誰也沒敢輕舉妄動。他們瞭解謝平的倔勁兒。那年，分場惜來一頭法國種公牛配種，也不知是因為圍看的人太多，還是分場那頭母牛太瘦弱，招它生了氣，一下犯毛了，驚了。嘴邊吐著白沫。橫起一人多高、門板那麼寬的身子，見人就挑。連著挑傷了幾個想上前去扳住它的人，也在謝平的小肚子上挑開了一條六七公分長的口子。叫謝平一個跟頭又摔出一丈多遠。謝平在地上打了個滾，背抵住配種站土圍牆牆根，半站起。那鬼牛大概是見了血的緣故，瘋了似的，四蹄八叉，那兩把尖刀似的牛角，直對著謝平的肚眼奔來。謝平後退不得，他惟一的選擇是往一邊起滾，讓那牛角扎進牆土裡去。因為牛跟人的距離太近，它又恁樣狂奔，眨眼工夫，就到跟前。大夥兒都嚇呆了。惟有老爺子還鎮靜，拼命提醒在那土牆跟前一動不肯動的謝平：「往邊起躲閃，趴倒了往一邊滾！」但謝平只是不動。他惱火透了。來農場這多年，還沒被人在自己身上開恁大口子過。這時傷口的疼痛，叫他腿肚子直轉筋。腸子又蠕動著直想從那開了口的地方往外鼓。冷汗溻透了他裡外三層衣衫。他不肯躲。一把推倒拼命來拽他的淡見三，從他手裡奪過步槍。一手捂住傷口，一手抓著槍。單腿跪下，把槍緊卡在腿彎裡，單手拉開槍栓推子彈上膛，爾後，抵住牆騰地站起，發了瘋似的一邊哭一邊叫道：「你來呀，我操你哥！你來呀，我操你哥！」（事後他不承認他哭過。但大夥兒都說他當時哭了。）爾後就扣響了扳機。轟地一聲，那牛沖天豎起，扒拉兩隻前蹄，水桶般大的牛頭一下被撤掉半拉，在離謝平不到二尺的地方，地陷般轟隆一聲倒下，黑血噴了他一頭一臉……
這小子跟有的上海青年不一樣，到時候，他真敢幹！「‘撅裡喬」這老混蛋半真半假說過這麼一句話：「你們別小瞧了謝平。是條漢子。沒錯。從五號圈出來的，含糊不了。」況且，現在槍又在他手中……
……這樣僵持了半分鐘。淡見三想從一邊悄悄上前去設法奪走謝平肩上的槍，但叫齊景芳死死地拽住衣角。不叫去。齊景芳也沒想到謝平還會來這一手。她緊張得渾身籟籟發抖。但她又為謝平高興。她以為謝平經過這些年的磨難，只知「順從」，而再不知「爭取」。看來，她錯了。她相信謝平有足夠的理智，處理好這個場面。她不希望任何人去摻和。她敏感到，任何人的摻和反而會激怒謝平，幫了倒忙。她把全身所有的力氣，都使在拽淡見三衣角的手指尖上。這樣也可以幫助自己，控制那幾乎已經是無法控制的哆嗦。
這時，老爺子開了腔：「謝平，你真會湊熱鬧。想幹啥呢？把大衣脫了，坐下喝兩杯……」
謝平摸著槍栓，直筒筒地說道：「分場長，求您了，把我那通知還我吧。」
老爺子端起茶缸，笑道：「我當啥了不得的事。行，我叫人再給你找找……」
「不是找找……」謝平冷冷地答道。
「我不找，拿什麼給你？！」老爺子火了。虎起臉。他相信謝平真會拿起槍來對著他的。但謝平走這一步，他卻又隱隱地感到難過。
「行了。我的老爺子，別再把我當傻蛋了。」謝子叫道。火燙的淚水一下模糊住了視線。
「我給你找。這些公函信件早不經分場長手了。這你又不是不知道。著恁大急，劫法場呢？明天……」淡見三暗底用力，掙脫齊景芳的手，邊哄著，邊朝謝平走去。
「沒有明天了。只有今大。只有現在。」謝平立馬把槍口橫過來對住淡見三。淡見三便識相地站住了。
「今天晚間就給找嘛。」淡見三圓滑地笑道。
「淡見三，這些年，我謝平從來沒有虧對過誰。你姓淡的今天要誆了我，蒙我，就別怪我姓謝的不是個東西！」
「給他吧。把通知給了他算了。駱駝圈子少了誰還不行？地球照轉！」齊景芳趁機上前勸道。
「給！給他！」老爺子失望地吼道。
「那就打攪了。」謝平說著順起槍口，從地板上拾起滑落下來的皮大衣，走了。
一個小時後，齊景芳陪著桂榮到謝平的小屋裡給謝平送去了通知。第二天，謝平回道班房取行李。淡見三、齊景芳和桂榮在馬號前幫他套馬爬犁。淡見三勉強地笑道：「祝賀你啊。到了還是走成了。」狠狠捶了謝平一拳。
齊景芳摟著桂榮，笑著對謝平說：「還不快謝謝桂榮。昨天晚上你走了，還是桂榮叮著她舅爹，把通知要出來的。」
桂榮卻是一夜沒好睡，想想，哭哭，哭哭，又想想；聽著隔壁舅孃的咳嗽、打嗝、翻身、嘆氣，聽著另一壁，舅爹一夜沉重的踱步。磕碰凳腳和摔打茶缸；她想想，哭哭，哭哭，又想想……到天亮前才迷糊著了一會兒。到這時，眼泡紅腫，嘴唇發黑，臉色蒼白，嚴嚴地包裹在皮大衣和加長的頭巾裡。腳上還套了個男人的氈筒。
謝平檢查罷馬具，把步槍和兩根用紅柳把子捆紮成的火把往爬犁上一撂，吆著黑馬掉頭，桂榮卻一屁股坐到爬犁上了。
「你去幹什麼？」謝平驚問道。
桂榮不吭聲。
齊景芳推了謝平一把：「你讓她跟你去吧。她還能跟你在一起待多久？」
齊景芳這麼一說，桂榮低垂著的眼睛裡，刷刷地又淌開淚水了。
「你多嘴。非惹桂榮再鬼哭狼嚎一通。」淡見三瞪了齊景芳一眼。
齊景芳便去把爬犁上的乾草拍拍松，墊墊勻實，關照謝平道：「快走吧。要不，回來，就黑天了……」
吃罷早飯，老爺子把於書田叫去了，也把渭貞叫了去。他端坐在白木圈椅裡，指著早放妥在桌上的一張白紙，對於書田說：「拿去吧。」於書田遲疑地走到大桌子邊上，低頭一看，卻是剛蓋上紅印戳的一張結婚證明。他不解地看看老爺子，一時間竟呆木住了。
「這兩年……對不住你們了……得罪你們了……」老爺子冷冰冰地說道。
於書田臉漲得通紅，兩隻手抓著桌子邊沿，不知道是先去拿證明為好，還是再替自己跟渭貞辯解兩句為好。但沒等他想好，老爺子撂下他倆，便出門去了，走到門口，又沉重地關照道：「辦事前，到‘飛機場’去看看老趙，去看看他吧，看看他……」說到這裡他艱難地喘起氣。眼眶裡競湧起了淚水，爾後便一扭頭走了。從於書田、渭貞二人進門，到走，他一眼都不看渭貞，明明是他叫她來的，但他卻一眼都不看她。不想看她。
……但等謝平和桂榮回駱駝圈子，天便透黑了。一路上，桂榮一直依偎在謝平懷裡。謝平騰出隻手來摟著她。後來她困了。謝平便輕輕把她放倒，枕住自己腿根，又替她掖緊皮大衣。後首，他倆還遇到了一回狼群。那是在拐進敏什託洛蓋大沙包群之後。謝平忽而覺出，黑馬跟神經失常了似的，一個勁兒斜起眼，想往一邊胡楊林裡鑽。但那林子不在路上。它又跑得恁快，連過坡也不減速。謝平死勁拉韁繩也不管用。過那上坎，馬爬犁一顛便飛了起來，又噔噔地砸落到凍瓷實的溝坎上。巨大的反彈力把他倆足足顛起有一尺來高。當他倆又重新被砸落到爬犁上時，謝平只聽到自己尾骨端「咔嚓」一聲響過，立馬，那頭便火辣火辣地疼了。他嘶嘶地倒吸了口冷氣，沒顧上去揉，只是撐起點身子，不讓那疼處再跟硬木撐子擦著，又趕緊四處去摸好像不見了的桂榮。這時，他把韁繩拽恁緊，鐵嚼口已經把黑馬那粉紅的肥軟的唇角勒開了口子，勒出了血。血水順著黑馬嘴邊的黃毛滴落。但黑馬還是不肯聽話，還是一個勁想往斜肚裡衝去。真要讓它帶著他倆闖進那綿延數十公里的胡楊林，迷了路，這黑的大風雪天，後果就很難設想……謝平發急了。他用「河南官話」罵那馬：「我操你哥！幹啥呢？！想算伙食賬了？」一邊狠狠地又喘了黑馬一腳。他想再不行，就躍身跳下爬犁，跑到馬的前頭去帶住籠頭，來制止它那莫名其妙的失常。這時桂榮卻緊緊撲到他背上，驚恐地叫道：「後邊……」謝平一驚，反手摟住桂榮，迅疾地向後瞄看去，心呼地往下一墜，操！至少有三隻公狼，過了漫坡那大坎溝之後，不緊不慢地跟定在爬犁子後頭了……
「難怪……」謝平愧然地看了看黑馬，立即放鬆了韁繩，探過身去，歉疚地像對個老朋友似的拍了拍它。黑馬從小是他調教的。他們一起對付過不少回狼的偷襲圍攻。他的鎮靜，每回總能叫黑馬鎮靜下來。黑馬的鎮靜，也總能幫他擺脫或擊退那些餓狼。剛才應該說完全是自己的暴躁，使馬失了方寸。否則，這時它早該用有力。鎮靜的大走步，跟狼們周旋了。
「別慌……還是巴音臺過來的那一群……跟咱們老打交道的了。對。別慌……穩住勁兒……又該咱們喝狼血了……好樣兒的……悠著點兒……好樣兒的、好樣兒的……」
穩住黑馬，他鬆開桂榮，抽出一直壓在自己膝蓋底下的蘇式七·六二口徑步槍，子彈上了膛，單手端起它，把它舉靠在肩上，準備起。這才笑著去吩咐還在哆嗦的桂榮：「拿火把。也在乾草底下。別慌急慌忙點早了。聽我口令。」並且故意去親了親她鬢髮撩亂的額角，想也叫她鎮靜下來。
……頭狼走到前邊小沙丘上，便等著了。黑暗中，它兩眼閃出瑩瑩的綠光。風從它乾癟的肚子和尖削的脊背上颳起一縷縷雜亂，細長的灰毛，同時也刮來一股股腥羶難聞的騷臭。僵持了一會兒，它終於忍耐不住了。向右偏了下身子，好似蔫蔫地要率隊回到那茫茫的風雪深處去。其實不然。它是欲揚先抑，突然一聲長嗥，便縱身直撲黑馬的脖梗。這時前後左右圍追堵截的公狼、母狼們，也一齊撲了過來，謝平衝桂榮叫了聲：「點火……」便端平了槍，轟隆一聲，朝頭狼扣響了扳機。桂榮把火把夾在腿襠裡，手抖得怎麼也劃不著火柴。划著兩根，又讓大風給刮滅了。她急得直叫：「謝平、謝平……」
謝平趁狼們在槍聲的驅趕下，稍稍往沙包兩廂的鈴擋刺叢裡退縮的空兒，拿過火柴，掀起大衣衣襟，熟練地划著火柴，雙手捧著它，朝蘸過煤油的火把頭上一扔，火轟地躥起半尺來高。幾分鐘後，緊追不捨的狼們突然放慢了腳步。已臨近扎扎木臺高包了。它們嗅到居民點的氣息了。哦，翻過扎扎木臺高包，分場部便在眼門前了……
謝平從爬犁上站了起來，把槍膛裡剩下的幾發子彈，全都扣了出去。他只想打個痛快。他知道，這很可能是自己跟狼們的最後一次交道了。一想到這是最後一次，他就想痛痛快快地嚎一嚎，痛痛快快地放它幾槍。他揮動雙臂，衝著一無所有而只回旋著狼們不甘心的長嗥的荒原叫道：「你們來呀！狗日的！來呀……」爾後，他跪了下來，緊緊地把桂榮摟在懷裡，聽著桂榮不絕地咽泣，自己也想哭……
兩天後，謝平走了。全分場的人都出來送。一百零五公里處的那幾個老夥計也趕了回來。走到扎扎木臺高包頂上，他攔住大夥兒，說：「就到這達為正吧。起風了……」
於書日奪他肩上的行李說：‘你騷包個啥呀！到桑那鎮還有好幾公里呢！「
搭車得到桑那鎮。那是個只有七八戶人家的「小鎮」。一條土路。一家商店。
一個郵政代辦所。一根生鏽的風向標。
謝平一把攥住於書田的脈門，對他說：「你和渭貞嫂子的喜酒我喝不上了。到時候，從信封裡寄塊喜糖給我甜甜嘴。桂榮那兒有我上海家的地址。」說到這裡，他覺到老於的手腕顫抖了。謝平鬆開了它，倒退著向高包下走了五六步，爾後站住。在心裡，他向依然在風雪中目送他的大夥，深深地鞠了個躬，也磕了個頭，然後一擰身，向桑那鎮走去了。
老爺子再沒肯見他。
桂榮呢，一直跟在送行隊伍的最後，跟淡見三、齊景芳走在一起。那天從一百零五公里取了行李回來，桂榮不肯回家。說啥也不肯下爬犁子，只是問：‘你走了，還會來接我嗎？「謝平說：」在上海混好了，就來接你。「」那混不好呢？「桂榮緊著問，臉頰上還掛著晶亮的淚珠。」我沒有理由混不好！「謝平說道。」萬一呢？萬—……「桂榮叫道。」混不好，我沒這個臉來接你。你舅爹也不會讓我帶走你。
「謝平說道。’那你就不要我了？」桂榮叫道。「如果真的是那樣了，也不是因為我……」謝平沉重地說道。「你騙人。你不會再回來了……」桂榮撲到他懷裡，使勁兒晃他，用頭撞他。謝平由著她哭了一會兒，爾後捧起她被淚水儒溼了的臉蛋兒，輕輕地吻著，吮去苦澀的淚水，對她說：「你跟我來。」他把桂榮帶到幹河灘坡腳下。那裡扔著一些廢鐵件。他伸手去抓一根斜斜地戳起的鐵棍。桂榮不明白他想幹啥，忙推開他的手，叫道：「別碰它。要沾掉皮的。」是的，在這零下二十多度的夜晚，手一碰這鐵傢伙，就粘在上邊了。但謝平還是抓住了那鐵棍，爾後用力往後一扯，手心上的一塊皮便留在了鐵棍上。桂榮忙去抱住謝平，血流了她一手。謝平對她說：「你看到了嗎？我的血到底是紅的，還是黑的……」桂榮心疼地把謝平的手捂到自己懷裡，貼緊了他站著，再不言聲，只是抽泣……後來，她跟他回到小屋裡。謝平去點燈。她只是低頭在床沿上坐著。後來看見她慢慢摘下頭巾，脫了氈筒，又脫掉氈襪，揀去襪筒上沾著的乾草屑，光著腳跪起，把它們烤在火牆上。爾後……爾後，他看見她解棉襖扣。頭像遭了霜打的茄子，深深地低垂著。她脫去了毛衣，又解褲釦。這時謝平才明白她想向他表明什麼。他渾身的血都湧到太陽穴裡。他覺得自己好似著了火一般，在那灼人的熱浪裡，微微地搖晃。一種強烈的感動和嚮往，壓迫得他透不過氣。黑暗中，桂榮的毛衣摩擦著化纖的襯衣，打出電火花，「吱吱」地響。她又一次跪起，光著腿，疊齊了棉褲、毛褲、長襯褲，壓到枕頭底下。她一支一支地取下發卡，把它們放到窗臺上。她做這一切，是那樣的從容，舒緩，毫沒半點的窘迫做作。是的。她只是要表明……要表明……要表明那只有這樣才能表明的心跡……爾後，拉過謝平的被子，臉衝裡，躺下了。不一會兒她像發了高燒似的抖動。雙手緊緊抱住自己的胸部，把臉埋進被子裡。身子側轉蜷曲起，收緊的腿面都貼住胸口了。由於顫抖，她甚至低微地呻吟起來，嘶嘶倒吸涼氣……謝平吹滅了燈，在床邊坐了好大一會兒。爾後，他輕輕地撫摸著她圓潤的肩頭，扳轉她身子，長時間地把臉埋在她只穿著一層薄薄的棉毛衣的胸口裡。他等待自己鎮靜。但那兒是那樣的溫暖、柔軟。他尋找。他不知道自己在尋找什麼，以至他衝動地把臉轉向她尖突翹挺的乳峰時，桂榮激烈地掙扎了一下，他才吃了一驚，惶惶地鬆開了她，忙退回到窗前……後來，他幾乎要用額頭把窗框抵斷，才算控制了自己，沒再向桂榮走近一步……是的，他不知今後等待自己的會是什麼樣的一幅圖景。他不知自己將來還有沒有這個能耐返回駱駝圈子，從老爺子手裡將桂榮接出去。回到上海的那許多青年，並不是每一個都重新找到了好日子。這一點，他早聽說了。自己這一生裡，從沒欠過別人什麼。眼面前。自己要走了，他更不能欠下什麼，尤其不能欠下桂榮一筆無法償還的債。她叫過他「小謝叔叔」，叫過他「謝老師」。他不能這麼對不住她。又過了好大一會兒，確信自己已經冷靜下來，他才走到床邊，抱起桂榮，對她說：「回去吧……聽話……」桂榮伏在他懷裡哭了。隔著衣服，狠狠地咬著他的肩頭……
我們還能再見面嗎？駱駝圈子……
你們都將留下。你們中間，除了那些我眼見他們出生長大的孩子，沒一個生來就是這塊土地上的人。你們也是「外來戶」。但你們將待下去。也許就一輩子了。隨著我東去的腳步，我們之間將越離越遠。隔開我們的將不只是那永不消失的扎扎木臺高包，不只是駱駝圈子四周那廣袤的黑色的乾旱和板結的退化的戈壁荒漠，也不只是在開發之中的桑那高地本體，不只是那五千公里的空間距離、那烏鞘嶺的寒夜、達阪城上的藍天……不是的，隔開我們的將是一種更遙遠的、更難逾越的一種什麼……我撇下的那部分義務，將加在你們已經夠沉重的負擔中。我說過我要在高地上紮根。我食言了。我對不起你們。也對不起自己。我要加入這返城的大流。我們還能再見面嗎？
再走出一里地，謝平回頭看時，高包上只剩下幾個女人和子女校的那幫學生娃娃。他們突然喊叫起來：「羅——羅——哦……」那麼尖厲，那麼悠長，那麼粗獷，那麼高昂……每回喊到尾子上那聲‘丫歐「字時，便突然往上一挑，兀然煞住。爾後又不甘似的再喊出聲」羅——「拖得越發悠長。謝平到駱駝圈子來之後不久，就發現，駱駝圈子的人常愛這麼喊叫。坐在牛牛車上，騎在馬背上，站在於溝邊上，有事沒事的時候；暴風雨驅趕著壓頂的烏雲向羊群襲來的時候；雨停了，從倒坍的破羊圈裡跑出來的時候，他們都愛這麼吼叫。他不明白，他們為什麼要這麼喊叫。他們究竟感受到了什麼，觸動了什麼，想召喚什麼，表示什麼，祈求什麼。不明白，這究竟是本能的爆發，還是理念火光的折射返照？不明白……時間稍稍一長，他覺得自己也想喊叫。時不時地對著空曠的四野叫這麼一叫。在這叫喊裡，他感到這就是天，這就是地，這就是永恆，這就是活著和死去……他不能不喊，不能讓自己心底發出的這一陣無法自抑的顫慄和激奮掩埋起來。他只知道，如果連這一聲都喊不出來，不敢喊，那麼自己真的要爆炸了……
喊聲壓著地平線雄渾地遠去……他再回頭看，高包上沒別人了。在那破羊圈的土牆跟前痴痴地還站著桂榮，在她身邊站著一個戴紅頭巾的女人，竟是齊景芳……