一直快走到水井頭了，阿南覺得自己的臉還在發燒。她揉揉臉，見朱聿恆的表情也一直不太自然，便翻了塊散吃著，沒話找話道：「你說那個阿婆什麼眼神啊，哪有人自己去買這種東西的，肯定都是家裡人置辦嘛……」
話音未落，她拐過巷子，看到了裡面的水井頭，面露詫異。
黃昏時分，本該是家家晚炊的時候，此時巷子內卻有好幾個人拎著水桶，爭先恐後過來打水，又拎著水匆匆奔到巷子內。
略一抬頭，在水井頭的大樹後，她看見了黑煙，正開始瀰漫。
阿南臉色大變，幾步奔到井邊，扯住一個正在打水的男人，問：「大叔，哪裡起火了？」
「不就是巷子最裡頭的雜院嗎？難怪大傢伙都說火神脾氣大，驛站那邊的剛撲滅，這邊又起火了，真是慘！聽說還有一家人被困在裡面，連孩子都沒跑出來！」
阿南把懷中的一丟，提起裙角，往巷子內狂奔而去。
巷子最裡面，他們曾經帶著囡囡回的那個家，如今已被火蛇瀰漫侵吞。
濃煙滾滾之中，裡面零星有幾個人逃出，都是與囡囡家一樣租住在這個院子裡的。
而火勢，正是從住在院子最裡面角落的囡囡家中衝出的，紅焰黑煙迅速席捲了周圍的房屋。
潑水的人也不敢進內，只在外圍灑灑水，一邊咒罵這突如其來的大火。
阿南躍上被煙迅速燻黑的院牆，向裡面看去。
熊熊烈火之中，燃燒的樑柱搖搖欲墜，眼看就要坍塌。而透過肆虐的濃煙，蒸騰的熱氣讓周圍的景物劇烈扭曲，彷彿有一種詭異的力量在扭扯人間，極為恐怖駭人。
而就在這地獄般的情形之中，她透過垮塌下來的窗戶，看到一條渾身是火的軀體，在火中掙扎蠕動，卻趴在一個東西上，始終不肯逃離。
阿南還未看清這一切，腳上忽然感到一陣灼熱。她低頭一看，火苗已經舔舐到了她的裙角。
還沒來得及思索，她只覺耳邊風生，身體往後一傾，朱聿恆已經將她拉了下來。
「火都燒過來了，你還在看什麼？」她回頭看見朱聿恆緊皺的眉頭。
「萍娘，我看見萍娘了！」阿南顧不上多說，撕下一塊裙角矇住口鼻，搶過旁邊一人手中的水桶，往自己身上一倒，衝進了火場之中。
朱聿恆沒料到她居然就這麼義無反顧地衝進了火中，一時反應不及，竟未能拉住她。
他望著阿南的身影，呆了一瞬。
在他掌握的資料中，阿南與萍娘，不過是三兩次的交集。可是，這個普通的漁娘，卻讓她不顧一切地衝進火海之中，冒險救人。
阿南，可能他還是未能徹底瞭解她。
只這一閃念間，阿南已經衝過了院門，撲開滿院黑煙，在旁觀者的驚呼聲中，抬腳狠狠踹開已經燒朽的房門，一頭扎進了冒出濃煙火光的破窄屋內。
原本就狹窄不堪的屋內，此時充斥著滾滾黑煙，裡面一切根本看不清楚。
畢剝聲中，火勢風聲在她耳邊呼呼作響。
她還想往裡面再踏進一步，可迎面大團熱氣撲來，剛剛倒在身上的那一大桶水，水分在這片刻間被蒸騰完畢，她感覺自己的頭髮一下子就被燎焦捲曲了起來。
在這門口一瞬間遲疑之時，她聽到屋內傳來極低微的一聲哭叫：「姨……姨！」
「囡囡！」阿南剛張開口，就被濃煙嗆到，她下意識別過頭去。蒙臉的布已經乾透，她正在一瞬猶豫之間，後面忽有一桶水潑向她身上，將她澆了個溼透。
阿南迴頭瞥見朱聿恆，他將手中一個空水桶丟在地上，接過了侍衛們遞來的第二桶水。
阿南頓時心中大定，抬手指了指正在燃燒的屋子，搖了搖頭，然後回頭就扎進了火勢兇猛的屋內。
後面的人提著水想要澆到火上去，朱聿恆立即抬手止住，大聲道：「等人出來再潑！水火相激，屋子會立即倒塌！」
說著，他靠近了屋子一些，竭力透過濃煙檢視阿南的情況。
火勢太大，她剛剛被淋透的身軀上，立即騰起一股熱氣。
萍娘租賃的屋子很小，阿南幾步衝到了牆角。黑煙內，她看到萍娘趴在牆角的水缸之上，頭髮已經燒得所剩無幾，後背的衣服也已經焦黑一片。
她已經不再動彈，身軀卻保持著趴在水缸上的姿勢，一動不動。
阿南咬緊牙關，再踏前兩步，抓住萍孃的肩膀，將她的身軀扳了開去。
只剩了一半水的缸內，囡囡正在號啕大哭。
萍娘用身軀幫女兒擋住了外面的火勢，可水缸內的水也已經開始溫熱，再遲來片刻，她的女兒也將活活烤死在這缸內。
萍孃的屍身跌落，囡囡驟然吸到外面的煙火，她一邊大哭，一邊激烈嗆咳，眼淚鼻涕與灰燼混合在一起，滿臉狼藉。
阿南雙手插入囡囡腋下，竭盡全力將她一把抱出水缸，來不及捂住她的口鼻，就帶著她狂奔出屋。
黑煙瀰漫之中，她抱著孩子一腳踢到了門檻，難以平衡身軀，一個趔趄差點撲倒在地。
門檻受力，帶著上頭的門框和屋簷樑柱，在「咔咔」聲響之中，挾帶著烈烈火苗，迅速向阿南和囡囡壓倒下來。
千鈞一髮之際，一隻手驀地伸過來，將即將倒地的阿南一把拉住，又將她懷中的囡囡接走——正是朱聿恆。
身後韋杭之與眾人阻攔不及，都是一陣驚呼。
千金之子，坐不垂堂，可皇太孫竟在這樣的局勢之中，搶上去救阿南和囡囡。
在驚呼聲中，囡囡被朱聿恆抱走，阿南的手一經得空，右臂立即揮出。
流光驟射向面前的柳樹，一拉一絞，機栝飛速將她的身子往前拉去。她一把攬住朱聿恆的腰，帶著他往前飛撲，身體在瞬間掠過院落。
他們去勢太急，阿南的臂環又無法承受三人重量，只往前疾奔了幾步，便一起撲倒在院中。
身後轟然巨響震天動地，烈風中火星四濺，灼得他們肌膚焦痛——那倒塌下來的屋簷，離他們堪堪只有半尺。
若是朱聿恆抓住阿南、抱走囡囡，阿南用流光疾衝、帶上朱聿恆飛撲時，任一行動有半分閃失，或者他們沒有在一瞬間的閃念之中就瞭解對方行動的用意，那麼，三人都將葬身火海，不堪設想。
周圍眾人一擁而上，急忙去扶朱聿恆。阿南則抱著囡囡坐起來，顧不得揉自己摔腫的膝蓋與手肘，捂住她的口鼻，先遠離火場。
囡囡越過她的肩頭看著後方，她的家已經化為坍塌的火海。她也不再哭鬧，嗓子嗚咽乾澀，只喃喃喚著：「娘，娘……」
阿南此時才感覺自己渾身乾焦脫力。她將囡囡交給旁邊鄰居大娘，捧起桶中水大口喝著，緩解喉嚨的灼痛，又把身上潑溼，驅除身上火氣。
扶著牆走到遠離火海的地方，她靠在一戶人家屋簷下，揉著自己剛剛摔傷的膝蓋，疲憊困頓。
一盞朦朧小燈映照過來，一個白瓷小瓶遞到她面前。
那持著瓶子的手極為修長白皙，在燈光下與手中瓷瓶一般瑩光生潤，迷人眼目。
「阿言……」阿南嘆息般地喚了他一聲，煙熏火燎過的嗓子比往常更沙啞了三分，一邊咳嗽一邊問，「這麼快就拿來了……你隨身帶著乾坤袋？」
「咳成這樣了還說笑。」小燈照出她披頭散髮、滿是塵灰的面容，奇怪的是，這麼狼狽的模樣，朱聿恆卻覺得並不難看。
他將小燈擱在臺階前，在她身旁坐下：「你說楚家擅長雷火時，我讓人準備的。畢竟……和你在一起，有太多不測的險情了。」
「怎麼，跟著我委屈你啦？」雖然特別疲累，但阿南還是笑了。
他望著她，低聲說：「在我面前，不必強顏歡笑。」
阿南眉一揚，正要反駁，但看到他眼中的瞭然與感傷，終究只是嘆了口氣。
她撩起焦黑的裙襬，往身後的磚牆上靠著，接過他手中的瓶子，挖出裡面的藥膏，在自己青腫的膝蓋上揉搓按摩。
「好清涼啊，這藥不錯。」
尋常的女子，斷不可能在男人面前露出小腿，但阿南這個行徑荒誕的女人怎麼會在乎這種事。甚至她還因為疲憊虛脫，抹到一半就合上了眼睛，靠在牆上閉眼打盹。
朱聿恆見她手中的瓶子似要滑落，便抬手接過，碰到了她的手指，軟軟的，虛虛的。
大概剛剛那一場死裡逃生，她迸發出了全身的力量吧。
他正看著她疲憊蒙塵的面容，想著要不要幫她把散亂的頭髮理好時，天空一道閃電劃過，他的臉頰上微微一涼。
這場悶蘊許久的雷雨，終於下了起來。
雨夜的屋簷下，他與她身邊唯有一盞小小的燈，發著幽淡的光。阿南昏昏沉沉地打著盹，橘色的光暈籠罩著她，溫暖又柔軟。
細雨微燈，劫後重生。
阿南打了個小小的盹，醒來時膝蓋沁涼，腫痛感已經基本消失。她那邊緣被燒得焦黑的裙裾，端端正正地被拉好了，遮住她拳著的小腿。
她抬起眼，看見身旁的朱聿恆，他正望著面前的雨簾出神。
「阿言……想什麼呢？」阿南聲音恍惚如囈語。
雨水沖刷走了煙霧餘燼，空氣清澈透涼。
朱聿恆側頭看著她，低聲說：「我在想，這幾場大火。」
從順天，到杭州，從二十年前，到今夜……這詭異的火災，無常的焦灼與無能為力的感覺，讓他心頭也有一把無名火，充斥在胸臆間，無從捕捉又被時時灼燒，令人焦灼。
阿南抬手將頭枕在手肘上，開口問：「剛剛的火中，你……明明看到房子快燒塌了，為什麼還要來救我？」
朱聿恆沉默著，什麼也沒說。
因為，他自己也不知該如何解釋。就那麼下意識的，心中還沒有考慮任何事情，身體已經自然而然地向撲倒在地的她奔去。
其實他當時真的，什麼都沒想過。
他聽到阿南的聲音在耳邊低低響起：「當時情況那麼危急，你就不怕和我一起被塌下來的房子壓倒嗎？」
「不會。」他聲音低且緩慢，卻無比肯定，「我知道你不會失手。」
在這般壓抑的時刻，聽到他這句話，阿南終於略略提振起來。給了他一個「算你有眼光」的眼神，她扶牆站起了身：「火該滅了吧？走，去看看情況。」
夜雨細密，阿南雙手虛軟，朱聿恆便替她撐著傘，兩人一起回到火場去。
萍孃的屍身已經被清理出來，火中卻沒有婁萬的痕跡。
阿南恨恨咬牙道：「千萬不要讓我發現，他今晚又去賭錢了！」
朱聿恆吩咐人去找婁萬，阿南看見萍孃的屍身上只苫著一張油布，任由夜雨擊打。
她蹲下來，把油布往上拉了拉，遮好萍娘露在外面的頭頂。
朱聿恆彎下腰放低手中傘，幫蹲在地上的阿南遮住大雨。
「她不過是個普通船孃，為何會遭這麼大的災？」阿南看著那張油布，嗓音又幹又冷，「我仔細想來，唯一值得懷疑的，就是她給卞存安洗手時有些怪異。大概，是她當時看到了什麼……只是可惜，卞存安在她之前就死了，已經無從查起。」
朱聿恆「嗯」了一聲，道：「另外，萍娘還說過，她年少時曾伺候過卓夫人，不知道會不會有什麼線索。」
「但願能有。就算是卓晏的娘、應天都指揮使夫人，咱們也得去好好查一查。畢竟，萍娘因此而葬身火海了……」阿南想起萍娘那慘不忍睹的屍身，眼圈不由得紅了，啞聲道，「她……她用自己的命，保住了囡囡的命。」
「囡囡會平安順遂長大的。」朱聿恆肯定道。
阿南嘆了口氣，在萍娘屍身前沉默了片刻，終於站起身來。
旁邊穿著蓑衣的幾個差役蹲在廢墟之中，用手中火釺子撥著面前一堆灰燼，面帶詫異地說話。
阿南強打精神，向那邊走去，問：「怎麼了？」
差役見眾人口中的「提督大人」都替她打傘，忙起身點頭哈腰，又用火釺子指了指從櫃子下面掏出來的一沓厚紙灰，說：「姑娘，你看。」
阿南彎腰撿起一片紙灰看了看。紙是極易燃的東西，但這沓紙剛好被倒下來的櫃子壓住，隔絕了火焰，還殘餘著二指餘寬完整的紙張，未曾徹底燒燬。
阿南藉著旁邊的燈光看了看，上面是一片雲紋欄，依稀還有墨色留存，轉側紙灰之時，可以模糊看到上面似有雷紋。
朱聿恆倒是不認識，問她：「是寶鈔？」
「雷雲紋，這是十兩的銀票。」阿南緊皺眉頭，看了看被掏出來的其他四張銀票殘片，說道，「五十兩，對他家來說，可真不少了。」
「銀票？」
拿火釺子的差役解釋道：「確實是近年來市面通行的銀票，是永泰銀莊發出來的。」
朱聿恆不知道永泰銀莊是什麼，略略皺眉。
「其實就是存銀憑證。」阿南簡短解釋道，「永泰的鋪號到處都是，銀子跟流水似的從海外進來，因此前兩年由永泰的總掌櫃打頭，各地大商賈們推舉他家建了個銀莊。現在各地行商，再不必帶著大額金銀出行了，就拿著這個——」
她說著，晃了晃手中的殘片，道：「譬如我在順天的永泰號裡，存十兩銀子，就能拿到一張這種銀票用以證明，然後就可以到各處通兌。無論是應天、大同還是杭州這邊，只要看到永泰號的鋪面，拿出銀票就能拿到錢。」
差役們也點頭道：「是，方便得很，如今江南官場和民間有大額銀錢來往的，都用這個了。北方天子腳下，可能還少見些。」
永泰號。海外貿易發家。
朱聿恆狀似無意地瞥了阿南一眼。
「是呀，永泰號信譽很好的。」阿南卻漫不經心，並未察覺到他的探究，見沒其他要緊東西了，她便起身道，「如今最要緊的，是把婁萬找到，看看這場火、這些銀票，到底是怎麼回事！」
出了巷口，和囡囡家同租一院的鄰居都遭了災，只能躺在街邊屋簷下過夜。有的抱著自己搶出來的僅剩的一點東西滿臉倉皇茫然，有的抱頭痛哭，一時場面慘不忍睹。
囡囡正在鄰居婆子家，被一個不停抹淚的中年婦人抱著坐在門口。看見阿南過來，囡囡低低叫了聲「姨姨」，婦人忙抱著她起身，向阿南和朱聿恆低了低頭。
婆子介紹說：「這是囡囡她二舅媽。她二舅借傘去了，待會兒就把囡囡抱回去。」
阿南見婦人看來頗為敦厚，便向她點了點頭，問囡囡：「你去過二舅媽家嗎？」
囡囡點點頭，她一夜哭叫驚嚇，神情有些恍惚：「我常去的，以前阿孃說我還小，出去撐船都不帶我，二舅媽就會接我過去，和表哥們一起玩……」
聽她這樣說，阿南點了點頭，看著囡囡的神情欣慰又黯然。
「可是，我、我娘呢……姨姨，我娘呢？」她扁了扁嘴，已哭得紅腫的眼中又湧滿了淚水。
二舅媽拍著囡囡的背，泣不成聲。
勉強定了定心神，阿南問：「囡囡，你爹昨晚去哪兒了？」
「我……我不知道。」囡囡哭著說，過了一會兒又搖頭，「我知道、我知道，阿爹肯定是去賭錢了。阿爹回家的時候拿了很多很多錢！」
阿南知道她指的錢，就是那沓銀票了，便問：「那你爹拿了錢回來，怎麼又不在家了呢？」
囡囡抽泣著，努力回想：「阿爹下午出去了，一直沒回來，阿孃和我一起睡著了。後來我爹回來拍門，我就被吵醒了……阿孃去開門，問阿爹，怎麼這麼晚才回來。阿爹沒說話，也沒進門，把東西塞給阿孃，就走了……」
阿南皺起眉頭，又問：「然後呢？」
「然後，阿孃拿著東西說這是什麼呀，她點了燈一看，嚇得叫了一聲，說這麼多錢！我就問阿孃，這是紙，不是銅錢啊，阿孃卻讓我趕緊睡，我就閉上眼睛朝裡面睡了，聽到阿孃還說，怎麼都打溼了呀……」
一個賭鬼，半夜忽然不聲不響給老婆帶來一卷打溼的銀票，這事情，簡直詭異。
阿南與朱聿恆對望一眼，情知這沓銀票肯定有問題，只是囡囡是個小孩子，又在睡夢之中，許多細節也無從得知了。
聽得囡囡又說：「然後，我也不知道自己睡了多久，阿孃忽然把我從床上抱起來，要往外跑。我睜開眼睛一看，家裡著火了，我家的床，還有桌子凳子，還有灶臺邊的柴火，全都燒起來了……阿孃帶著我要跑出去，可是門也燒起來了，阿孃拉不開門閂，抱著我使勁撞門，可怎麼撞都撞不開……阿孃就把我放進了水缸，她趴在水缸上，叫我別出來……」
說到這裡，囡囡又哇哇大哭起來，那地獄般的情形，讓阿南都不忍心再聽下去。
婦人抱著囡囡，懇求地看著阿南流淚。
阿南便也不再問了，嘆了口氣，替囡囡把眼淚擦掉，回頭見二舅拿著把傘回來了。
他們把囡囡抱在懷中，沿著街巷往回走。傘不夠大，又略略前傾護著孩子，兩人的肩膀和後背都溼了一塊。
朱聿恆吩咐韋杭之，叫人跟去二舅家看看，是否要補貼些錢物。打起了傘，他對阿南說：「走吧。」
阿南朝他挑挑眉：「真看不出來，你也懂民間疾苦？之前不是還把我鄰居都趕走了嗎？」
「那不一樣。」他低低說著，手中的小燈照亮了朦朧的雨夜，示意她與自己一起回去。
她看見朱聿恆的左肩，也溼了一片。
兩人並肩走出小巷子時，阿南把傘往他那邊推了推，身子也朝他更靠近了一些。
阿南想，這樣，阿言就能少被雨淋一點了。
(本章完)