「女子有婦人之仁、男人難道就沒點舐犢之情？」太子打了個呵欠，那有些像上皇的嘻笑痞態一掃而空，他沉重地說：「畢竟是我的孩兒呀……陛下給我的是一乘虎豹豺狼拉的大車，李貞一、韋奉正、竇文場還有老太師……都是狠得忠奸難辨……我總不能……把這些虎狼一樣狠毒的人，留給玉瑤吧？她只怕給他們塞牙縫都不夠呀……」
「殿下若為子孫著想，革新便不可不行。」
「你是怕我意志不堅？我這就跟你立誓，但使我蕭昭夜有口氣在，你只要有話，我斷無一計一言不聽從！」
「得此一言，老臣肝腦塗地、在所不辭！」
※※※
虞璇璣在武寧鎮中住了幾日，鎮府中人蛇蛇蠍蠍地跟前跟後，就連果兒也都被驛丞驛卒或者自稱鎮府下人的人纏著，餐餐都有人說要接風、討教，用了諸般名目不讓她離開驛館。直到數日之後，她才得了個空，帶著果兒，微服來到徐州城下，那是任鎮將說的軍眷聚居之處。
「還有人居住？」虞璇璣說，遠遠看見緊挨著城牆的坊門中，有人進進出出。果兒不語，兩人來到坊外，見裡面似乎正在各自整頓，或重鋪屋瓦、或新修竹籬，還有不少板車拖著行囊箱籠，孩子們打鬧跑跳，自有一番熱鬧。
「像是重新遷了一批人進來……」果兒說，兩人對看一眼，各自去打聽，半個時辰後回到原處，果然這些若不是淮南來的、就是新募的，不是崔節帥時的那批軍眷。
兩人又去任鎮將指給他們看的城外軍營，一問之下，也都是新來的。兩人回到城中，又分頭探聽，這邊虞璇璣找了一位看來年紀頗大的坊卒：「老丈，請問這裡有一戶姓任的人家嗎？」
「這裡有不少任姓的，娘子要找哪一家？」
「喔……我一個遠房表妹嫁給這家做續絃，年紀挺小的，二十出頭吧？聽說我那妹夫約莫四十歲，前頭娘子留了幾個孩子呢……現在在做鎮將還是判官？我也記不清……表妹說翁姑都六十多了，說街頭巷尾都知道任阿翁，讓我來這裡一問就知道。」虞璇璣說。
「娘子說的，可是任九家？她家漢子去桂州好多年的？」
「啊，正是正是。」
「他們現在不住在此處，不大好找……」老坊卒搔了搔頭，一拍膝說：「不如娘子在此稍等，我去叫任家娘子來？」
虞璇璣大喜過望，連聲說：「甚好甚好，有勞老丈了！」
坊卒引她來到坊門邊一處涼棚，讓她坐在那裡稍等。虞璇璣心絃一鬆，想著如果真能找到任鎮將的家人，就算不能為他平反，也算得上對得起他了。俗話說得好：『心松脾胃開』，肚子就咕嚕咕嚕地叫，一眼看見旁邊有個攤子，竟然在賣……
「冷掏！！！！」虞璇璣奔過去，丟了一枚通寶，在攤旁的榻上擠了個位子，一手拿著粗碗，低頭吸哩呼嚕地吃著，隨即又高聲說：「再一碗」
第二碗正吃到一半，有人擋在她前面，抬頭一看，卻是幾個像是賊曹的人，其中一人問：「就是她？」
「是，就是這女人。」那老坊卒從後面探出頭來。
虞璇璣暗叫不妙，只裝作不知：「呃……怎麼了？」
為首之人也不廢話，一努嘴，兩個男人衝上來，一把架住虞璇璣，就把她往外拖，她奮力反抗，那為首的男子哼了一聲，竟伸過手來，扯住虞璇璣的頭髮，強迫她仰著臉，倒是一口淮上口音：「你若老實點，我興許不打你。要是倔強，苦頭有得你吃！」
「啐！張開你的狗眼！你知道我是……咳……」
虞璇璣正待亮出身份，但是那人卻一把扼住她的喉管，尖銳的小指指甲插入她頸後皮肉，隨後一拳打向她的肚子：「賊婦賤婢！來人！讓她知道什麼是規矩！」
頸間制扼一鬆，隨即卻是一陣拳打腳踢，虞璇璣抱著頭，受傷的左臂卻冷不妨被人一腳重踹，她氣得失去理智：「狗孃養的賤鱉王八下三濫活該一輩子做個坊裡無賴！去你祖宗十八代！淮狗子！」
此言一齣，那群賊曹更是暴怒至極，又飽以老拳，直把她打得頭破血流昏死過去。果兒藏在人群中，見他們將她帶走，心中焦急，一眼瞧見那坊卒是事主，便過去裝作好奇路人，問明瞭原因，便尾隨賊曹們，看他們將虞璇璣帶到哪裡，確定她被扔進大獄後，連忙趕到鎮府內去尋人。
約莫半個時辰，淮南鎮府派出車馬與醫博士、針博士，浩浩蕩蕩地趕到大獄裡，將虞璇璣找出來送回驛館。好在賊曹並未對她動大刑，只是左臂的傷勢更重，人也被打得全身瘀青，吞了些化瘀活血的藥，便暫且休息。果兒將鎮府來人送出去，便踅回來照顧虞璇璣。
「果兒……」
「官人……」果兒坐在榻邊，見虞璇璣勉力睜開眼睛，輕聲說：「淮南節帥可說是堅壁清野，就連賊曹都換上淮南鎮的人，坊卒也都聽他們的，在這裡是查不出什麼了。」
「淮狗子……」虞璇璣很想咬牙切齒，但是她的臉腫得跟豬頭差不多，一動就又麻又痛：「但是退出武寧，上萬條人命就白死了呀！」
果兒默默地坐著，半晌才說：「官人……我們勢單力孤，在這裡只能是吃虧呀！哪裡……沒有些冤死鬼……呢？」
像是一刀刺入肚腹，連五臟六腑都緊縮起來，但是虞璇璣喊不出痛，也無言以對……
※※※
毆打折辱御史是可以視作藐視皇帝的重罪，淮南鎮府自然不會沒有表示，連忙將毆打虞璇璣的那幾個賊曹抓起來打了一百軍棍，這些人被捆在轅門前，竟由杜大帥親自監刑。這一百棍打完，人都昏厥過去，看那傷勢，就是不殘也要躺上半年。
杜大帥沉著臉回到正堂，望著帥座上的節鉞出神。隨後，他的親信幕僚入堂來，竟然就是虞璇璣入武寧那日，與果兒閒扯不休的軍官！他把虞璇璣被毆的事前因後果說了，最後說：「看來虞監察此來確實像大帥當初懷疑的那樣，是為了武寧叛亂來的。」
「務必繼續探聽她此來目的，她到底是想藉此事踩我一腳順便立功？是受了李臺主指使來查我？我看都還難說，打蛇打七寸，只有知道她的目的，才能與她商量。」杜大帥向旌節垂下的旄牛尾伸手，拈去一根雜毛：「到是我們追捕了這麼久，任九至今不見影，我擔心虞監察是受理了他的申訴，那就麻煩了。」
「大帥多慮了，任九叛逃又攻打州城，已是叛賊無疑，虞監察若受理也無法翻案，沒什麼好怕的。」
「我不是說這個……」杜大帥搖頭，掏出手巾撫拭著黃銅斧鉞：「你讀過《監察本草》嗎？」
幕官搖頭，這種小書都是朝臣戲耍賣弄才智，就算看了也是一笑就忘，卻聽杜大帥悠悠地說：「其中有那麼一句『裡行為合口椒，最有毒。監察為開口椒，毒微歇。』說的就是虞監察這種御史。她剛為官，就在河北一戰成名，我擔心的是她想借著此事鬥垮我……畢竟，淮軍入武寧既不是簞食壺漿以迎皇軍、也不是兵不血刃不戰而勝。她若真的手中掐著人證，奏疏又讓陛下信了，我們就是大禍臨頭，不可不慎。」
幕官點了點頭，拱手說：「大帥為官謹慎，某不及也。這就加派人手照顧虞監察，並探查她到底知道多少。」
「務必悉心照料，她要什麼就給什麼，要顯現出淮南鎮府對御史臺十分敬畏的姿態。」杜大帥皺著眉，一掠花白的鬍子：「朝廷現在是多事之秋，我雖答應了太子，卻也不想與李國老一黨的人為敵，這事，你決不能辦砸了！」
「諾。」
「我這一世，生死榮辱宦海沉浮，子女財帛早就不稀罕了。這輩子唯一的憾恨，無非就是雖有相銜、卻無相權，朝拜相、夕死亦無憾……」杜大帥握著幕官的手臂，眼中隱隱有淚光閃爍：「十三侍御，你入我幕府已有十五載，主客一場，我這一點執念，還望你成全了……」
「大帥！」幕官雙膝一跪，深深伏拜：「大帥提攜之恩，某萬死不能報，必盡全力佐大帥登臺拜相、立一代功名！」