「你在阿舅這裡不會出事的啦！」
「是這樣嗎……我們上次不是……」
「噓噓噓！你不說他不會知道的啦！」……
兩位僕射兀自吱吱喳喳個不停，李千里這邊已然繞過屏風，坐在韋尚書後方，看著這兩位路數相近的官場老手在棋盤上纏鬥，一時半會不太可能分出勝負，韋尚書便說：「秋霜哪，我們都吃過了，你先用飯吧，等我們殺完這局再談。」
「我只比你早來了一點點，可不要彈劾我翫忽職守啊！」李貞一笑說。
明知道被調侃了，李千里還是忍不住回答：「臺主既然敢來，想必是該做的都做了。」
「如果我說我還有一整案的公務沒看完就溜來這裡了呢？」李貞一一樣溫和地笑著。
韋尚書聞言，也回頭看著李千里，他的臉微微地抽動，似乎是想說什麼，然後才用力地緊抿住嘴，從牙縫裡發出聲音似地說：「恕下官先行退下。」
「欸？」韋尚書瞪大比一條線寬不了多少的眼睛。
李千里死命地繃著臉，忍住把李貞一打昏扔回中書省的衝動：「下官腹中飢餓難耐，請恕下官失禮。」
「啊，有進步，果然是放話想撂倒我、做中書令的有為青年哪！」李貞一依然笑意盈盈。
「目前，下官不敢作此想。」
「意思是等我回老家就能想了？」回老家，自然不是活著回去，乃是躺著回去葬祖墳也。
「恕下官狂悖，若是老師無意於此，下官自當本持『我不入地獄誰入地獄』之大無畏精神，勉力為之。」
韋尚書笑眯了眼，捻著鬍鬚向李貞一揚了揚臉示威，李貞一卻說：「唉……功名利祿轉眼成空，當個御史臺主撈個幾年就該退隱回家抱孩子啦！也不知你是先天不足還是後天有病？」
話音一落，李千里簡潔乾脆地說：「然也，下官得的是『官癆』，有官必當、有高官也必要當。」
李貞一拈起一顆黑子，在右手指間翻轉：「這麼說，你是決計不肯裝病請退了？」
李千里心中一驚，看向韋尚書，韋尚書也是臉色一變，沉聲問：「姊夫，這是什麼話？」
「沒什麼呀。」李貞一下了黑子，作成左上角一處眼「我只是想知道，若是避風頭，裝病請退跟貶謫出京，秋霜會選哪個？」
這一說，李韋師生二人都明白了，韋尚書擔憂地說：「我以為起碼還要半年，怎麼這麼快？」
李貞一沒說話，只是看著李千里，李千里倒是毫不考慮：「貶謫。」
「你那新夫人怎麼辦？」
「她有安撫魏博之功，又與郡主相善，獨自留在西京，也許她會有不同的發展。」李千里說，這次倒是李貞一挑了挑眉，他迎上李貞一的目光「她在魏博、成德的人望遠高於歷任監察，證明她能獨當一面。女人為官的最大好處，便是不必顧忌面子，可以儘管從對方的家庭下手，她已經很清楚這點，也已在關東用得很熟稔。她留在西京，或許能做我們和東宮的橋樑，儘量地鬆懈太子、接近郡主，我的貶謫，既可以平太子之憤，又可以換取她做崇昌郡主侍讀，遠比我辭官更有價值。」
李貞一沒有對虞璇璣做評論，只說：「太子很可能將你貶往嶺外或安南。」
「下官第一次貶謫，便是去安南。」
「我知道了。」
「不過下官有一個請求。」李千里說，李貞一點頭示意他繼續說「下官不做觀察使以下的官，至少要是安南都護或者嶺南節度使。」
「理由？」
「下官想知道自己到底夠不夠格做中書令。」
李貞一與韋尚書滿意地微笑了。
※※※
那天其實也就是說些李貞一與女皇長談後的結果，女皇確實要傳位於太子，但是並不阻攔李貞一轉而輔佐崇昌郡主，甚至也答應保留兵權在手中，意思已非常明顯，是要讓李貞一與太子以皇位為賭注，一較高下了。
所以李貞一必須儘早佈局，他拿了下棋為例，起手第一件事就是不爭正中的天元，穩固四方，因此必須捨棄韋黨中的幾個人，向太子示弱。第二件事則是摸清對方的戰術，現在太子一派中最不好預測的是那二王待詔，他們從來沒有主政過，可能沒有經驗、可能處事急切，反過來說，也有可能做出讓李貞一等人措手不及的事，因此要先觀察這二人。第三件事，才是考慮怎麼把太子拉下馬來。
小型會議結束後，天色尚早，也不過才擊鉦半個時辰多，因此李千里便告辭，憑魚袋令坊卒開門，回到親仁坊的宅子裡去。
甫下馬，一入門便問：「夫人有信來嗎？」
「已有好幾日沒收到了。」為李千里處置臺內事務的庶僕回答，有些擔憂地說「臺內也有好些日子沒看到夫人的訊息，東都行臺的人好像也還沒回報夫人到東都的事……」
「是嗎……」李千里淡淡地說，眉頭一動「不過監察總是這樣的。」
「是，不過夫人是女子、又是臺主夫人，是不是該讓行臺多留意一下？」
「臺內應當是半月不見回報才找人？」李千里問，庶僕點頭，他也就點了點頭「那就等滿半個月，讓中丞按規矩辦。」
乳母早在一旁把話聽了個十足十，卻把頭搖得博浪鼓也似，不過是顧及他的面子，才一路跟著李千里回到正堂後，才數落他：「郎君！娘子不見了，哪有這般死板板直等半個月後才找人的道理？」
「這是規矩。」
「規矩你個鬼！」乳母暴怒，將四指併攏，用力往李千里後腰一擊「在外頭板個公事公辦的臉也還罷了，私下你好歹也擔心一下娘子！」
「說擔心也無濟於事吧？」李千里揉著腰說。
乳母突然停止攻擊，眯了眯眼打量李千里，半晌才說：「郎君，我覺得你好像還沒什麼自覺呢！」
「怎麼說？」
「你是不是不覺得娘子是娘子？」乳母說，李千里卻斜眼看了看她，一臉覺得此話很無腦似的，她卻說「你摸著你那顆只剩一顆老鼠屎這麼大的良心說，你這些日子是不是不覺得空虛寂寞不覺得冷？」
李千里愣了一下，馬上聽到乳母說：「嘖嘖嘖嘖，還要想半天，就知道肯定是被我說對了，唉……也難怪，都曠了這麼多年，早忘了有娘子是什麼感覺了吧？你看看，這房裡有哪一樣娘子的東西有動過的痕跡？一定是一回來就睡死了，起來就只想著去視事，連個想想娘子、摸摸東西睹物思人的念頭都沒有，嘖嘖，男人就是這樣，到了手吃幹抹盡就當沒發生過一樣，嘖嘖嘖……」
都已經活到了這個歲數，李千里已經學會在這種時候裝作沒聽見，徑自繞到內寢把衣衫換下。乳母又跟進來，李千里也已經隨便她了，沒多久，又聽見乳母咦了一聲，手裡揚著幾件洗乾淨的赤褌說：「郎君哪！不是叫你要穿赤色的嗎？這幾件怎麼都還在箱子裡？」
褌，就是兜襠布，梁國男女都穿，簡單說，就是一塊長布縫上三尺布繩，不過一般人都穿素色的，而乳母手上那幾件赤褌異常鮮豔，而且縫得又長又寬，乳母這麼一揮，簡直像神策軍的大旗……李千里隨便地說：「還在國喪，不能穿吉色。」
「你穿在裡面誰知道啊？禮部會脫你褲子檢查嗎？」乳母馬上頂了一句，看著這不受教的奶兒子，氣得又把那赤褌揮得嗤啦嗤啦響「利官運穿赤褌，你啊你啊！若不是我從小就讓你穿赤褌，哪有這麼紅得發紫的官運？喔，現在穿紫袍了，就把赤褌丟一邊去啦？穿在裡面又沒人看見，真不知道你在彆扭什麼！枉費我特別讓人去買神策軍的旗布回來做，好讓你的官運更有剛氣煞氣，人擋殺人佛擋殺佛，結果你竟然不穿？真是混帳！」
「等國喪後再說。」李千里敷衍了一句。
「呸！你以後休想再穿我做的赤褌，你不穿，我拿給別人穿！咦……給誰好呢……」乳母啐了一口，又想了想，眼睛一亮，像鷹見了獵物一般撲向虞璇璣的衣箱「啊！娘子的褌在哪裡呀？我把這幾件改小，給娘子穿！娘子最需要官運了，穿上赤褌一定能平步青雲做大官哪！」
娘子……穿赤褌……穿赤褌！李千里聽到這句話簡直虎軀一震，又聽乳母在旁邊沾沾自喜地說：「娘子的屁股又寬又平又有肉，女宜男、男宜官，娘子又是女人又是官，一定能多子多孫多福氣封侯拜相登三品，穿上我老嫗做的赤褌，真真是銳不可當！最好一回來就再做個翰林學士啦起居舍人啦，再不然做個赤縣丞也是好的……嘻嘻嘻……找到了找到了，呀！好像沒差多少，甚好甚好，趕緊改好了給娘子寄去。」
乳母興頭一起就把旁人視若無物，此時自顧自地找出虞璇璣的褌，哼著小曲回去自己屋裡做活計，倒是那李千里坐在榻上，心頭突突亂跳……
娘子穿赤褌……娘子穿赤褌……
細思起來，好像還沒仔仔細細把娘子的衣衫全都一件件剝下來……
若是娘子衣衫下穿了赤褌，白白嫩嫩的腿、軟軟綿綿的肚子搭上那件紅得不能再紅的布，細細鬆了繫帶，咻咻褪下來……
「真不知會是怎生情狀呀……」李千里發出非常猥瑣的啡啡笑聲，摸了摸平整的被子「愛妻……還是早點回來好呀……」