主父去世已經屆滿一月，哀傷似乎慢慢地被疲憊取代，原本還有氣力在太子與李貞一間調停，現在卻越來越提不起勁了。她揮退眾人，走入內殿去收拾主父的遺物。
今天，要收拾他的文集，女皇點起一盞油燈，昏黃的燈光中，帳內顯出她的剪影，長坐在燈邊，側身的形態如造像般端凝優雅，手上握著卷軸，一寸寸地展開、一寸寸地細讀、一寸寸地收起……
靜默地，她抬起頭，獨坐在四圍的黑暗中，只有一盞自己點起的明燈相伴，是什麼滋味，也只她自己明白。
幽深昏暗的大殿裡，她的身影像一幅隱在帳後的壁畫、一幅虔誠卻茫然的供養人像，四方看不清楚的黑影裡，藏著她不覺察的神佛，祂們的目光低垂，姿態優美的身體微微往下彎，結著手印的玉指如蘭，點向人間、點向她仰起的眉間。她是祂們所眷顧的信女，從出生到現在，都在祂們的庇廕下，也只剩下佛配作她的後盾。
作為梁室天下的第一人、作為這男人朝廷的統治者，她擁有實現夢想的能力，卻也失去了很多，夫妻之情是其一，就連父女之情，也有一部份是因為她而不能再像從前。
她知道老父那一聽數十年的《河橋柳》不是為了失蹤的母親、是為了她。其實在她八歲前，父親身邊還有許多姬妾，其中有一個獨孤貴妃，是他最珍愛的，甚至容許獨孤貴妃生下一女，不久，獨孤貴妃又生下一子，所有人都說，這會是新的太子。
「寶寶啊……你不要擔心，爹爹總是護著你的……」當時的上皇笑嘻嘻地對她說。
但是真正擔心的不是她，她對於皇太女的位置根本不在乎，直到有一日獨孤貴妃抱著小公主來，說要邀她去三海池上玩，她便去了。她與兩歲大的小妹妹坐在船頭看魚，突然後面有人叫她，便轉頭去看，此時，響起一聲尖叫，小妹妹竟掉入水中，等到撈起來時，已無氣息。
到現在，她還是不明白那次意外，是獨孤貴妃策劃的？還是真的是她不轉身時不小心將小妹妹推了出去？她只知道，那次是父親第一次嚴厲地瞪視她，他懷中抱著小妹妹溼冷的屍體，一手握著獨孤貴妃的手，而獨孤貴妃旁邊則是從不離身的小皇子。
「寶寶，你下去。」他那時是這麼說的。
走出兩儀殿，她哭著跑去找小叔平王，平王又找來霍國公主夫妻與相王等人，她在後面聽他們說話。
「陛下立皇太女本就是為了顯示後繼有人，以免皇叔們競爭皇位，現在獨孤貴妃生子，改立恐怕是遲早的事。只是沒想到獨孤貴妃手段這麼狠，連親生的女兒都下得了手。」、「我看也是等不及了……」、「那寶寶可怎麼辦哪？」、「女兒家、又那麼小，賜死是不會的，但是若是獨孤貴妃倚兒之勢做了皇后，處境就難了……」
眾人說了半天沒有結果，等他們都散去，還是平王狠下了心：「寶寶，小叔問你一句，你想不想活？」
「想。」
「好，獨孤貴妃若佔了你母后的位置，你就不只是降為公主，很有可能被關起來、或者像你妹妹一樣被弄死，你明白嗎？」平王說，女皇發抖，卻依然點了點頭，她看見妹妹的慘狀，渾身泡得腫脹，面容青紫，她不想變成那樣「所以，小叔要去獨孤貴妃那裡，假裝要殺她，那時，眾人一定會吵吵鬧鬧，你要想辦法，把你小弟抱出來給我，知道嗎？」
「小叔，你要做什麼？」
「你信不信小叔？」
「信。」
「那就去做！」
於是平王帶著她回到兩儀殿，獨孤貴妃正在殿中哭哭鬧鬧，而上皇則在旁好言相勸，此時，平王叩首近前，一把抽出上皇腰間配劍，隨即一劈，砍斷獨孤貴妃一隻手臂，眾人嚇壞了，一起湧上前。而女皇則早已看見那乳母嚇得抱著皇子躲避在側，跑過去，往乳母的手上一咬，將小皇子搶過來。
「小叔！」她叫了一聲。
「寶寶！」、「摔死他！」是上皇與平王同時出聲，她聽見小叔的命令，下意識地抱緊了小弟。
但是，上皇情急之下，脫口而出：「混帳！你這是做什麼！」
一瞬間，有一種感覺油然而生，很多年後，她才明白那是一種被背叛的憤怒，小皇子大哭起來，哭聲那樣尖銳刺耳，她眯了眯眼睛，奔出殿外，將身子一矮，鑽過漢白玉欄杆，站在那不過一尺寬的梯臺上，低聲說：「對不起。」
接著，她一鬆手，將小皇子拋到數十尺下的草叢中……
後來，父皇殺了獨孤貴妃，卻將屍身藏在含涼殿內，數年之後才在群臣的勸諫下改葬他處，那早夭的小公主封為華陽公主、小皇子封為殤王，與獨孤貴妃合葬。
這事使得她與上皇的父女親情從此蒙上隔閡，上皇裝痴作傻，想抹煞這一切，好像從來沒有獨孤貴妃這個人，而她很清楚，父女二人都沒有忘記貴妃母子三人。如果真的忘記了，上皇不會一直要她叫『爹爹』，不會一直試圖回到他們毫無芥蒂的時候。
這事也是上皇傳位與她的關鍵，因為她在年幼之時，就表現出足夠的殘忍，在父親斥罵她的瞬間，她似乎感覺懷中的嬰兒會用力將她推入水中淹死。現在回想起來，也許是種本能的反應、本能的掠奪、本能的殺戮。
她的目光落到案上那個卷軸與遺書，庶人蕭邕……在陘原兵變時，上皇與她一同逃離西京後，與一個投奔來計程車族女子生下蕭邕，封為成王，其實她本來是想好好待這個小弟的……也一直都待他很好，上皇則是刻意地不理會他。
直到蕭邕與太子一起長大後，她與主父才發覺他們舅甥的天資與政治才華，有如雲泥……蕭邕與上皇一樣到處玩耍，甚至一文錢也不帶就跑去東都，回來時沒挨餓受凍、也沒有腰纏萬貫，據他說，他一路上什麼都做，得了工錢就去玩耍，就這樣一路玩回西京。此時，女皇才驚覺幼弟的果決英明、能屈能伸。
「還是身不由己啊……」女皇低低地說，放下主父的東西，展開幼弟的遺書，骨肉亭勻的字跡，依然不急不徐地乞求著長姊讓他回到父親身邊。
蕭邕在一日，陛下就一日不是正統……褚令渠當年勸她壓迫蕭邕時的聲音還在耳邊……
蕭邕不同於平王相王，他是上皇之子，恕臣直言，在朝廷的角度，他比陛下更應該繼承皇位，陛下千秋之後，他可以扯下東宮，以皇太弟的身份繼承，這有孝皇帝繼承孝和皇帝的先例可循……褚令渠搬出她的高祖父孝皇帝的案例，讓她下定了決心。
孝皇帝與孝和皇帝同是順聖皇后與高宗大帝之子，在孝和皇帝去世後，本來是由其子繼位、其弟孝皇帝輔政，但是平素溫良恭讓的孝皇帝扯下侄兒，並說孝和皇帝曾有意立他為皇太弟，因此繼承皇位，而孝和皇帝的兒子則在數年後夭折而死。
所以她放手讓丈夫去做……
也許皇帝是這世上最汙穢的人，有很多事，雖然不經過她的手，但是那些鮮血依然是為她而流的……
而主父，是她手中的殺人刀，但是，刀已經摺了……
外面有聲響，隨後有人開門進來，木杖點地的聲音來到她案前。
上皇一身玄色道袍，拾起她手上的遺書，女皇依然坐在榻上，不動如山。
「邕兒要怪，就怪他母親吧！若不是他母親臨死前一定要看到他載入宗籍才肯閤眼，依邕兒的個性，跟我一樣活成精也不成問題。」
上皇淡淡地說，女皇心中清楚，這是以退為進，逼她道歉。但是這裡沒有旁人，她也就毫無忌憚地張狂起來：「父皇說的是。」
父女二人對視，上皇看了片刻，便移開眼睛：「讓他回來吧……一切都是阿爹的錯，邕兒是無辜的，就算只能在黃泉下向他說聲對不住，也求你讓他回到阿爹身邊吧……」
衰老的身形、淒涼的聲音，讓女皇必須用盡全身力氣，才能壓抑住跪在老父面前求他原諒的念頭：「兒臣自當體諒父皇之意，這就追封邕弟為王，陪葬定陵……」
「他還有什麼遺物嗎？」
「遺物在此，邕弟說要呈與父皇。」女皇拿起案上的小布包，雙手呈上，上皇接過遺物遺書，背過身去，掩面離去。
他一走出紫蘭殿，門剛關上，就放聲嚎啕：「邕兒！我的兒啊……」
從含涼殿隨從來的宮人內侍連忙搶上去服侍，殿內的女皇聽著老父痛哭而去，身子一歪便倒在榻上，似乎渾身的力氣都被抽乾似的。
拖著梁國走了這麼久，也許，是該放手讓太子和李貞一斗出勝負……
勝者為王，如果太子鬥不贏李貞一，他胸中的夢想也該跟他一起死亡……
敗者為寇，如果李貞一輸了，或許梁國能有一番新氣象……
她心中清楚，李貞一雖有國相之才，但是他已經老了，韋奉正也堪當國相，揹負著京兆韋氏的利益，決計不可能進行內部的改革，而李千里雖有心改革，卻無人望也無手腕。至於太子，他雖然才幹不如蕭邕，卻與蕭邕一樣將梁國的延續視為第一，在他的手中，必然會有改革，但是他缺乏人才，在他身邊的人並不足以擔負改革的責任。
大梁的未來……是一盤死局……
除非能再有第二個蕭寶寶……第二個與她一樣手段老辣無情、卻比她還年輕有活力的人……玉瑤，還遠遠不及……