「你於書田……真有一手！」老爺子咬著牙，憋半天，冒出這一句。「開會。人咋沒到齊？叫你們去集合人，人都死絕了？」老爺子顯然把對於書田的不滿、溫惱，都撒到徐到裡、淡見三頭上來了。徐到裡剛去分場各角落裡催了一圈。但窗戶外頭，稀稀落落依然只到了不足三分之一的人。

徐到裡不無為難地看看於書田，吞吞吐吐半天，終於說道：‘書田，你跟見三一塊兒去看看吧。有不少人都在你家裡呢……「

「我家？」於書田一怔。

「好像也在開會呢……」

「於書田，你也找人開會呢？」老爺子一下光火了，‘你也跟我太過不去了。你要找人開會，什麼時間不成，非得在這根節兒上跟我唱對臺？「

「我沒……」於書田急白了臉。他離開家時，他那兩大間地窩子裡還根本沒旁人。他也沒約過誰。他於書田幹嗎要找人開會。他算老幾？

「到底咋回子事？」老爺子厲聲問道。

這時心裡尤其焦躁的還有一個人，便是淡見三。剛才聽徐到裡讓於書田跟他一起去於書田家裡去看看，他就意識到那一夥人中間，肯定有齊景芳。徐到裡只是照顧他的面子，才這麼點而不破地提了半句。老爺子已經讓他往外「趕」齊景芳，趕了幾次了。老爺子親自找她也談過。叫她別和那些新生員女人攪和在一起。國營農場到底咋弄，恐怕誰也還說不下個準頭呢！別趕時髦！齊景芳嘴頭上答應走，可就是不走。連土產門市部經理捎信來催她走，她也不走。她覺得她肩上擔著那十幾個女人的「身家性命」。貨棧辦砸鍋了，還不起惜李裕和銀行的那萬把塊錢，她還真得找十幾條繩子來供她們上吊呢！想想，心裡也發虛。這幾天，她吃不好、睡不好。還得在渭貞和那些女人們面前充好佬。她倒是想得到老爺子的支援。想：老爺子過去待她不錯，興許還能扶助她。所以，即便發覺，老爺子的態度也已冷淡下來，她還是強作不知，常在大房子裡去搭訕。她希望能幫這些娘們一把，平安地過了這一關。淡見三那天，把她「誑」到辦公室，一方面，自然是想跟她親熱一回，給那些老挖苦他的老夥計們看看；另一方面，也是想勸她趁早回場部算了，別再在這達給他惹事添亂。那天，他差不多把她的內衣都扯爛了，她緊緊地捂著自己的胸部，忿恨得都快上不來氣，一口緊似一口地對淡見三說：「好你個淡見三……你……你要我把你當個畜生……當那個最早欺侮過我的那個姓黃的混蛋……那你今天就來橫的！你以後就給我滾遠點！別想再碰我。婊子養的才跟你去登記！你……你……你聽到沒有！你起開！。」淡見三洩了氣，到了還是鬆開了她，惱怒地把幾乎已經精赤著身子的齊景芳撂在辦公室裡，在窗外那些老夥計的起鬨聲中，忿忿地走了……他真擔心她這會兒，也在於書田家裡……

一點沒錯。齊景芳在於書田家裡。一點沒錯。於書田家裡滿滿騰騰擠著一屋子人。說起來，還真叫人不敢相信，這把火還是撅裡喬這老傢伙點起來的。今天一大早，老瘸趕著個毛驢車到桑那鎮上拉「六六六」藥粉。那是準備過些天給羊群洗藥浴淨身打蟲子用的。到鎮上，正趕上到郵車。郵車昨幾個歇廟兒溝兵站，今天就到得早。郵車前圍著不少人。這老小子平日愛湊熱鬧。尤其愛往女人堆裡擠。今天郵車到得恁早，女人們在家忙早飯。郵車跟前偏沒一個女人。他本不打算多待，便死乞白賴，從跟車的老郵遞員荷包裡挖了一把上好的一級英合煙，撕塊報紙包上，揣兜裡，就想去鎮西頭土圍牆裡頭的班車站，搬那早卸下十來天了的幾袋「六六六」粉。他剛轉身，老郵遞員在後頭緊著叫他。他起先還當是那老傢伙追著討他多半年前惜的那五塊錢呢，便裝著沒聽見，一個勁兒只往前快走。老郵遞員趕上來，拍了他一巴掌。他還裝著跌跌撞撞快倒了似的，趔趄到街邊（所謂街，也就是幾十米長的一條被土房子們圍著的土路），扶住矮牆，回頭來衝著老郵遞員傻笑，故意做出一副可憐樣。沒想老郵遞員沒跟他提那五塊錢的事，卻交給他一封秦嘉捎給齊景芳的信。老小子早饞齊景芳那「騷娘」的「風流」，但礙於她是淡見三的人，從不敢跟齊景芳來點邪的。今天捏著她的信，他心癢癢了。左摸右摸，躲到那滿是蒼蠅的廁所邊上，小心地拆開來看，想找些女人間私下的悄悄話。沒有。倒是看到了另一檔子同樣叫他心驚肉跳的事。秦嘉告訴齊景芳，最近場黨委開了擴大會。那承包方案被正式確定。不日下發。據說，各家各戶住的土房，以後都要折價賣給個人。過去蓋那房子，用的是公家的時間嘛！場裡還想從這裡收上些頭寸來。一時掏不出現大洋的，該著，以後慢慢撥還。還說了那方案上的許多具體規定。信看了就看了吧，別嚷嚷了。不。他沉不住氣。他一算賬，按那方案包，誰也難把自己的工資賺回來。

「你他媽的場部弄那一大攤非生產人員，養那些演出隊、警衛隊、小車班。招待所還東小院西小院呢！這一兩個月又拼命把向著你們的‘自己人’提恁一大批，讓他們捧住了鐵飯碗，來砸我們的啊？！還想從大夥住爛了的泥巴房子上來拆頭寸！那叫房子嗎？就算是房子，也是我自己打的土坯，自己砍的檁條椽子，早晚突擊蓋起的。當年不也是你們領著學大寨，嚷那‘先治坡後治窩’，蓋住房哪佔用過一點正式工時？今天還要讓我們掏錢贖自己的汗水。操！賺外國人的，那才叫本事！你們這算啥呀！操！我說的，句句都是實話，誰要不信，找淡見三那口子問去。信是我親眼見的。板上釘釘子，鐵準！」他嘴角泛著白沫，一肩高一肩低，拖著那條瘸腿，像條快要倒下的瘋狗似的，在院子裡漫轉著，連自己也不知到底想往哪兒去，一句一個「操」的，聲嘶力竭地嚷嚷。人們便湧向於書田家。因為齊景芳住那兒。老爺子帶淡見三、徐到裡直奔於書田家。「老瘸，你要什麼瘋病？你見那信了？」老爺子一進屋，便問。

「你去問淡見三那口子！」撅裡喬今天也豁上了。他心想：今後反正承包了。誰管誰呀！憑自己一錘子買賣掙錢活著，我凜你個鳥？！！

「有那信嗎？」老爺子立馬掉轉身問齊景芳。淡見三急得跟熱鍋邊上的螞蟻，直給齊景芳使眼色。齊景芳這時好不為難。她知道說出信，便把事扯到了秦嘉身上，再讓人去追查秦嘉，她不幹；說出信，也會叫老爺子當場下不來臺。老爺子是料準了齊景芳不會偏袒老瘸，怎麼也要護著他這邊，才會在眾人眼前這麼跟她對質。老爺子不能讓老瘸恁狂慢。要不，這駱駝圈子以後還咋治？更亂得沒法收拾了。但這樣，對齊景芳來說，可真是出了茶館又進澡堂——裡外挨涮。說假話吧，對不住在場恁些眼巴巴瞅著她的夥計們。說真話吧，得罪了老爺子，也了不得。渭貞嫂那一大攤子事，那十幾個女人，節骨眼上還得要老爺子幫襯著才行……（她已經感到在眼面前這麼個變動中，只靠她，是救不了她們的。）左右權衡，她決定得先順著老爺子來。她看了一眼老病，看了一眼大夥，這麼回答老爺子：「信倒是收到一封，是老瘸給我捎來的。胡扯八扯了些女人家的事，沒說別的……」老瘸一聽，齊景芳這不是想瞞天過海，不肯出來作證嗎？他慌了。他叫道：「我倒是想看看女人家的事呢！信上有嗎？信上到了說那承包的事沒有？」

「說了承包的事了嗎？不記得了。這不是，還沒發檔案，秦嘉她哪會知道恁多？」齊景芳攤攤雙手，說道。

撅裡喬真急了，撥開眾人，衝到齊景芳面前，眯細著眼，冷笑道：「景芳妹子，您沒顧得上細看，麻煩您這會兒細看看。我求您了。你們的男人一個個都在編脫產，‘旱澇保收’，我們可都灰孫子判了‘無期’。您這麼著，是想叫分場長派人把我那一隻腳後跟上的筋也剁了？你拍拍胸口，說句良心話，我老瘸今天，有半句瞎話沒有？！」

「我想你是記錯了……」齊景芳側轉身去。躲開他滿嘴的煙油臭。

「信呢？請你拿信出來。」撅裡喬不想讓齊景芳躲他，便轉到她跟前追著問。‘哪信沒啥意思。看完了，隨手一團，撂火爐裡了。「她的話音還沒落地，老瘸就蹦了起來：」老姑奶奶，你真想要我的命啊！「他的臉色一下煞白了，上前一把就想揪齊景芳的領口，跳著腳罵道，」好你個小婊子養的……「

「捆上！」在一邊早聽著不耐煩的老爺子下令了，「造謠生事。破壞改革……」立馬，幾條大漢把撅裡喬掀翻在地，跟捏水餃似的，把他腿腳胳膊給擰一塊，用很羊毛繩拴上了。

「我操……我操你們祖宗八代！」老瘸在地上亂滾亂罵。

小土包上孤單單有間直筒子房。高高的房身，平塌塌的房頂，像個老和尚帽。房頂上還搭了個瞭望棚。幾張破席片被風颳得像黑老鴰的翅膀，在空中撲扇撲扇。那就是分場的禁閉室。不用它，也真有些年頭了。

老瘸被關到禁閉室裡。一路上他罵個沒歇嘴。

這一刻，在韓天有家裡也聚集著三四十人。他們全是新生員和他們的家屬。清一色。

「天有，你死活給大夥吭個氣。你是咱這一夥子裡，混得最得法的。在老爺子跟前多少能說上句話。你給咱們拿個主意。這麼個承包法，把咱們全剁細了烙成肉餅，也不夠喂那些‘旱澇保收’的。咱們他孃的一家老小都去喝狼血？」二貴跳出來吼道。他是那年因為賭博，給判了二年零六個月。新生後，直到如今。

天有頓在屋簷下的牆根前，兩手摟緊著自己的腦袋，眼角結著眼糊，直愣著，

一聲不吭。近期內，老爺子提了恁些人起來，沒提他。他知道，這不是疏忽，不是遺漏，不是無意。他現在知道，自己是提不起來的。累死累活，他這輩子當個大車班班長是封頂了。過去他也並不是沒預感。但他不時這麼企望、也這麼安慰自己：老爺子跟別人不一樣。我只要幹得好，對得起所有的人，聽話，老爺子會讓我進他身邊那個圈子的。天有是多麼希望有朝一日能和那些「戰友們」平起平坐，放開了聲氣談笑。我也曾穿破過兩套軍裝呀！「也曾掛過領章帽徽！但一次又一次宣佈名單，都沒有他。老爺子根本不找他談。他也不好去問老爺子。咋問？他韓天有能開那個口嗎？一直到聽說老爺子連於書田都想到了，都沒拉下，他頂不住了。他病了。這些年，他不能比淡見三，不能比老徐，不能比關敬春，但終於把於書田比下去了。他暗自慶幸過。但末了卻……卻……還是有他於書田沒我韓天有……

二貴推推他：「大夥兒問你呢！」

他吼起來：「別問我！我他孃的除了照捅我的馬屁股眼，x事不管！喝狼血又咋啦？我韓天有到時候連人血也敢喝！」他雙腳一蹦多高。眼睛裡佈滿了血絲。乾裂的嘴唇倒卷著黑皮。那鐵耙子一樣精幹瘦硬的大手，把大腿拍得山響。

「去問問嘛。上邊興許沒讓他們這麼幹……」

「就是抽頭，也不能抽恁些恁狠……」

「咱們是去問問。鬧個明白。要真是上頭叫他們那麼規定下來的，咱也就死心塌地了……」

幾十個人低聲地一起嗡嗡，就像朝聖長拜的一群喇嘛。

「問？你們都頭一天到羊馬河？頭一天斷奶？要我再找個xx頭給你們舔舔？問了又咋的？上邊沒讓他們這麼幹，他們偏幹了，你又能咋的？除了憲法不敢改，他們什麼沒改過？你們他孃的光知道圍著我嗡嗡，叫我圍誰去？！」韓天有一發收不住地吼著，淚珠吧嗒吧嗒摔到讓太陽烤焦的地面上，吱吱地生響。冒煙。

幾十號人蔫了。不做聲了。

等人散盡之後，韓天有卻披著個破棉襖殼子，去找老爺子了。「啥事！」老爺子頷首指指長桌那頭的椅子，叫他坐。

韓天有瞅瞅在老爺子近邊坐著的謝平和齊景芳，大嘴張了張，半天，憋出一句：「我等會兒吧……」

‘有事，你先說。「老爺子說道。

「我……身子骨不行了……帶不了大車班了……」說著，一低頭，淚水潸潸地直往下淌。

「我知道，委屈你了，得罪你了……」老爺子嘆道。

「不是……不是……」他忙抬頭解釋。一注苦澀的淚水卻淌進嘴角。

「天有，但凡我有這許可權提你，我能不提你嗎？」老爺子懇切地說道，「我這分場長也不是想幹啥就能幹啥的啊！我不就是個分場長嗎？誰讓你有那麼頂‘帽子’的呢？」老爺子說真心話了。

「……」韓天有隻得垂下頭去。

‘你能不能別再給我添亂了？你覺著分場裡這兩天還不夠亂乎的？還得你來再湊把火？「老爺子繼續嘆道。

「不是……我身子骨實在不中了……」

這時，徐到裡匆匆進屋來，臉色發灰，平時不那麼顯眼的幾顆麻斑，都凸突地加深了顏色。他瞟著在場的幾個人，附到老爺子耳根上，背過身去緊張地說道：

「有幾個人鬧著要給老瘸送吃的。」「誰們？」老爺子一驚。關禁閉，分場裡管著吃喝。他們要送吃的，想幹啥哩？他推開窗看去，小土包上不止「幾個」，黑壓壓

一片，吵吵嚷嚷，還威脅著要砸鎖撬門，要「揪出」淡見三那婊子養的女人對證。

「別砸、別砸……」內心謀慮老辣的撅裡喬在門裡邊著急地叫著。他知道，一砸鎖，這事的性質就過槓槓了。砸鎖的人倒了黴，一跤栽過那「半步橋」，他也得跟著進「鬼門關」。他幾乎要把拳頭擂爛了，也制不住外邊那群人。

韓天有跑了出來。「別……別……」他大口大口喘著氣。臉色焦黃。跑上高包那最後十來步，差不多是連滾帶爬衝過去的。他扒拉開人群，一頭攘到禁閉室門板上，護住那門鎖，嘶啞著叫道：「你們一回新生員沒做夠，還想回爐做第二回？誰他孃的要砸鎖，我要他的命！」

人們垂下了頭。帶鐵槓來的，往後捎去。女人們跑來哭著叫著罵魯莽的男人。孩子抱著腿往回拽爸爸。人群終於散去。韓天有慢慢癱倒在直筒子屋門前的沙地上。這時他聽見老瘸在門板後邊的地上，湊近門縫，一個勁兒地叨叨著：「韓班長……天有老弟……多虧你啦……要沒有你，咱們這一夥今天全完蛋了……多虧你啦……你可救了我啦……那幫子沒心眼的傢伙，腦袋全他孃的長到胯巴襠裡去了……我謝謝你了……」說著說著，這個無賴，這頭「瘸驢」，竟跪倒在門檻那邊，趴在地上，嗚嗚啦啦禁不住地哭將起來。

不一會兒工夫，分場裡的人都聽見發電機房轟轟地響了。又看見淡見三、徐到裡爬到房頂上擺弄天線。他們知道分場要向上邊發電報，報告「駱駝圈子分場新生員鬧事」。（從「文革」後，總場就給駱駝圈子發了這裝置。）他們的心一下像墜了鉛塊沉到天池底裡去了一般。不到天黑，家家戶戶便關緊了門，都呆坐著，沒幾根菸囪冒煙見火星，也沒幾家點燈。整個駱駝圈子彷彿都在等待一場預告的「大地震」。沒過多大一會兒工夫，整個分場部便被從阿依敦格爾臺地背後慢慢漫過來的濃重的夜色，嚴嚴實實地吞沒了……