「哪裡，哪裡，雲龍兄是抬舉我呢，連做夢都惦記我楚某，我說這幾天怎麼渾身不自在。來，雲龍兄裡面請。」楚雲飛也半真半假地開著玩笑。
廳堂裡的宴席已經擺好，兩人你推我讓了半天才由李雲龍坐了上座。
李雲龍望著桌上豐盛的菜餚嘆道：「楚兄不愧是大戶出身，硬是會享福啊！兄弟我可是土包子，這些菜別說吃，連見也沒見過。」
楚雲飛道：「別看我是山西人，可我不護短，坦率地講，山西菜上不得檯面，不入流。北方菜系說得過去的只有魯菜，正巧我這兒有個山東廚子，手藝勉強說得過去，如今是國難時期，條件差一些，委屈雲龍兄了。」
李雲龍不等邀請便伸出筷子夾了一塊水晶肘子放進嘴裡，邊嚼邊讓，似乎他是主人：「大家吃，大家吃，都別客氣。雖說國難當頭，飯總還是要吃的，兄弟我不怕別人說咱‘前方吃緊，後方緊吃’。」
楚雲飛一笑：「還是前方緊吃好，什麼時候前方能緊吃了，說明戰爭就快結束了。雲龍兄，仗打完了有些什麼打算呀？」
李雲龍站起來用筷子指著離他很遠的一盤菜道：「喂，那位兄弟，把那盤菜往我這兒挪挪，我這胳膊不夠長。好，好，謝謝。楚兄，你是問我嗎？我嘛，沒別的想頭，等委員長賞個一官半職的，也好光宗耀祖嘛。楚兄有機會還得替兄弟我美言幾句。」
楚雲飛很是推心置腹地說：「雲龍兄，我對你們十八集團軍可是有意見，以你老兄的本事和戰功，這幾年在晉西北混出的名頭，你的上司怎麼視而不見？明明是有功之臣，怎麼不升反降呢？你不過是殺了幾個土匪嘛，這是維護地方，除暴安良嘛，該嘉獎才是，兄弟我看著不公平。」
李雲龍的嘴一直沒閒著，這會兒已經吃個半飽了，這才準備喝酒。他舉杯道：「楚兄啊，我李雲龍是個粗人，平時姥姥不疼舅舅不愛，世上誰最關心我、惦記我？是老兄你呀，別說了楚兄，再說我眼淚要下來啦。來！衝老兄這話，乾了這杯。」
兩人碰杯，各自飲了。
「楚兄，你掏心窩子，兄弟我也不能掖著藏著不是？這話我只對楚兄一個人說，咱雖說被降了級，可我那獨立團還是兄弟我說了算。你看，連老兄你也沒拿咱當個營長不是？你堂堂上校請個營長吃飯，也丟老兄你的面子呀。再說啦，指不定啥時候時來運轉，我這團長的帽子不又戴上啦？這年月，兵荒馬亂的，琢磨我李雲龍的人不少，這是好事。老兄你想，要是沒人招我，咱也不能先招別人不是？要是有人成天琢磨你，抽冷子咬你一口，這就好了，咱這就逮著理啦，得理咱就不饒人，誰讓你招我呢？咱不光要吃他的肉，連骨頭也得嚼碎了嚥了。到那時我上司得乖乖把團長帽子給我戴上。所以說，兄弟我就不喜歡天下太平，就喜歡亂，喜歡有人招我惹我，要不咱到哪兒去找升官的機會？」
楚雲飛仰天大笑，他用手指著李雲龍道：「我看出來了，雲龍兄小時候大概是個打架不吃虧的孩子，而且喜歡尋找對手，就是沒有對手也要創造出個對手來，是不是？」
李雲龍點頭承認道：「不好意思，是有那麼點兒毛病，有時沒人理我了，就他孃的……手癢癢。」
「雲龍兄，閒話一會兒再敘，咱們先說點兒正事？」
「楚兄有話儘管講。」
「明說吧，楚某敬重雲龍兄是條好漢，戰爭結束後，兄弟我想向閻長官保薦雲龍兄去陸大深造，畢業後混塊少將牌子不成問題。」
「喲，那敢情好，條件是什麼？楚兄是山西人，在娘肚子裡就會做買賣了，有來無去不成買賣，楚兄不會白送我個人情吧？」
「雲龍兄，我的部隊要擴編了，有個副師長的位子還空著，老兄有興趣嗎？其實，八路軍也好，晉綏軍也好，都屬‘國軍’戰鬥序列，都一樣打鬼子，哪兒幹不一樣？雲龍兄，你我是朋友，這話我只和你一個人講，抗戰結束後，貴黨邊區政府的合法性恐怕也就不存在了，政府不會允許國中之國的現象存在，軍隊也要統一整編，雲龍兄該為自己的前途考慮一下。」
「這是好事呀。我知道，老兄有好事總先想著我。這樣吧，容我考慮一下，升官是好事，兄弟我做夢都惦記著。來，喝酒，喝酒。順便問一句，楚兄不光是對我李雲龍感興趣吧？我那一團人馬，楚兄想必也有考慮。」
「當然，貴團戰鬥力之強悍，第二戰區同仁有目共睹。野狼峪一戰，日軍聞風喪膽，連委員長都驚動了。這麼好的部隊，雲龍兄恐怕也捨不得丟下，還是帶著走吧。」
「來，楚兄乾了這杯，兄弟我夠量了，路上不安全，我得早點兒走，回去也好考慮考慮老兄的建議。」
「哪裡話，雲龍兄的酒量我有數，這才到哪兒？今天你我得一醉方休，誰沒醉誰不夠朋友，今晚就住我這兒，這裡有的是房子，委屈不了雲龍兄。」楚雲飛微笑著望著李雲龍，顯得很真誠。
李雲龍的舌頭似乎有些發硬，略顯醉態地打哈哈：「喲，這……這不行，兄弟我這一宿要……要不回去，我那政委肯定以為……咱老李逛……逛窯子去了，我們八路軍比不了你們，不……不許幹這個。」
楚雲飛霍然變色道：「雲龍兄，我要是硬留你呢？難道也不給我這個面子？」
屋子裡的氣氛驟然緊張起來，幾個晉軍的尉級軍官不知何時已站在李雲龍的兩個衛士身後，手扶著腰間的槍套虎視眈眈。楚雲飛沉著臉，手裡玩著高腳杯，不時抿上一口，屋子裡變得很靜。李雲龍的兩個衛士目不斜視，面不改色，一動不動，似乎根本不關心身旁的動靜。李雲龍給自己斟滿一杯酒，在楚雲飛杯子上碰了一下，一揚脖子喝了。他親熱地拉著楚雲飛的手，脾氣顯得出奇地好：「楚兄呀，兄弟我惹你生氣啦？別跟我一般見識呀，你看，咱自罰一杯，給老兄賠禮啦。楚兄啊，兄弟我不是不知好歹的人，老兄對我好，我心裡明白，天地良心呀，這會兒我這心裡……真他孃的熱乎乎的。楚兄，不是咱不給老兄面子，只是今天兄弟我不太方便。你想呀，鬼子總惦記著要買我腦袋，咱能賣嗎？兄弟我怕路上有個閃失，不得不作些準備，讓老兄見笑了……」李雲龍向衛士使了個眼色，三個人慢慢解開軍裝的扣子，敞開了衣……
楚雲飛怔住了，三個人的衣裡連襯衣都沒穿，裸露的胸腹部纏滿了炸藥……
楚雲飛嘆了口氣道：「雲龍兄，到我這兒吃頓飯還搞得這麼興師動眾的，這分明是信不過我楚某啊，真叫人寒心哪。」
「楚兄要這麼說，可真叫兄弟我無地自容啦。老兄千萬別誤會，咱這不是對付鬼子嗎？咱們是友軍，你我又是兄弟，我害誰也不能害老兄你呀。楚兄，你不知道，兄弟我一喝多了腦子就不夠使，手就愛亂摸，上次就是，稀裡糊塗摸到一個娘們兒的臉上，差點兒又捱了處分，這次可更不敢亂摸啦，要一不留神摸到導火索上不是麻煩了嗎？我死了是小事，連累了楚兄可就太不仗義啦。喂！那幾個弟兄站在那兒也夠累的，咱們自家兄弟喝酒還擺這排場幹啥？弟兄們隨意吧。」
楚雲飛揮揮手，軍官們退下。
「楚兄，我是吃飽喝足啦，可家裡的弟兄們還啃窩頭呢，你看這一桌子剩菜……老兄是體面人，當然不會吃剩菜，那讓人笑話呀，兄弟我反正是泥腿子一個，窮慣啦，糟蹋了多可惜，你看是不是……謝謝楚兄，不好意思，不好意思，那兄弟我就不客氣啦……」
楚雲飛把李雲龍送到城門口，李雲龍有些不勝酒力，舌頭也不利索了：「楚兄，真……捨不得分手，好不容易見……見面，你得送送兄弟，人家古人十……十八里相送，咱就別……別這麼多客套啦，一兩裡地足夠了，是那意思就行啦。喂！城樓上那幾位弟兄，把……把傢伙收好，別……別他孃的拿……拿傢伙在老子眼前晃悠，老子小時候讓……讓狗嚇著過，膽子小……」
那天楚雲飛把李雲龍送出很遠，說不清是幾里地，反正是城樓上機槍的射程之外。
這年8月，日本天皇宣佈無條件投降，中日戰爭終於結束了。這個飽受八年戰爭之苦的國家沸騰起來，老百姓們敲鑼打鼓，載歌載舞，他們熱淚縱橫，歡呼雀躍。這個飽受苦難的民族在一百多年中和外國入侵者進行過數次戰爭，均以失敗告終。這一次，終於成為勝利者，沒有什麼事能比和平的到來更使人興奮的了，每個人心中都充滿希望。那位領導八年抗戰的蔣委員長的威望簡直達到空前的高度，一時成為萬眾矚目的民族英雄。
只有政治家和職業軍人最為冷靜，他們冷冷地注視著這歡騰的海洋，在歡樂的洋麵下，兩股巨大的潛流在相互逼近，馬上就要驟然相撞，激起驚天動地的巨浪。他們絕不相信和平，在這個世界上，政治家只相信權力，而軍人最相信的，莫過於手中的武器。
9月，晉西北八路軍李雲龍部的一個營遭到國民黨軍楚雲飛部的突然襲擊，在突破八路軍的外圍陣地時，遭到守軍的突然反擊，從營長到伙伕無一例外地端起雪亮的刺刀和敵軍展開白刃戰，雙方傷亡慘重。天亮，八路軍增援部隊趕到，國民黨軍撤退。後經聯絡，雙方均聲稱誤會。
十幾天後，楚雲飛部一個營正接受一支偽軍部隊的投降時，遭到八路軍李雲龍部的包圍，偽軍和國民黨軍一起被繳了械。偽軍部隊倒沒說什麼，反正是投降，被誰繳械都一樣。那一個營的國民黨軍弟兄卻很憤怒，怎麼把我們也當成偽軍啦？
八路軍李雲龍部似乎過了好幾天才弄清楚，敢情是誤會了。李雲龍很不好意思，致信楚雲飛連連道歉，聲稱當時是喝酒喝過了量，一時認錯了人，實在不好意思，並一再表示要將繳去的武器完璧歸趙。
楚雲飛等了一個月沒見動靜，派人前去交涉，李雲龍客氣地回覆：正在統計中，請耐心等幾天。
又是一個月後，楚雲飛再次催促，八路軍方面再回復：統計得差不多了，再等幾天。
幾個反覆之後，事情還沒解決，國民黨軍方面提出建議，由雙方長官會晤面談。八路軍方面回答：可以，請楚長官去八路軍駐地面談，李雲龍長官特設便宴招待。
不提吃飯還好點，一提吃飯楚雲飛自然想起那次鴻門宴，不由頓生疑竇，生怕李雲龍如法炮製，便找個理由推託了。李雲龍得了理，便聲稱此事只和楚雲飛談，別人不夠資格。這件小事一來二去竟拖了一年多，直拖到內戰爆發，國共雙方數百萬軍隊展開了一場大廝殺……
李雲龍認為自己是個說話算話的人。他很在乎名聲，在給楚雲飛的最後一封信中，他表示：打仗歸打仗，兄弟還是兄弟，李某說話算數，那批裝備請老兄派一個連過來搬就是。那個副師長的位子也務必給兄弟我留著，等仗打完了再去上任。
楚雲飛閱後把信扯了，心說我他媽有病是怎麼著？把好好一個連往狼嘴裡送？李雲龍這小子，是個佔便宜沒夠、吃了虧難受的主兒。關於楚雲飛和李雲龍的交往，趙剛是這麼評價的：君子碰上小人了，當君子的就別想佔便宜。
(本章完)