她回眸輕輕一笑，將皇帝隱隱的怒意滿意地收入眼底，瞟一眼凌雲徹，緩緩道：「皇上，你看你，在自己妻兒面前，還不如—個侍衛抵用。所以我哪怕死，也要離你遠遠的。」

她說著，吃力地挪動著身體，每動一寸，鮮血湧出更多，在濃綠的草葉上染下觸目的痕跡。她艱難地挪到阿諾達身邊，伸出手合上他望向自己的僵冷的眼皮。她的手勢溫柔極了，像愛護著畢生的珍寶。她的氣息愈加無力，幾近力竭。她微笑著，像一朵烈烈綻放的木棉，將自己的軀體依偎到阿諾達懷中，長長地舒出一口氣，含笑逝去，再無牽掛。

皇帝默默看著眼前一切，額上青筋粗烈暴起，喝道：「五馬分屍！將此賤奴二人五馬分屍！」

侍衛們響亮地答應著，伸手便去拖開二人，豫妃微翹著嘴唇，含了冰尖似的笑意，嘶嘶然冷笑，「姦夫淫婦，死不足惜。」

皇帝也不看她，「的確死不足惜。便是死上千遍，也難以洩恨。」他一頓，「吩咐下去，恂嬪霍碩特氏突發急病，薨於行在。」

他的語底是森森的殺意，嬿婉縱然得寵，也不覺打了個寒噤，悄然退開了半分，一雙煙波妙目，只定在凌雲徹身上，眼見他面色白了又白，心中酸澀更濃，須臾間，皇帝的目光如冷箭一般幽幽掃著凌雲徹，「御前侍衛凌雲徹救護皇后與皇子有功，賞黃馬褂一件。」他輕聲垂問：「皇后，你和永璂還好吧？」

她的心底冷如萬丈寒冰，徹頭徹尾瀰漫至四肢百骸的每一縫隙，偏偏還要維持著最得體端和的笑容，雙眸低垂，輕聲道：「都好。」金步搖在鬢角上搖曳起粼粼的珠光，更顯得一張臉剔透得彷彿在發著幽幽的光澤。可惜，那光澤是幽暗的陰沉，一如她此時的心境。

皇帝走近兩步，摸了摸永瑾的頭，示意容珮帶著離開，便挽過如懿的手，「起風了，別站在這兒。回朕的大帳去。」

這是許久未曾有的親近。

嬿婉領著眾人立在後頭，知趣道：「臣妾等恭送皇上皇后。」

如懿的手被他握在掌心，是膩溼的冰涼。那是她手心的汗水，在驚懼無助的那一刻所留的印跡，渾不如他的手心，溫暖而乾燥。她忍了又忍，輕輕地抽出自己的手，抑起臉低低道「皇上便要射殺阿諾達，何必急在一時，如此沉不住氣，拿永璂性命犯險！臣妾死不足惜，可永璂是您的嫡親兒子！」

皇帝錯愕地轉首望著她，目光由溫熱轉涼．他攜著她，繼續目視前方，「朕的嫡親兒子，沒有那麼無用的。若是永璉在，便會機敏自保，便是永琪年幼時，也不會這般無用。」他仰天長嘆，驟然聲如洪鐘，「龍生龍鳳生鳳，為何朕與你所生的兒子這般平庸！」

不過簡短一語，身後所有人都被驚住。人人色變，望著帝后不知所措。

如懿如遭雷擊，她居然沒有聽到自己心跳的聲音。連那種牽扯般的疼痛，都感受不到了。她回首看著數步之遙處，一臉委屈的永璂，只覺得荒謬而酸楚，「縱然永璂資質不如永琪，但孩兒家幼小敏感，無不將父母之言視若天命，如何能這般當著人詆譭！叫永璂來日如何做人！」

如懿心頭一陣惡浪翻湧，冷然道：「皇上天縱英明，永瑾如何能比！」

豫妃聽到此節，仗著這幾日皇帝顧她顏面，疾走幾步，腰肢一擺，扭上前來，揚著絹子道：「哎呀！皇上說得是，雖說是龍生龍，可若配的不是鳳凰而是山雞，那哪裡還能生出好的來！」

皇帝也不理她，只是負手在後，鬱然嘆息，「若永璉與永琮在此，有孝賢皇后的溫淑品性悉心教導，也不致朕今日膝下荒蕪。」

只這一語，便是將諸子都撂下了。

還是永琪機警，立刻跪下道：「今日之禍，都是兒臣不察。但請皇阿瑪息怒，兒

臣一定嚴加防範，再不許有此等驚擾聖駕之事。」

皇帝輕輕「唔」了一聲，溫和道「你是朕的好兒子。今日料理霍碩特氏，也是你當機立斷。」

永琪謝恩起身，攬過滿臉驚愕與委屈的永璂，道：「十二弟年幼，未曾見過如此場面，難免受驚嚇，兒臣會帶十二弟回去加以勸慰。往後也會多帶十二弟騎馬射箭，

忘祖宗馬上得天下。」

皇帝微微頷首。如懿見豫妃在側，愈發厭惡。她未曾察覺自己語氣的青鋒銳氣，驀然盯著一壁快意的豫妃，呵斥道：「有功該賞，有罪當罰！豫妃，你可知罪？」

豫妃一怔，揚一揚驕傲的頭顱，嬌聲嚦嚦道：「皇后娘娘，臣妾發現刺客，事先鳴警，護著皇上，有何罪過？」

如懿面色冷峻，一頭烏黑的長髮高髻綰起，橫簪的一支凌空欲飛的九風金步搖震顫不已，曳出迷離碎光，「若不是你貿然出聲，永璂怎會被挾持，險險喪命！你以皇家子嗣為賭注，不能沉住氣定住神，若是刺客因你貿然疾呼暴起，傷了皇上，又該當何論？」

豫妃哪裡肯服氣，強辯道：「皇上有天神護佑，萬事平安！」

如懿冷然道：「是麼？天子安危，子嗣安危，豈可以你區區之身而犯險！恂嬪與阿諾達犯事在先，可一場潑天風波，終究由你而起。來人，給本宮狠狠掌她的嘴，務必要她記住今日教訓。」

豫妃見皇帝漠然無視，也生了怕意，登時跪下，嗚咽著道：「皇上，皇后娘娘曲解臣妾…」

皇帝哪裡容她說完，右手微伸，己然扶住了穎妃手臂，道：「朕倦得很，去你那兒。」他頭也不回，「令貴妃，罰完了豫妃，照舊送回宮裡去。」

嬿婉曲折纖腰，柔柔道：「是。是否照舊禁足？」

皇帝道：「要行責罰是皇后的職責，至於禁足，不必了。」

穎妃歡喜著，忙擁著皇帝去了。只餘呆若木雞的豫妃留在當地，不知是悲是喜。

草原上風聲獵獵，如懿緊緊抱著永璂，沉聲道：「動手。」

所謂的掌嘴有兩種，一種是批頰打臉，是尋常責罰，另一種是用三寸長烏木板擊打嘴唇。那烏木板質地堅實，打下去便會腫脹，再者皮肉破裂，牙齒脫落。容珮從未見如懿動過如此大怒，立即從三寶手中接過烏木板，捲起衣袖便開始動手。豫妃嚇得魂飛魄散，掙扎著要求饒，兩個小太監立時上去死死架住了她，又防她痛呼亂罵，便拿白綢子勒住了嘴，容珮舉手便打。

皇帝雖然離去，嬪妃們皆在，眼見烏木板與嬌嫩的皮肉相觸，濺起點點的血珠子。嬿婉不知含了哪門子怒氣，亦僵著臉不肯求情。眾人見皇后與貴妃都沒好氣色，又不喜豫妃從前的喬張做致，更無人肯求情。豫妃扭動著躲避，可哪裡避得過，容珮下手既狠又準，毫不留情，直打得血沫飛濺，一聲悶響，竟是豫妃的門牙和著鮮血落了下來，嘣地墜在地上，又跳了兩跳，血糊糊白碌碌地滾了開去。

恪貴人膽小，嚇得驚呼一聲，躲到海蘭身後。海蘭溫和地拍拍她的手，回首柔聲道：「規矩已經做了。皇后娘娘莫再動氣，明早請貴妃做主將豫妃妹妹送回去吧。」

嬿婉面無表情，「愉妃姐姐說得是。」她目視豫妃，如視塵芥般輕渺，「牙齒倒易補上。不過豫妃也當記得，什麼話該說，什麼話不該說了。」

說罷，如懿先起身，眾人徑自離去，只丟下豫妃一人，又怒又怕，哀哀哭倒在地。

嬿婉回到帳中，一張芙蓉秀面冷冷沉下，氣息深長而壓抑。春嬋見得她神色不好，忙遣了眾人出去，殷殷端上一碗櫻桃酥酪來。那牛乳凝膏如雪，櫻桃是今歲的末茬時鮮製成了乾果，一粒粒便如鮮紅珊瑚珠一般，仍不失甜美醇厚之味，惹人垂涎。

春嬋小心覷著她臉色道：「小主，喝碗酥酪潤潤喉嚨吧。方才受了那場驚嚇…。」

嬿婉厲聲道：「是驚嚇！本宮還沒想到他不要命到這種地步！」她的聲音尖厲，雖然極力壓低，卻像碎瓷片鋒利地劃過，拖起尖長的尾音，「都怪豫妃這個賤婢，生出這些事端！真是賤人是非多！」

嬿婉抄起春嬋手上的酥酪盞，手高高舉起，便欲向地下摜去。春嬋嚇得跪下，急道：「小主，今夜風波太多，您別再驚了聖駕。」

這話極是有理。嬿婉已是數子之母，又有協理六宮之責，位高權重。一時驚動起來，便又是一場風波。嬿婉面上一搐，極力剋制著慢慢放下來，若無其事地道：「這酥酪涼了，撤了吧。」

她說罷，氣猶未解，「皇上如何這般心軟了。賤婢輕狂，合該送回去禁足，關她個不見天日才好！」

春嬋微露喜色，「小主不覺得，皇上寬縱豫妃，是因著皇后娘娘在皇上心裡的分量又輕了麼？」

嬿婉一怔，旋即明白過來，輕噓道：「也許吧。可憐了凌雲徹，拼命救了一個皇上不看重的女人，他又值什麼？難道眼裡、心裡，對她就這般放不下了麼？」

嬿婉別過臉去，眼角閃爍一點晶亮，春嬋正以為是今日敷面施妝所用的迎蝶粉裡所研磨的珍珠過多，才這般妍亮。待定睛瞧去，才發覺是一滴晶瑩的淚珠，薄薄垂在靨邊，綿延墜落。

春嬋嚇得心驚肉跳，半晌不敢抬頭去看。也不知過了多久，嬿婉沉聲道：「本宮的妝匣呢？」

春嬋利索去取來了，那是一個檀香木的雙層小妝匣，貼著薄薄的合歡同喜的金箔花樣，鑲點著色色雪白的小米珠，極是精緻華麗。因是夜深，帳中只秉著數盞小小的油燈，昏暗暗照得雙眼發澀。嬿婉纖手一揚，匣子開啟，春嬋只覺得滿目珠光，哪裡睜得開眼。那匣子裡累累堆著數粒拇指大的祖母綠，玻璃瑩翠。翡翠兼冰種與翠種二色，如靜水沉沉，汪在匣中。珍珠之物更是散落其間，難計其數，只粒粒渾圓，金黃潤澤，是海中所產的金珠。另有紅、藍寶石與雙色西瓜碧璽散在那裡，都是難得之物。

春嬋知道嬿婉素來愛惜此等珍物，兼著她復寵之後連連生育，皇帝欣悅，又賞賜不少，加之她歷年邀寵所有，實在不少。然而嬿婉的目光稍一留戀，開啟最底下一個屜子，摸出一個暗格，取出一枚銀戒指。

春嬋眼尖，一眼瞧出上面的紅寶石不過是用殘碎的紅寶石屑磨粉製成，雖然也是鮮豔的紅色，但光華凋謝，毫無華彩，著實不值幾個錢。便是放在這個匣中，也是玷汙了那些名貴珠翠。哪裡比得上那幾塊鴿子蛋大小的血紅寶石，華彩熠熠，光色流轉。

但是春嬋是認得的，偶爾，極其難得的時候，嬿婉會取出這枚戒指，戴在指上。譬如，她剛侍候嬿婉侍寢的前一日；譬如，那一年凌雲徹被喚進永壽宮的時候；譬如，嬿婉發覺凌雲徹對皇后的眼神有異的時候。她不敢去想，也不願去想，那些隱秘而詭異的陳年秘事。那些匪夷所思的過往，恰如這枚戒指此刻被嬿婉戴在保養得如春蔥般的纖纖手指上。

春嬋終於忍不住道：「小主，您看那塊鴿血紅的寶石，若是叫內務府製成戒指，襯著您膚色白皙，最能顯出紅寶石的光豔剔透來。」

嬿婉低著頭，若有所思，輕輕撫著指上的寶石粉戒指，「有些東西起於微時，雖

然粗鄙，戴一戴也無妨。也好提醒本宮別忘了舊時來路。」

春嬋素來知道這位主子最忌諱旁人提她的宮人出身，罪臣之女。如今自己提起來，她也訕訕不好介面，只得委婉勸道：「小主與凌大人有往日舊誼，小主心慈，自然憐憫凌大人今日險境。只是凌大人救皇后有功，自然平步青雲，小主無須擔心。」

嬿婉眼底一紅，旋即別過頭，攥著手裡的絹子道：「他是平步青雲還是自毀前程，本宮怕他自己都分不清楚。在皇上面前這般逞強，不顧一切去救皇后和十二阿哥，豈不是顯得皇上涼薄…」

春嬋機敏道：「是啊！凌大人都不顧一切了，小主還顧什麼呢？」嬿婉一怔，淚汪汪望著春嬋，春嬋低低柔聲，「損了凌雲徹一個，便可以徹底扳倒皇后．再不濟，總也動搖了皇后的根本。小主可千萬別忘了魏夫人臨終前的叮嚀啊。」

嬿婉靜一靜，冷然道：「姦夫淫婦也真是無用，挾持了永瑾，也不能一了百了。一塊兒死了才好呢。」

春嬋沉靜道：「雖然是失寵的皇后的兒子，到底也有嫡子的名分，一塊兒了了，咱們的小阿哥才有指望啊。真是可惜了。所以，來日的事，咱們還是指望自己，指望不上別人呢。」

喧囂已去，夜靜到了深處，草原上蟲聲密密唧唧，清晰入耳．風拂幽涼，吹得帳幕微微鼓起，如起伏的浪潮。那燈光便又忽閃了幾下．嬿婉沉默不言．一張清水面孔鬱陰沉了下去。