「實話與你說，郎君這幾年身子雖然還可以，這十個月為著孩子的事，可以說如臨大敵，又擔心你姊姊睡不好、又擔心她身子不好，為了讓她多休息，家裡頭的事也都攬起來自己管了。白天要忙縣衙的事，回到家還要處置家事，睡覺也要時時起來檢視，怕你姊姊腿肚子抽筋、手腳發麻。這樣日夜勞心，難免就存了些病根，誰知你姊姊這一撒手、無聲無息地就去了，只留下兩個孩子，他又急又痛又自責，也就病倒了……」乳母壓低聲音說。
虞璇璣聞言唏噓不已，長嘆口氣：「我若是早些知道就好了，姊夫也不致於這麼難。」
「不過你跟你阿奢回來，這家裡頭的事也就能分了我一些擔子。」
「阿奢？」
「是啊！不是他把你從西京請回來的嗎？」
「不是，我是奉命來武寧鎮巡察，偶然聽到訊息才趕來的。」
乳母面色如土，半晌才說：「那他此去西京必要撲空了……這可怎麼辦哪？你在西京那處宅子，留有僕人嗎？」
虞璇璣正要開口，突然想到李千里已把平康坊的宅子退了，所有的家當細軟都在李家，若是管家撲空，可怎麼辦？她想了想，才說：「我這裡有一事，也是想等著什麼時候休假再告訴姊姊的……只是沒想到如此無緣……」
「什麼事？」
「我再嫁了。」
乳母尖叫一聲，眼睛瞪得比牛鈴還大，一把抓住虞璇璣的手：「嫁給誰？」
「我的頂頭上司，御史大夫李千里。」
乳母這下是嘴張得大大的，突然非常戲劇化地往旁邊一倒，捶地大慟：「天哪！天哪！我奶大的孩子，一個早早去了，一個再嫁竟然嫁了個老頭子，老天哪，我要犯了錯就劈死我吧，怎麼這般折磨我的心肝哪！老天哪！」
如果不是在喪中，虞璇璣肯定會大笑出聲，不過她只是微微一勾嘴角，撫著乳母的背說：「他不是老頭子。」
「喔？」乳母瞬間止淚，連忙追問：「那他幾歲？六十？不對不是老頭！五十五？五十？五十三？」
「乳母怎麼一直往五十猜呀？」虞璇璣微一扁嘴，一想到李千里，似乎又點起了一絲溫暖：「他明年才滿四十。」
乳母眼睛閃出亮光，破涕為笑：「唷！那也才大你個七八歲？」
虞璇璣微微一笑，順手幫乳母拔去鬢邊一絲白髮：「乳母還記得我幾歲？」
「那當然，別說生辰八字，你是不吃什麼我都記得牢牢的。」乳母拭著眼角的淚，輕聲問：「他待你好嗎？是個知疼知熱的人嗎？」
「知疼知熱恐怕沒辦法，但是待我是真心的。」虞璇璣說。
「那就好、那就好了……不過！他四十歲……你是續絃？他家裡幾個孩子？幾個小妾？不對！心肝哪！你不會傻傻地跑去給他做小妾吧！」乳母緊抓著虞璇璣問。
「是續絃，前面那位正室很早就和離了、現在也去世了，他沒有孩子也沒有小妾。」
俗話說天下第一關便是丈母孃關，乳母沒看過李千里就先開始挑剔他：「天下有這麼好的事？御史大夫不是老頭、沒有妻妾小孩……是長得不好看嗎？還是有什麼隱疾？」
虞璇璣抿嘴苦笑，輕聲說：「不，模樣很好，隱疾嘛，我們在東都成親後，都很正常，他那身子骨，不惹閒事，可以活一百八十歲。如果再年輕個十歲、性情和藹些，絕對是小娘子主動送上門的那種人。」
「所以性情不和藹嗎？會打你罵你嗎？」
「不和藹是真的，不過乳母放心……」虞璇璣稍稍挪近一些，像個孩子一樣側躺在乳母膝上，讓乳母拿下頭上的篦子給她梳一梳髮鬢：「放一百二十萬個心……」
「唉，沒見過怎麼叫我放心哪！」乳母說。
「放心、放心……」在這樣有如回憶的時候，已經緊繃了一整天的情緒鬆開，虞璇璣睡意朦朧地說：「他、乖乖的……他聽我話……」
乳母眼中淚光閃閃，她非常清楚虞璇璣初嫁並不快樂，甚至曾經帶著傷來找她哭訴，但是身為下人，乳母也不能保護她，總擔心她如風飛柳絮四處飄零，已經好久好久沒見過她此時這種帶著滿足的笑意，乳母說：「欸，他聽你話，那就好了，心肝哪，這回你挑了個好人哪！」
「改天……讓他來見乳母，乳母……你一定會喜歡他，他很好……」
「好，我要見他，要把我的心肝好好地託付給他。」
「那是，我的夫君哪……」朦朧間，虞璇璣好像看見了李千里坐在身邊對她微笑，她覺得十分安全，所以任眼淚在夢中滾落：「夫君，我得了你，卻沒了姊姊，是天賜了太多的福氣，所以要收回一些嗎？」
※※※
兩千六百里外，李千里從城南別莊召來燕阿母與塞鴻，加上燕寒雲夫婦，五個人坐在後堂中，李千里展開一份卷軸。
「今天請大家過來，主要有一件大事要交代。」李千里的表情十分認真，所以燕阿母也一本正經地坐著聽他說話：「太子一派的動作越來越大，李國老的意思，是讓我出京暫攖其鋒，已經確定要做安南都護，吏部已然送來通知，規定一個月之後必須離京。時間不多，我們必須儘快決定收拾行囊、安排人員，我希望分成三撥出發，第一撥先派年輕力壯的家丁，到安南當地先暫時住下，打探一切訊息。第二撥是行李，不過這一路的水路難保沒有水匪，我不想帶得太多，容易惹人注目，橫豎到了安南湊和著也可以。最後才是我跟一些中年的家丁，這一路輕騎簡從，安南雖然路遠道艱，卻是觀察大梁的好機會。但是西京也不能全是空城，夫人回來後還要居住，總不能讓她什麼都自己來，所以我想暫且關閉城南的山亭，把值錢的東西搬到親仁坊，家丁僕婦都集中至此，燕阿母與阿奢也搬回來，照料此間諸事，寒雲夫婦跟我去安南。這是我的想法，你們覺得呢？」
「夫人不與郎君去安南嗎？」燕阿母問。
李千里看了燕阿母一眼，似乎覺得這問題很奇怪地說：「她的監察御史還有一年多才到任，自然不能去。」
燕阿母皺眉，一反平日嬉笑的態度，臉色嚴肅：「恕老嫗僭越，郎君此去，就算是避風頭，那也是堂堂的安南大都護，是三品以上的一方諸侯了，雖是個窮地方，安內攘外的，總有個送往迎來吧？堂堂的大都護宅邸沒有主母像什麼話？自己人也還罷了，怕的是讓外夷笑話，說大都護連個妻子都管不好，只能孤身一人來赴任，這若傳出去，丟的不只是郎君的面子，大梁也要蒙羞的！宴席上若是請了蠻夷酋首，他們帶了妻妾來，難道郎君這個大男人親自去與那些蠻婆娘打交道不成？」
「若要她辭官做夫人，我幹什麼費盡心思讓她建功立業？一開始就派阿母去把她綁過來不就得了嗎？」李千里也皺著眉頭，不悅地說：「如果去安南的事沒有異議就這樣吧！」
「什麼就……」燕阿母還要爭，卻被塞鴻一把抓住，跟她搖了搖頭。
「另外還有一事，前往嶺外的官員，按例可以申請探親假、祭掃假，寒雲去替我準備，我想帶夫人回去隴西一趟，還有倩娘跟阿巽，我也希望帶夫人去見她們。」李千里說。
燕寒雲拱手，又問：「諾，不過郎君，那夫人的姊姊那邊怎麼辦？」
「我想虞大娘子應該也是如虞三侍御那樣回去南陵，也許我們可以早點出發，走藍田關東下南陵，然後再穿過靈渠到安南去。」李千里略一沉吟，突然苦笑了一下：「不過，若是去了南陵，我少不得要在虞三靈前叩首……雖是夫人的父親，想起來還是覺得不甘心哪！」
燕塞鴻等人竊笑起來，燕阿母卻氣鼓鼓地不發一語，李千里也不理她，徑自說：「就這樣吧，寒雲留一下。」
其他三人退出，燕寒雲繼續待在原地，見門關好了，才問：「郎君？」
「那個傻鳥人在何處？」
「應該跑到桂州去了。」
李千里一點頭，壓低聲音說：「聯絡他，跟他說我們要去，要他暫時假作流人之子，到安南都護府作個差役。」
「差役？」
「對，差役，而且越低賤越好。」
燕寒雲看來有些坐立不安，連連說：「郎君，這樣不好吧？他也好歹是……」
李千里橫他一眼，不容質疑地說：「是個不事生產的混帳，我這次非要讓他老老實實第一日工作四五個時辰不可！」
燕寒雲嘆了口氣，躬身說：「謹尊郎君之命。」