如懿聽得心頭亂跳，急道：「三阿哥膽子小，內心又沒什麼成算，見了皇上本就跟老鼠見了貓兒似的，這下可不嚇破了膽！」

婉嬪捂著心口，慌兮兮道：「可不就是嚇破了膽！太醫已經去看過了，說驚懼交加，直衝心脈，怕是…」

如懿聽著不祥，呵斥道：「不許胡說！永璋才多大，福氣還在後頭呢。」她頓一頓，理了理蓬亂的鬢髮，輕聲道：「你們得空便替本宮去瞧瞧純貴妃，她只怕是擔心壞了！也勸勸她，皇上過了氣頭就好了，不要往心裡去。」婉嬪最心軟不過，攜著海蘭一同答應了。

如懿還是不放心，「永琪…」

海蘭淡然自若，「皇后娘娘放心。臣妾已經叮囑永琪，他不會犯下與他哥哥一樣的錯誤。」如懿聽著海蘭的話語，莫名覺得安心。眼前這個女子，經歷過恩寵榮辱的打磨，經歷過時光的手殘酷地雕琢，彷彿一枚採摘後被遺落的青梅，即便肉身腐毀，卻有餘留的清新與梗硬。長久處之，讓人安心。

但那安心，只是外在賦予的力量。一時間，三人俱是沉默了。內心的起伏裡，不知是在感傷綠筠的命運，還是為永璋的前途擔憂。殿中靜靜的，唯聽得四面水聲，順著琉璃瓦當急速飛濺而下。

春日裡難得的傾盆大雨帶著纏綿黏著的水汽瀰漫四溢，將殿閣裡焚燒的檀香衝得氣味寡淡。正沉默間，卻見外頭溼淋淋沖進一個人來，卻是跟著李玉的徒弟小夏。他像個水人兒似的滾進來，唬得婉嬪避之不及。如懿慌了一拍，定睛看去，肅然道：「這個時候，你怎麼慌慌張張過來？」

小夏想是急壞了，臉上分不清是水還是淚，哭喪著臉道：「師傅走不開，叫奴才趕緊來知會娘娘一聲，純貴妃小主惹得皇上大怒，捱了一記窩心腳，都嘔血了。皇上叫她回宮養著，她也不聽，正在養心殿外大雨裡頭跪著呢。」

如懿只覺得心口一陣陣發緊，她是知道綠筠的身子的，咳疾傷了肺腑，已是重症，哪裡經得起這般受罪。她聽見自己的聲調變了旋律，「到底怎麼回事？好端端的皇上怎會這般動怒？」

小夏「嗐」了一聲道：「還不是純貴妃放心不下三阿哥，掙扎著過來向皇上求情，結果言語不慎惹得皇上恨起，就…就一時沒忍住。」

婉嬪膽子小，當下嚇得眼淚就下來了。小夏道：「娘娘知道，太后如今是不管事了。再這樣下去，怕是要出人命。師傅沒個主意，還請皇后娘娘去瞧瞧。」

如懿聽得心頭火燒火燎，一壁撐著起身，一壁喚了容珮來更衣梳洗，又道：「婉嬪，這事怕有得忙亂。你先去鍾粹宮裡候著，叫人燒好熱水，備下薑湯，請了太醫預備著。」

婉嬪忙忙拭了眼淚去了。海蘭悄悄扯住如懿衣袖，憂心道：「這件事牽涉著寒氏在內，姐姐真要去蹚這渾水？」

如懿行色匆匆，將寬大的衣袍繫於單薄的肉身之上，攏起綠霧雲鬟，「綠筠與我們相伴多年，縱有誤會，但恩義不淺。本宮不想看她就此殞命。」

海蘭見容珮為如懿整理妝容，取過一把十二折竹骨傘，語意清朗堅定，「那麼，臣妾為姐姐打傘，風雨同行。」

待如懿與海蘭趕到養心殿外時，分辨良久，才看到那伏在漢白玉階前叩首不已的渺小身影，竟是病弱不堪的綠筠。縱有小太監打傘在側，她渾身也盡被雨水澆得溼透，衣衫薄薄地貼附在身上，寒氣頓生。

如懿急忙解下霞影紫繡梔子散花茜紗披風，兜頭兜臉將綠筠裹住，沉聲道：「有什麼話回宮再說，不許在這兒作踐自己身子。」

綠筠哭得俯仰不定，死死擭住如懿的袖子，放聲悲泣，「皇后娘娘，臣妾的永璋高熱燒得昏迷不醒，實在快不成了！臣妾來求皇上寬恕永璋的罪，這孩子是無心的，他不是故意要頂撞皇上的！皇后娘娘，您別管臣妾，您替臣妾求求皇上，寬恕了永璋吧！」

海蘭連忙扶住了綠筠，死命拖她起身，不讓她跪在洶湧的急雨與水窪之中，「貴妃姐姐，你快起來，自己的身子要緊。永璋病著，一切都指望著你呢。你何苦在皇上氣頭上再重提此事！」

綠筠聞得此聲，愈加悲切，「皇后娘娘，您不知道永璋病成那樣糊塗，還心心念念喚著他皇阿瑪，不停地說‘皇阿瑪息怒’。臣妾身為他的額娘，真是不忍心啊！」

如懿示意宮女上前扶住，安慰道：「你彆著急，過了這幾日，皇上定會明白過來的。」綠筠被拖扯著半倚在侍女身上，淚眼婆娑，一張臉青白得可怕。如懿定神望去，更是心驚。縱然有雨水沖洗，綠筠的衣襟上仍有斑斑點點暗紫的血跡，觸目驚心。

如懿連忙道：「怎麼嘔血了，可是傷在哪兒了？」

可心帶著哭腔道：「皇后娘娘，皇上方才生氣，一腳踢在了小主的心窩上。小主不防，所以嘔了血了。」

雨水猝不及防地撲上身來，春日的雨水尚有寒氣，立得久了，雨水如鞭揮落，抽得臉上、身上一陣陣發痛。她猶自如此，何況綠筠是病久了的人。奈何綠筠無論如何也不肯離開，掙扎著往地上跪去，「皇后娘娘，求您開恩，讓臣妾跪在這兒直到皇上息怒！」她仰起臉，痛聲哭喊：「皇上，若有什麼責罰，都讓臣妾受著吧。臣妾教子不善，都是臣妾的過錯。」她每說一句，便往前膝行一步，重重叩首。如此反覆數次，直到行至殿前廊下，復又退回瓢潑大雨中，再度開始。皮肉碰擊磚地的聲音在雨中顯得格外沉悶而悠長，彷彿重錘落於心間，惻然疼痛。

數次之後，如懿再忍不住，匆匆步上玉階立於養心殿門外。哀求道：「皇上開恩，請顧憐純貴妃有病在身，實在不宜如此勞動。皇上息怒開恩啊！」

她的懇求在雨水茫茫中聽來格外微弱。連她自己也不知道，這樣的懇求是否會得到皇帝的回應。她忽然覺得，自己是如此渺小，如同階下茫然叩首哀痛不已的綠筠一般，微如塵芥。

也不知過了多久，養心殿的朱漆填金門霍然開啟，門扇開合間沉重的餘音，為她喚起一縷希望。

皇帝頎長的身形投下巨大如劍削的影子，將她被水汽氳得潮溼的身體覆蓋而下。他的聲音如同從遙遠的天際傳來，冷漠而渺遠，「皇后不好好待在自己宮裡，陪著瘋婦一起糊塗做什麼？」

如懿心頭陣陣發緊，連忙道：「皇上，純貴妃有病在身，一時糊塗衝撞了皇上，還請皇上恕罪，容她回宮吧！」

皇帝冷然道：「朕從未要她留在養心殿前現眼。她自己執意如此，朕有什麼辦法？」

綠筠見皇帝出來，手忙腳亂匍匐上前，抓住皇帝的袍角，泣不成聲，「皇上！是臣妾的錯，臣妾不該向永璋說起後宮之事，不該讓他對承乾宮心生怨懟。但臣妾真的不是有心的，永璋也是說者無心，他只是心直口快。皇上，您知道的，他就是這麼個孩子，您別與他計較啊！」

皇帝一腳踢開她的手，厭惡道：「這樣的話你已經說了很多遍，朕聽著也厭煩了。你從沒什麼好主意教你的孩子。永璋庸懦，永瑢無能，幸好璟妍是個女兒家，否則又被你耽誤了一個。」他指著廊下打著傘默默候立的海蘭，越發氣不打一處來，「你不能學孝賢皇后當年怎麼管教皇子，也大可學一學愉妃。同樣生了兒子，永琪還比你的兒子出息，但她就不會鑽營，懂得安分守己，懂得如何做一個好額娘。而不是像你這般，惹是生非，心術不正！」

綠筠驚得面色慘然，呼吸急促如潮，一仰身險險倒在如懿懷中。如懿聽皇帝的話說得狠戾，知道是動了真怒，忙拉過綠筠在身後，勸道：「皇上息怒。純貴妃為了永璋已經傷心壞了，她擔不起皇上這般重貴。」「她擔不起？」皇帝從袖中取出一物，擲於綠筠面前，「朕剛才踹你那一腳不是朕氣糊塗了，那是你該受的！當年你自己做下的好事，還敢說自己不是心術不正！你和淑嘉皇貴妃一樣，便是有你們這樣的額娘，才有這般不肖之子！」

如懿見綠筠臉色蒼白，幾欲昏厥，忙扶住了她。目光掃視之處，卻見皇帝拋下的是一枚燒藍鎏金蜂點翠繡球珠花，那式樣極是眼熟。如懿細細辨認，訝異道：「皇上，這枚珠花是您當年賞賜純貴妃的，一共六對。這一枚怎會在您手中？」

皇帝激怒不堪，「她自己做的好事，自己知道！當日素心死得蹊蹺，死時手中緊緊捏著這枚珠花，能說與她毫無干係！」