女皇毫不猶豫地回答，若是其他人在場肯定會吐血倒地，就連李千里本人可能也是吐得一塌糊塗，但是李貞一卻微笑著點頭「臣與十一郎，正是因此培養他，臣眼目能及，唯有他做官不是為了錢為了名，他就是這樣一個純粹的孩子。臣從來不擔心讓他做高官會折損他，相反地，正因為他一再破例爬上高位，所以他自己非常清楚，每一任官都是他資歷還不能及的，於是他投注了恐懼、憤怒和激情，每一天，他都要克服自己的軟弱才能出門做事。陛下，這就是臣與十一郎鍛鍊他的方式，同時，臣也想看看，在一片穩定的朝廷中，到底能包容這樣純粹的人多久。」
「眼下他的風光是因為你們的臉面而已，你們若是不在了，朝廷就不可能容忍這樣特立獨行的份子！」
「那麼，大梁的國運也就走到盡頭了！」
女皇一拍案，杯碗跳起老高，她對李貞一怒目而視「你說什麼？」
「日照良才也照庸才、照好人也照壞人，一碗羹裡有菜有鹽有水有肉，每樣都是獨立的，尤其是鹽，單放著毫無用處，但是與其他東西和在一起就成一碗羹，個人可以純粹、國家卻不能。」
女皇聽到這裡，卻明白了，她冷笑著「說到底，你還是跟駙馬太師一樣，不想讓他成為下一個皇夫？」
「做皇夫，可惜了他也可惜了那位皇孫。」
「兩情相悅，也就不可惜，朕會讓新儲不討厭他，至於中書令也答應了不娶妻，那時駙馬曾經攔阻，但是他還是答應了，可見他多少有準備。」女皇扯了扯嘴角，銳利的目光掃向李貞一時，帶了一點悲傷「不是天下人都跟你一樣。」
半句話沒有出口，但是李貞一明白，她對他仍有怨有情，他垂下視線「臣對不起陛下……」
「什麼時候，你才無愧於朕？」
女皇有些淒涼地說，李貞一沒有回答，只是別開了視線，愛本就有先來後到，他不能負舊人，只得負了新人……一陣衣裙曦嗦，李貞一抬起頭，正看見杏黃裙襬掃過殿門，殿中只有他一人。
※※※
韋尚書的信從華清宮發出，不到四日就送抵李千里之手。韋尚書的私信一向用金繭紙製成，淡金色的信封裁成魚形，雙面印有鱗紋，正中一個方框寫著收信人的名字官銜，裁開魚頭，抽出信紙，也是同色的熟紙，帶著淡淡香氣，配著韋尚書一手酣暢行書，墨色明亮，墨香與紙香合在一起也不顯突兀。
可惜李千里向來沒心思欣賞座師雅趣，一目十行，將韋尚書信中所言看清楚，看了兩遍確定沒有讀錯什麼地方，才放下信。韋尚書讓他在東都暗中詳查主父過去幾年的動向，因為東都諸官多是主父人馬，向來不易打探。又命他務必掌握持盈郡主的行蹤，若郡主人在東都，要趁著主父不在的時候，積極與她建立關係，以圖未來能成為新君倚重的勢力。另外，也簡述李貞一與女皇會面的事，結論就是女皇仍屬意他為下一任主父，向來預備有三條以上退路的韋尚書，自然馬上建議李千里認真考慮與持盈的婚姻，又說若是他定意要娶持盈，就需考慮將主父與太子架空，未來才不會成為主父的傀儡……云云，總之，就是要他早做決斷，不能再拖延此事。
對於他所關心的關東情勢，韋尚書說朝中當初沸騰的主戰輿論已歇，成德盧龍聽說已遣密使與主父接觸，劉珍量往關東也有可能負皇命與成德盧龍和談，也就是說，眼下雖是雙方僵持，事實上可能已顯和局，只待女皇與兩鎮何時達成協議，也就可以罷兵休戰。韋尚書最後在信末寫了四個較大的字，正是離京前殷殷囑咐的話『事緩則圓』。
「圓個鳥！」李千里面色陰沉地罵著，聲音暗啞，一拳擊在案上「越過坐鎮東都的中書令徑行和談，這是什麼鳥事！」
看著信，李千里只覺得心頭那一點火又悶悶地燒了起來，劉珍量眼下已離東都，在他離去前，李千里跟他見過幾次面，只覺得此人忠奸難分，與其義父內侍監領神策軍中尉竇文場一個模子出來的。劉珍量在李千里面前雖然完全執下屬之禮，一口一個下官，禮節與應答上毫無瑕疵，但是就是因為毫無破綻，才更讓李千里起疑，為何前面七千禁軍剛剛陣亡，劉珍量就能整裝待發？而且輕騎上路，並沒有多餘的輜重糧草，憑甚麼認定沿途官署能夠供給得上？
針對李千里的疑問，劉珍量微微一笑「洛陽不是有含嘉倉嗎？下官可在洛陽補給完備後，再行前往。」
「含嘉倉是天下糧倉，有安全儲量，不能擅動，就算你有太府寺的開倉令，配給也不可能足夠，畢竟含嘉倉要支應十五萬大軍，不可能全供給神策軍，不夠的部份，你要怎麼補足？」李千里質疑。
「下官與裴招撫通過信，希望此番能速戰速決，在兩個月內解決深州的事，而後神策軍就會回京，因此不需要太多輜重。」劉珍量好整以暇地回答，似乎覺得自己說得太篤定，又補了一句「沿途州郡不是也都有官倉嗎？若是不夠可以徵收。」
「所以神策軍是來助威，不打算跟著耗下去？」李千里抓到了一點話頭。
劉珍量臉上表情沒變，只是目光眨了一下，淡淡地說「在相公面前，下官也不說場面話，神策軍與內侍省存在的目的都是保護陛下，此番東來，是彰顯皇威，不是保衛百姓，關東是亂是寧，與神策軍無關。」
李千里此時才認真打量了劉珍量，敢在御史大夫面前說官署存在目的的人幾乎沒有，敢在中書令面前說百姓安寧與其無關的更是不可能有，但是身為百官監督的御史大夫與肩負百姓生計的中書令，卻不能否認劉珍量那冷酷無情的話，因為那才是事實。說什麼唇亡齒寒？只要關中不失，內侍省與神策軍就會繼續存在，而他們也不可能坐視關中淪陷，除此之外，確實與他們無關。
劉珍量的話好像還在耳邊，他說話時，那種淡漠的神情透露出內侍對於這個世界的看法，正如他們的身體有一塊殘缺，他們對於使他們殘缺的世界也格外冷酷。若是這樣的人去做了朝廷的特使，必定能完成和談的使命，因為他對百姓毫不關心，也不會有愧疚，他只是完成女皇的旨意。
李千里突然覺得脊背一陣發涼，當他還在為關東大戰做準備時，卻已經有人在他看不見的地方與藩鎮暗通，他氣得手腳冰冷，血氣直往上湧，熱得他簡直坐不住，走了幾步，叫入幾個書令史。
「叫兵部把神策軍的軍報與例行回報整理過來！遣人叫含嘉倉令來中書省見我！下令給各個關津，加緊查緝成德盧龍的奸細，以免歹人混入京都，一有發現身帶藩鎮書信者，一律先鎖拿了，若是成德盧龍二鎮的書信，馬上將人扣押，書信上繳。」
一連吩咐了三件事，見書令史們去了，李千里才回到案後坐下，韋尚書的信躺在公文內，鮮亮的墨跡中，『持盈郡主』像是會跳出來似的，李千里煩躁地把信折了三折，塞回魚封裡，收到私信匣中。
信是塞進去了，心卻還懸在半空裡，娶了持盈，就是萬人之上的主父，不娶持盈，則要防著將來出現更強勢的主父，韋尚書雖只是寥寥幾語帶過，但是李千里非常明白其中厲害。宦海浮沉，都是弄潮兒，要乘著浪頭掀波瀾，就得防著有一天被捲到海底去，身是不由己的，可是心呢？
『趕快去把那告白辭想出來吧？這可不像考進士，花團錦簇毫無真情的官樣文章我是不收的……』函谷關上，虞璇璣半是嘻笑半是真心的話語毫無心機，她並沒有想到官宦生涯中種種可能的阻礙，只是想要一個承諾而已。
李千里從魚袋中拿出那一方緋羅，握在掌心。她想聽的話，他是早就想好了，只是面對她的坦率，他總是心虛，在這個位置上，他有太多的顧慮，眼下嘛……他握緊緋羅「徒兒，只要你還在我手裡，就夠了。」
雖然顧慮、雖然矛盾、雖然無法主動開口訂下鴛盟，但是他的心仍然拒絕由人擺佈、拒絕貌合神離的婚姻，因為他自己就在這樣的婚姻陰影下成長，他明白那種家庭對身在其中的人都是折磨。做妻子的對丈夫毫無愛意，做丈夫的對妻子毫不關心，維繫家庭的是微薄的家產和偶爾捎來的一兩句場面話，剩下的只有孤寂、冷清和深深的絕望。
將拳頭舉到鼻間，青木香帶給他一種安全感，那是虞璇璣的味道。當王氏離去的時候，他以為自己這輩子不可能再有幸福、也不會再有一個女人會愛上他，晚上他照著鏡子，覺得自己面目可憎，除了汲汲營營得來的官位，他沒有任何會被人喜歡的特質，一點都沒有。
於是他想起了虞賡，這個個性比他更惡劣、更壞心的傢伙，卻擁有過完美的家庭，即使虞夫人逝去多年，虞家依然很幸福，因為那個家裡仍存在著對彼此的關心和親情。所以他常常去虞家，即使每次最後都是被虞賡冷嘲熱諷、一肚子氣地拂袖而去，但是每次在他離去時，虞家的下人都會送上一盒小點，連聲代主人致歉。那些小巧樸素的木盒，都還留在西京宅裡，盒蓋上工整端麗的字跡寫著不同的致意句子，有時符合時令、有時是因應節日，更多時候是代虞賡致歉，而提到虞賡時，都寫著『家父』。
看著那些字跡，李千里就一點都不在意虞賡說的話，是什麼樣的女子，才會這樣為父親著想、維護父親的顏面和交遊圈？她又是怎麼知道今日父親又跟人吵架了呢？
於是他開始注意虞家四周的情形，沒有武功在身的人，想要隱藏行蹤很難，所以他很快就發現，在虞賡坐著的那架屏風後面，似乎有人輕輕走動，然後他趁著出去解手的時候，繞到窗下窺視，見一個小女子從屏風後探出頭來，拿著團扇就敲了虞賡一記「阿爹，你怎麼又跟這個御史吵架了呢？」
「岫嵬啊，你不覺得這小子逗著很好玩嗎？」
「你不要心情不好就尋人開心，他聽起來心情也不好，多少開導人家一點，算是做功德不行嗎……」
那時，她嘟著嘴的樣子實在令人難忘，像是個管家的小婦人，卻又還帶著稚氣和對人的關懷。而今，她已長成如手中緋羅一般清豔的少婦，十多年過去，幸好她還是握住了他的手。李千里收起緋羅，扯過熟紙，寫下給韋尚書的回信。
信一寫完，隨即發往西京，四日之後，韋尚書拆開回信，李千里回稟了其他諸事，但是在是否迎娶持盈的事上，他只回了兩句話：
已得璇璣，何需持盈？