雖然對方蓄著鬍鬚,樣貌也有些變化,但趙肅仍舊很快認出,此人正是回春堂的少東家沈樂行。

當年自己家貧,若不是到回春堂賣藥，估計家境一時半會還改善不了,雖說貨銀兩訖,互不相欠,但其時回春堂家大業大,如果對方不肯收藥,也無可指責，所以論起來，還是趙肅佔了便宜。

後來回春堂漸漸做大，在閩浙一帶已是首屈一指的藥材商，與趙暖有些生意往來，沈樂行往返南北，也曾和趙肅見過幾面，但後來趙肅入了內閣，忙於公務,兩人算來已有許多年沒見了。

彼時一個是寒門少年，家境清貧，身無長物,一個是藥鋪的少東家,富甲一方,年輕有為,如今再見，一個已成了當朝閣老，一個卻繼承了父輩的家業並將之發揚光大。

兩目相對，皆不約而同微微一笑，無聲打了招呼。

時機不對，沈樂行沒有冒冒失失跑過來見禮，趙肅也不可能單獨走過去和他說話。

幾人隨著範銘的指引各自落座，趙肅自然是首座，左首蘇正，右首範銘。

他這一坐，其他人也才敢跟著坐下。

人到齊，菜餚流水般端上來，葷素交疊，色澤鮮豔，有些連趙肅都叫不上名。那頭珠簾邊上來了兩人，一坐一站，開始彈唱助興，聲音低低切切，溫吞如水，沒有蓋過眾人說話的聲音，恰到好處。

趙肅看了旁邊的範銘一眼：「我這一番到來，倒讓範大人煞費苦心了。」

範銘含笑：「大人初來乍到，下官儘儘地主之誼是應該的，您代表的是皇上，咱們廣州的父老鄉親日盼夜盼，若不是下官再三叮囑，這會兒只怕十桌都坐不下，人人搶著要來。」

趙肅哈哈一笑：「你倒會說話！」

他拿著酒杯，站了起來。

周遭頓時靜了下來，都望住他。

「自宋起，廣州就已開埠，至今歷數百年，中有興衰，然無損其繁華，此地雖離京城萬里，但比起京城，卻有獨到的優勢。因由此出海，橫貫南洋，縱通世界，在我大明之外，尚有無數大小國家，所以此地是中外匯集之地，互通有無之所。而今朝廷決議開設港口，造船練兵，便是因其天時地利，這份優勢，縱是它地，也略有不及。」

這是開場白，但顯然，很多人都被吸引住了，範銘也有些意外，原本以為這位趙大人賞臉赴宴，肯開口說句話已經不錯，如今看樣子竟是有備而來。

「以往，我在別地赴宴，席中多是本地官宦人士，然後今日聽範大人說，在座諸位，竟有過半數是商賈，可見廣州與眾不同，商人也有資格出席此等場合。」

他語意不明，聽不出是褒是貶，席間竊竊私語，略有不安。

趙肅環視眾人一眼，笑了笑：「人言士農工商，商排最末，實際上，管子這句話後頭，還有一句：此四民者，國之石民也。也即是說，四者同樣重要，缺一不可，讀書可興邦，經商可富國，農耕可溫飽，而如果沒有工匠，又何來今日一桌一椅，亭臺樓閣？」

這話猶如一陣急雨落入平靜湖面，霎時驚起千層漣漪。

自古讀書人，哪個不是瞧不起經商的？尤其那些進士出身的官老爺們，即便家中也許是商賈出身，可對外也從沒見他們為商人正名。幾千年來，商人早就習慣了低人一等的生活，在許多朝代，統治者都視商賈為卑賤之徒，更規定了種種限制，甚至不允許商人穿著綾羅綢緞上街。何曾有過一個朝廷官員，在大庭廣眾之下，真真正正地說一聲，商人也有大用？

所以趙肅這一席話，不由得不讓人震撼。

更有聰明人從他的身份，聯想到今後朝廷的動向，自然喜上眉梢。

朝廷終於透露出肯抬高商人地位的口風，怎能不讓人振奮？

趙肅卻似乎沒有看到眾人的臉色，自顧說下去：「本官今奉帝命南下，不僅僅是為萬曆號首航，更是為了代陛下巡視廣州，一睹此地民生。來之前，本還有些忐忑，只因朝廷重新開禁不久，擔心元氣還未恢復，但一路走來，所見所聞，卻令本官放心不少，今日見到你們，只有一句話要說：有朝廷在的一日，這港口便不會再禁，往來貿易，以後也只會越發開明，而非緊閉國門，固步自封，所以各位大可放心，只要你們安分守己，老老實實做生意，不要做那些鋌而走險，違反大明律例，危害朝廷的事情，日子自然只會越過越好，你們好，廣州府好，朝廷自然也好，這是皆大歡喜的事情，諸位說呢？」

許多人搶破腦袋取得這次赴宴資格，除了見到朝廷大員，以示面上有光之外，也是想知道：朝廷開海禁，到底開多久？會不會像以前那樣，動輒就取消？朝廷在這裡造船，除了練兵之外，是不是也與商貿有關，商人可以從中得到什麼好處？

趙肅說的最後這段話，既是安撫人心，解答了他們的疑惑，同時也隱隱含著警告的意味。

前些年由於倭寇猖獗，國門緊閉，禁止海上貿易，許多內地商人為了鉅額利潤，不惜與倭寇勾結，甚至為倭寇指路，引他們上岸劫掠，危害深重。雖然由於戚繼光等人的掃蕩，倭寇現在幾乎絕跡，朝廷也嚴懲了一批勾結倭寇的奸細，但並不代表這種行為以後不會發生，尤其廣州離澳門極近，朝廷如果在此組建水師，未來指不定還會與佛郎機人一戰，到時候就難保會出些勾結外地的敗類。

這個世界不是非黑即白的，在巨大的利潤誘惑面前，許多遵紀守法的人，往往也會抵擋不住誘惑，鋌而走險，違法亂紀，官場如此，商場也是如此，這就是人性。