「小閣老，聽說，皇上有意在藩王裡挑選儲君？」鄢懋卿微微湊近，一臉詭秘。

嚴世蕃翹著二郎腿歪在軟榻上，舒展身體任美妾在他肩膀上拿捏著，剩下完好的那隻眼睛半睜不閉，懶洋洋的。

「你從哪兒聽來的訊息啊？」

「是宮裡傳出來的訊息。」

嚴世蕃嗤笑：「這都過了幾天了，你才聽聞？早在裕王世子失蹤的那天晚上，這話就傳出來了。」

鄢懋卿討好地笑：「小閣老真是耳聽八方，下官大大不如。」

「這世上哪有什麼秘密可言，我嚴世蕃想知道的事情，就沒打聽不到的。」

「小閣老，我們現在支援的是景王，下官怕……」

「怕什麼？」嚴世蕃不耐煩地打斷他：「皇帝就是說說罷了，他是什麼人，你不瞭解，我還不知道？當年為了給自己老爹上個尊號，他能跟朝臣鬧了三年，這樣的人，會把好不容易到手的皇位給別人，那簡直是白日做夢！」

他毫無忌憚，又字字誅心的話讓鄢懋卿變了神色，半晌才弱弱笑道：「現在這樣也不是法子，陛下遲遲不立儲，萬一有個什麼變卦，就麻煩了。」

「放你一百個心好了，景王今兒一早就去面聖了。」

「啊？」

嘉靖四十年冬，景王進宮，獻祥瑞白狐、蒼鷹，嘉靖大悅之下，褒獎了景王一番，甚至說出「吾子可用」的話來。

訊息一齣，群臣議論紛紛，但最受震動的，莫過於裕王府諸人。

此刻的朝野乃至京城，出現了壓抑而詭譎的空前平靜。

桌子砰的一聲，裕王正在發呆，冷不防被嚇一大跳，抬頭看見拍桌子的人，不由苦笑。

「高師傅，本王膽子不大，你就別嚇唬我了。」

高拱有點歉意，繼而又沉下臉色：「我非是針對殿下，乃是針對嚴世蕃那小人。」

陳以勤聞言變色：「肅卿，謹防隔牆有耳。」

高拱冷笑：「我怕什麼，他們早已不把裕王府放在眼裡，再說現在王爺已經屏退左右，這裡就我們幾個，再有話被傳出去，只怕細作就出在我們中間。」

他是氣得口不擇言了，與他同為裕王府講官的陳以勤和殷士儋對望一眼，搖搖頭。

共事幾年，高拱的火爆脾氣他們也不是不知道，值此非常時刻，更沒什麼心思去計較。

裕王撐著額頭，嘆了口氣：「聽昨日宮裡傳出來的訊息，父皇還給圳弟賞賜了東西，要是實在不行，咱們也送幾個祥瑞呈上去吧。」

高拱額角一抽，當今聖上是迷信沒錯，可祥瑞也不是大蘿蔔，想要就能有。

他沒吱聲，說話的是陳以勤：「景王已經送過了，我們再送，難免流於東施效顰，陛下未必歡喜，再說景王呈上去的祥瑞，必定是嚴世蕃給的，我們上哪兒找去？」

裕王遲疑：「那可怎生是好？要是父皇一高興，就把圳弟封為皇儲……」

朱載垕優柔寡斷的性格，在這句話裡暴露無遺，或者說，嘉靖皇帝的兩個兒子，都沒遺傳到他的聰明和手段。

二王中，裕王肖其愛美色，而景王肖其暴戾。

殷士儋勸道：「殿下無須太過擔憂，要是陛下有此念頭，別說我們，第一個不答應的就是言官，先立嫡後立長，殿下是長子，明正而言順。」

他是嘉靖二十六年的進士，與趙肅的老師戴公望同科，在裕王府目前三位講官中，資歷是最淺的，所以說話也是慢聲細語，不像高拱，是個竹筒倒豆子的急脾氣。

高拱插了句：「左順門之後，哪裡還有敢開口的言官，嚴嵩父子橫行，更把他們嘴巴都封死了！」

他說的左順門事件，是指嘉靖三年，群臣聚集在左順門外跪請嘉靖不要將他爹興獻王追封為皇帝，結果嘉靖一聲令下，一百八十多人受到奪俸、廷杖、充軍等不同程度的刑罰，其中十七人被活活打死，從此之後，人人無不聞左順門三個字而變色。

這件事情的起因其實非常扯淡，嘉靖皇帝本來就是藩王繼嗣，要過繼給自己的伯父，也就是弘治帝，才算是正統，但他非要追封自己的老爹為皇帝，群臣不同意，他就死磕。最後便是以左順門血案告終，皇帝贏了，從此乾綱獨斷，我行我素，幾十年不上朝，大夥兒也不敢說什麼，還得爭先恐後寫青詞討他老人家歡心。

後來嚴嵩當政，又有一批言官因為彈劾他而落馬，久而久之，沒有人願意再拿自己的小命開玩笑。

不過這也並不意味著言官無事可做，雖然嚴嵩父子不能碰，但他們的手下可就沒那麼幸運了，加上朝廷內外每天都有無數雞毛蒜皮的小事，能鬧騰的事可就太多了。

所以有人說，在左順門之後，大明言官的脊樑就被打斷了。

裕王剛被殷士儋說得心情稍微安定下來，又被高拱這一盆冷水潑了個傾頭蓋臉。

陳以勤苦笑：「我說老高，你非得跟我們唱反調嗎？」

我好不容易把王爺安撫好，你又來橫插一槓子，算怎麼回事？

高拱哼哼兩句，總算不出聲了。

殷士儋笑道：「其實景王有嚴世蕃，我們也有一個他們沒有的寶貝。」

見三人都望向他，殷士儋不緊不慢道：「小世子。」

陳以勤一愣，隨即大笑：「妙！再怎麼說，陛下也只有這麼一個聰明伶俐的孫子！可萬一，」他轉念一想，又有點遲疑：「要是嚴嵩在陛下面前說了什麼，陛下不見呢？」

高拱道：「這還不簡單，讓人遞個話，說世子回來之後受了驚嚇，嘴裡一直喊著想見爺爺，陛下再狠心，總歸還是渴望天倫之樂的，這事十有八九就成了。」

裕王大喜：「還是三位師傅有法子！」