：「只是淮西手上的東西雖是真，卻是不能跟他們做交易的。」
「怎麼說？」
「對他們來說，這樁買賣沒有虧本的，就算不是真的，你當初說了寧可錯看一百不放過一個，他們也無罪。」
「那要萬一是真的呢？」女皇問。
「他們獻出你娘，就是你的恩人，君只能有恩於臣，若是反過來，你就不是君了。」上皇手中柺杖一跺一跺，在迴廊上發出響亮的迴音：「所以，怎麼樣都不可以讓他們獻出太后。」
女皇微眯著眼，思量著說：「所以阿爺贊成出兵去奪？」
「哪需要這麼麻煩？」上皇向她一眨眼，像個偷雞摸狗的老無賴：「派個人去探探虛實，要是真的，那就偷出來呀！」
女皇被他這話氣笑了，睨了他一眼：「這是個上皇說的話嗎？」
上皇不答，只是一笑，父女二人入殿去，殿內雖然已經仔細清掃，但是比起從前仍然沒有太大的改變，撫今追昔，想起了很多已經忘記的事情來。兩人說說笑笑，像是從來沒有過近七十年的隔離。
突然，有內侍入殿稟報：「陛下，東都留守有急事求見。」
女皇正要應允，上皇卻嘖嘖幾聲，女皇抱歉似地看了他一眼說：「我不管事了，有急事叫他報到西京去。」
內侍銜命而去，上皇正要誇獎女兒幾句，那內侍又進來：「陛下，東都留守說有一句話若是說了，陛下一定會見他。」
「什麼話？」
「蕭錡反了。」
女皇與上皇臉色一變，上皇也不阻攔，命人叫入東都留守，正是原本的戶部尚書。原來是淮南鎮傳來的訊息先到東都再去西京，往西京的信已經發出去，但是東都留守還是覺得如果應該來報備一聲。
「……據淮南的回報，蕭錡應該第一個就會攻擊宣州，但是淮南擔心的是，蕭錡攻宣州不是為了奪宣州，而是為了抓前中書令李千里。」東都留守說。女皇皺眉，很驚訝聽到這個名字：「李千里？他在宣州做什麼？不是已經在安南的路上了嗎？」
「李夫人似乎是宣州人氏，聽說是返鄉奔喪。」東都留守拱手回答，他平靜地說：「若是前中書令落在蕭錡手上，那就麻煩了。」
女皇卻不這麼看，她微微挑眉：「反過來想，前中書令離蕭錡很近，也替我們省了麻煩。」
「陛下此話……」
「傳我的詔命，著即任命李千里為淮南節度使、諸道行營兵馬招討使，命淮南監軍移到宣州做他的監軍，統領淮南宣歙江西之師，取道宣州路進攻。」女皇不管上皇的表情，逕自下了命令：「告訴李千里，務必生擒蕭錡，但是我不為難他，只要留蕭錡一張口可以答我的話就可以，打斷他手腳我不在乎。」
「諾。」東都留守答應。
女皇點頭，重新發號施令的感覺讓她精神一振，又說：「然後通令天下，浙西的事情，由東都一體管理，一切有關浙西軍事報到東都來即可，這邊會再彙整告訴西京，這樣，我們都可以節省一點時間。」
上皇在旁，沒有放過女兒臉上的光彩，那是自從褚令渠去世後就不曾再現的風采、一種君臨天下的氣度。他暗暗地嘆了口氣，雖然這件事、尤其是資訊只到東都不到西京，這將會使梁國出現兩個權力中心，但是目前看來，只要李千里能儘速解決一切，也許就能夠阻止梁國的分裂。
東都留守承旨而退，女皇從一種亢奮中醒來，一回頭，看見上皇似笑非笑，臉上也不禁有點不好意思：「我還是不太習慣做上皇吧？」
「只要你開心就好了。」上皇說。