哦，再給一筆紅顏色，響亮的紅顏色，像鐘聲一般響亮的紅顏色……

五號圈。它的標記就是門前那棵死樹。戳出兩枝幹硬的樹權，禿禿的，被剝光了樹皮，黃白黃白。上頭掛著「撅裡喬」隨手需用的繩子（羊毛繩、麻繩和皮條子）、砍刀。一把部隊裡單兵作業用的小鏟子，則不知他是從哪兒給鬧來的。樹權上還挎著他心愛的馬鞍、馬鞭。長長的馬肚帶垂下來，哪怕你踩它一腳，他也會立馬跟你翻臉。謝平不跟他計較：瘸子嘛，離了馬是不行：可以理解。自從謝平到五號圈，那群羊簡直就像也都跟著改姓了「謝」似的。那老混蛋再沒管過它們。全撂給了謝平。他對謝平說：「我給你在家做飯。你好好到戈壁灘上學學。」可每天回來，黑黑的鍋灶上，不是昨天餘下的冷苞谷饃，就是中午那老混蛋自己吃剩的半鍋山羊奶煮麵條，早炯爛糟個屁了，只有「面」，而沒有「條」了。老混蛋人呢？不知又上哪去逛蕩了。謝平不跟他計較。喝不了那山羊奶煮的麵條，就啃冷苞谷饃。還是那句老話，別人能待得住的地方，我謝平就不信待不住。操！

有一天，太陽忽然打西頭出了一一謝平揹著大皮襖，挾著兩本書，吆著羊群迴圈，飲完羊，補完料，點完數，扣上圈門，回到他們住的地窩子裡，看見撅裡喬那傢伙在窩裡呢。沒外出。而且一肩高一肩低地圍著鍋灶，真在做飯。屋裡還真香。弄來點清油在貼餅子呢。稀罕！謝平把大衣朝地鋪上一撂，洗洗手，便趕緊相幫著去燒火。他覺得老混蛋今天於點兒人事了。連屋子都收拾過了，豁亮多了。仔細看看，又覺得什麼也沒動。窗戶臺上撂得亂七八糟的捲菸紙和莫合菸屁股都還在。但謝平總覺得屋裡少了點啥。燒著火燒著火，他忽然想起來了，自己堆在地鋪枕頭邊上的那些書不見了。他撂下手裡的柴火棍，撲到地鋪上，四處翻找，果不其然，少了的，是自己那幾十本書。「我書呢、‘他跪在地鋪．上，急喘著，問撅裡喬。」啥書！「那傢伙還在裝糊塗。」我地鋪上擱著的！「謝平指著被自己翻亂了的地鋪說道。」幄。那呀，我替你扔了。「他下意識地向兩下里抻抻嘴角。這是他一個習慣性小動作。」扔了？你開玩笑吧？「謝平從鋪上跳了起來。」扔了。’毛選‘不看，你看那些xx巴書……「撅裡喬這話說到一半，謝平撲過去揪住了他的領口，叫道：」那些書都是公家新華書店賣出來的！你給我扔到哪兒了？快說！「就在這一瞬間，謝平只覺得得胳膊骨節裡滋出一陣鑽心的疼痛，還沒等喊出一聲」啊「來，

一股不知從哪來的巨力，已經把他擊飛了出去。後腦勺重重地撞著土牆，人便倒在地鋪上；不待他翻過身來，撅裡喬不間斷地抻著嘴角，一肩高一肩低地逼近過來，

一腳踏住他想搶去的右手，抄起早已準備在一邊的小鏟子，朝他背上、屁股上、大腿上、胳膊上狠勁拍來。他打得那麼沉著、老練。每一下都打在要打的地方。謝平每一下扭動、抽搐。喊叫、掙扎，似乎都在他的預料之中。他打得那樣地痛快、舒服，就像貓兒玩弄在自己爪子下嚇昏了的小老鼠似的。撅裡喬早就尋機要打謝平了。他恨謝平那種不跟他計較。不把他放在眼裡。不來跟他」討近乎「的」清高勁「。他的信條就是：或者讓我跪在你面前，或者你就得在我面前下跪。

這傢伙解放前在迪化市警備司令部裡當差。1949年跟著起義，秘密參加過「哈密暴動」，搶過銀行。事發後被判十五年刑。前年由於減刑，才獲釋分到駱駝圈子來‘溜場就業「。勞改期間，討好管教，常相幫打別的勞改員。有一回，到戈壁灘上裝砂石料。幾個被他毒打過的勞改員夥同起來，把他騙到一個廢砂石料坑裡，用事先準備好的面口袋，矇住他頭，繫緊了，悶打了他一頓。一邊打還一邊叫：」別打了，咋回事嗎，有話說話，於嗎動手……「讓他搞不清，到底是誰在打的。最狠毒的是，打到末了，那幾個人用撮砂石料的鏟子，把他一隻腳後跟上的一根筋給剷斷了。並且一起混著對他喊道：」你他媽的再不識人性，下回再替你動動那隻腳的手術！「從此以後，他就只能拖著那條斷了筋的腳走路，連腦袋也向一半拉歪了過去，但人卻更狠毒，好似條」人狼「。

駱駝圈子能叫他瞧得上的，只有兩個人。這兩個人，一個是老爺子；還一個是機務大組的新生員，原先在西藏那邊工作的一個十三級幹部，走私手錶，被判過十年刑，前年死了。撅裡喬一老看中那老傢伙板箱底裡藏著的那套黃呢子軍服，說：除過西藏那邊，通中國再出產不了恁好的毛料。那也是十三級才鬧得到手的呢！謝平真不明白老爺子為什麼要把他放到這個撅裡喬手下來。……牛車陷在沙窩裡。沙窩邊上長著許多陳年的草。幹黃，乾硬。熱風捲著它們，叫它們拂著牛車的木輪子，沙拉沙拉。那木輪子足有半人高，倒是用上好的沙棗木做的。輪子上還包著一圈鐵皮。鐵皮上，等距離鉚著一個個禿圓的大頭鐵釘。鐵皮和鉚釘頭都被磨蹭得白亮白亮。但在古往今來的必需的旋轉中，起真作用的，還應該說是那不發亮的甚至有些灰黯的木輪……謝平想道……

這時謝平跪倒在沙窩裡。把頭靠在木輪上，趁著車廂投下的那片蔭涼，歇了會兒。背上被撅裡喬拍打出來的紫黑條條塊塊，被那七月中午的太陽一烤，話像有人在用十七八根生了鏽的鋸條，慢慢鋸著他背上的皮肉。雖然這會兒，他熱得已經在打冷顫了，卻仍不敢脫去外衣。他更怕那毒日直接曝曬脊背上的傷處。

撅裡喬派他趕上車到二號圈去取山羊奶。過溝時，顛斷了一個輪子。雖然還沒散架，但已不能再負重。他只得把奶桶扛在肩上。到再有溝要過時，他得趕緊上前，

一手托住這半拉木輪的軸頭，不讓再顛著它。山羊奶從桶蓋裡晃出來，灑到他頸子裡。他不喝山羊奶。怕它那種濃烈的羶味。衣領上的山羊奶曬乾後，結成了硬疙巴，叫他發。

回到五號圈，他拆下壞輪，對撅裡喬說：「我扛回分場部修。」「起開！」撅裡喬把謝平撥到一邊，把壞輪放到那棵死樹下的一張土臺子上。他半拉斷了根筋彎不下腰。幹啥，都得搬到那張土臺子上。對木輪，可是高階木工活。對起來後，他得意揚揚地問謝平：「咋樣？」嘴角使勁一種一神。「向你學習。」謝平一頭說，

一頭去扛那輪子。但手腕子卻讓撅裡喬一把扼住了。這傢伙腿瘸了，兩隻手卻像鐵鉗一般有力。攥到他手裡，謝平馬上覺得自己的腕子好似要被撅斷了似的疼痛起來。他預感撅裡喬又要借這件事教訓他了。他馬上挪動了一下自己站的位置，讓被扼擰著的腕子順著點，不顯那般劇痛；同時側過半爿身子，把另一隻手探進自己外衣裡，攥住刺刀柄……從那天被打後，他時刻都帶著它。他發誓決不讓他再打第二回。他這摸刀的動作，撅裡喬自然注意到了。這個一生中打過無數次人，也無數次讓各種各樣的人打過的「人狼」，對這一類的動作是格外敏感的。他果然換了種口氣，只是冷笑著責問謝平：「這牛車是公家的不是？這木輪子是政府的不是？你小子，鳥毛灰。不愛護政府的東西。小心著點！」說著，用力一推，鬆開了謝平。那天，這老傢伙又不知從哪達搞來一副羊雜碎，洗淨了，煮熟了，拌上切碎的皮芽子和花椒鹽，撒了不少芥末，裝在他那隻簡直跟尿盆一樣髒的搪瓷大碗裡，擱在鋪頭，叫謝平吃。謝平正在替揀回來的書重新包書皮，沒理會他。一會兒，老傢伙又端來一盆黃不黃、綠不綠的溫水。他說，他煮的柳枝水，還擱了什麼藥草。（他鋪頭底下，確實壓著一個漆皮小箱子。裡邊擱著滿滿一箱乾草、骨頭、獸角、龜殼、蛇蛻、猴頭。還有一小團夾在兩張膏藥皮中間的東西，黑漆如膠，黏稠不堪，連間都不讓謝平聞的稀罕物。他說是熊膽，至於一小團四周長毛的硬球球，他說是麝香。都是能救命的。〕拿那水替謝平洗背上的傷口。「過來吧，小寶貝。你瞧瞧……細皮嫩肉的……何苦來在我跟前老擺出一副比我老瘸高一頭的架勢呢？你到了比我高在哪？」說著，他故意手下使勁，戳了戳謝平的傷口，疼得謝平渾身抽抽。

「你瞧！你不跟我一個樣？肉開了也疼。你有什麼了不起的？你現在什麼也不是。還不如我這在勞改隊光榮服役十來年的‘轉業老戰士’。把你一個人撂在戈壁灘上，你活得了嗎？你得哭死。怕死。渴死。餓死。就是有吃有喝，你也得蔫了；瘋了。可我能活。還能活得有滋有味！」

背上的傷口，用他的黃水一洗，果然鬆快多了，也不那麼灼疼了。這老傢伙還真有兩手。

老傢伙把水往灶門裡一潑。從鋪底下抓把乾草擦擦手，把肉碗遞到謝平鼻子尖下。謝平只得挑那沒沾著他碗邊的，捏一塊表示個意思。老瘸自己便用一把真格兒的西餐具中的叉子，一塊連一塊地叉吃起來。‘你跟著我，聽話，我錯待不了你。

「他說著，吃完那碗雜碎，又從鋪底下拽出把乾草擦擦碗，把碗撂門背後，趁勢在謝平身邊躺了下來，打著飽嗝，卷支菸。燒上後，把手搭在謝平肩頭，笑著說：」男人跟男人在一塊兒，也有快活事呢……「

謝平不明白他這話的意思，扭了下肩膀頭，甩掉老傢伙那隻髒手，一轉頭，疑惑地戒備地看看他。這傢伙一閒下來，嘴裡，髒話髒事特別多。

「這你是不懂。小嘎娃子，還嫩著呢……」他閉上眼睛，說他勞改隊裡男犯人跟男犯人之間那些髒事。謝平心裡已然覺得一陣陣噁心；突然間，那老傢伙半爿身子朝謝平挨近過來，手索索地順著腿根朝他下身摸去。謝平一陣痙攣，立馬倒退三步，跳了起來。本能的反感巨大的屈辱引起強烈的反胃，「哇」地一聲，剛吃下去的那些羊雜碎，便全又噴出嘴。接連地，一陣痙攣接一陣痙攣，一陣反胃接一陣反胃，使他緊靠住後牆，站立不起來；下身被老混蛋抓摸過的地方火烙過似的引發出被損害的感覺，一直使謝平想叫又叫不出，只是一陣陣哇哇地幹沙。

「也至於這樣嗎？操！」老混蛋撂過一塊溼毛巾讓謝平擦嘴。謝平抓起毛巾砸到老混蛋臉上，叫道：「你他媽的，還是人？畜牲——」

‘罵人？我操！「老混蛋順手一個嘴巴，眶地扇過來，謝平便摔倒在地。

幾分之一秒的時間。不會更長。謝平自己也不明白究竟發生了個麼。他只覺得屋子坍了。腳底下裂了縫。他已經別無選擇，從腰後唆地抽出那柄刺刀，用雙手緊緊抱住刀把，把腿上那點力氣，也一起提到了手上，嘎嘎地咬著牙根，漲紅了臉叫著：「畜生！畜生——」便對準老混蛋的胸口，扎將過去。

血，應該是黑的。黑的。黑的……

如果謝平背上沒那許多傷，如果老瘸不是多次跟拿刀來找他拼命的人打過交道，如果謝平這一刻還能往手上給一點冷勁和巧勁，不是完全氣瘋了氣昏了……那麼這一刀，老瘤是怎麼也躲不過的。恐怕連刀柄也會一起捅進老瘸那多毛的胸膛裡的。但撅裡喬到底不愧是「撅裡喬」，他眼疾手快閃過了這一刀。只是因為太近，他來不及像以往那樣躲得那麼幹淨漂亮，讓那刀還是帶著點寒光，帶著點氣渦，擦過他腰部，劃開他外衣、襯衣，在腰眼上劃開一道二寸來長的口子，扎到牆上，直扎進牆泥裡，有二寸多深……

紅的又是什麼？什麼？到底是什麼……

當看到老瘸捂著腰，連連退去，看到他指縫裡舊泊地冒出止不住的血柱，謝平嚇傻了。去拔刀時，卻抓在刀刃上，差點把自己的手掌心割開。鎮靜的倒是老瘸。他倚在門框上，吩咐謝平：「別傻待著，快把我那漆皮匣子遞過來。你狗日的，真扎啊……」他有條不紊地極其熟練地處理了自己的傷口，才癱坐下來，關照謝平：

「咱爺倆也鬧過了，玩過了，收攤兒吧。誰也不許跟外邊人再提這檔事。不值當。記住了？收拾鋪。歇你的吧。」他從雲南白藥瓶裡，挑出一粒小紅珠子抿到嘴裡嚥了下去之後，又閉上眼歇了一會兒，戒備地提著他那小鏟，神神嘴角，晃晃蕩蕩，出了地窩子，爬到馬背上，逛他的去了……

謝平呆呆地去拔刀。他覺得再沒法在這狼窩裡待下去。他把自己所有的書都扔到爐子裡燒了，跌跌撞撞，跑回了分場部。

幾大後，全分場集合。修路。卜邊有人要去阿爾津風口看地形，讓老爺子帶人把駱駝圈子通老風口的那截路墊平。十六公里。全墊。絕對來不及。但總也得把恁些叫洪水拉出來的溝溝坑坑墊起來。頭天晚上，政委通過地方郵政線，親自打電話到六公里外的桑那鎮，叫老爺於騎馬趕去接電話。「一定得給我墊起來。明天來看地形的是各方面的首長。一路顛過來，就是誰，也受不了！要不要我再給調些勞力？」政委關心地問道。「你從哪兒給我調勞力？等你勞力到，你們的小車也到了。」老爺子答道。他覺得政委調來羊馬河也有兩年多了，說話總不著邊際。「實在來不贏，拉些麥草墊上。這比拉礫石料墊快當。」政委提議道。「行啊。你連夜派人給我送二百車麥草來吧。」老爺子哼哼道。「哈！你真是大懶支小懶。我讓你修路，你派我去拉麥草。你畜牧分場的乾草呢？先用來鋪鋪路，首長又帶不走。過後摟一摟堆起來，不照樣喂牲口嗎？」政委說道。「我的政委，牲口不吃那草。墊完路就全糟蹋了。」老爺子叫道。「那你先用上。以後我再給你解決。」「政委同志，咱們打過恁些交道了。您說以後解決，結果以後沒給解決的事何止一回二回？您就可憐可憐我那些牲口吧……」「老呂，你這是又咋的了？在這緊要關頭跟我戧戧！要只是我李鳳林明天過你們那坎兒去老風口，那話還不好說？你知道明天去老風口的是誰們嗎？」政委嚴肅起來。老爺子嘆了口氣，應道：「好吧。我呂培儉盡力而為！」這一天，謝平也去修路了。那大從五號圈回來，他沒去找分場長，也沒去找趙隊長。反正吃罷飯我就跟著幹活。反正我沒閒著。你咋著不了我！反正，說死了我也不去那狼窩裡跟那「人狼」一塊過了。那是人嗎？他暗想。

趙長泰由渭貞扶著，上乾溝邊的小屋來看過他。他問趙隊長：「你們就這麼來懲治我！」

‘你要學會在各種環境下生活。如果你今後還真的想為桑那高地。為中國做點事情的話，「趙隊長說道，」你就得學會跟各種各樣的人打交道。能對付得了各種各樣的人……「

「我現在什麼也不想了！我當初就不該離開上海的！」謝平對著趙長泰吼道。

「窩囊廢！上海就恁乾淨？！」趙隊長突然也吼了起來。爾後，便大口大口地喘，上不來氣，只好一手支住窗臺，佝下那薄板似脆弱的脊背，一手不住地揉搓完全給憋住的胸膛。渭貞嫂忙去虛開點門縫，讓透進些風來。謝平慌得索性一拳捅破了糊窗戶的塑膠紙，讓新鮮空氣照直對著趙隊長吹。

「這樣他要感冒的！」渭貞嫂又趕緊脫下自己的棉襖把窗洞堵上。