趙暖噴笑，火氣頓時消了大半。

這聲音不大不小，剛好讓趙謹聽見，他臉色一下子沉下來，起身就要發作，趙肅堪堪抬首，冷冷看了他一眼。

「望君自重，而後人重之。」

趙謹愣了一下，回過神，暗氣自己輕易被嚇住，待聽了他那句話，又覺得在這裡鬧起來，對自己名聲也有損，只得忍氣重新落座。

其他人說得正熱鬧，沒人注意到趙謹的異樣。

「陳兄，聽說你們長樂有兩個人，都是修竹先生的弟子，大弟子元同佳在嘉靖三十八年中了進士，他還有個師弟叫趙肅的，可是今年也參加了鄉試？」

被眾人簇擁在中間的陳洙點頭笑道：「聽說是如此，不過我久聞其名，卻未謀面，趙兄或許認得這位才子呢。」

他也是長樂人，更是這次鄉試奪魁的大熱門，走到哪裡都有一群人圍著，但陳洙非但沒有沾沾自喜，反倒謙和有禮，更令人心生好感。

話未落音，趙謹便冷冷道：「那算什麼才子，不過是個十三歲才習字的庸才罷了，就算考了，也是給大家墊底的份。」

其他人不信：「不至於吧，修竹先生亦是名士，門下弟子怎會如此無用？」

還有人問：「你等都姓趙，也都是長樂人，莫非有什麼親緣關係。」

趙謹目光漠然地掃過對桌：「素不相識。」

趙肅也不在意，兀自低頭吃飯，趙暖幾次忍不住想站起來，都被他制止了。

等他慢條斯理地吃完，抹嘴，起身，朝趙謹他們這桌走來，拱手。

「長樂趙肅，表字少雍，見過諸位。」

剛才還在議論的人驟然出現在眼前，大家都有點錯愕外加不好意思，紛紛起身回禮，順帶自我介紹，唯獨趙謹坐在位置上沒動。

他鄉遇故知，陳洙更是欣喜三分：「相請不如偶遇，少雍兄坐下共飲幾杯如何？」

趙肅對這個沉穩敦厚的青年也頗有好感：「老師還在等著我呢，在下得先走一步，只能改日再敘，恕罪則個！」

他頓了頓，指著趙謹笑道：「這是舍弟，自幼頑皮，沒少和我鬧脾性，還請諸位年兄多多包涵照料了！」

眾人驚訝。

那邊趙謹還在說素不相識，這頭趙肅就道明他們的關係，既然是親兄弟，為何又裝作不識？

趙謹反應過來，騰地起身，驚怒交加：「誰是你弟弟？！你別蹬鼻子上臉！」

趙肅臉色不變，含笑向其他人解釋：「在下是偏房所出，舍弟則是嫡子，他重嫡庶之分，在外不肯認我，也是人之常情。只不過我身為兄長，卻不能棄他不顧，既然他不喜見我，那我就先告退了，諸位，請！」

說罷拱了拱手，還親切包容地看了趙謹一眼，這才灑然離去，留下身後譁然一片。

眾人面面相覷，再看趙謹的眼光便多了些不認同和譴責。

明代嫡庶分明，庶子不可能繼承爵位或財產，即便是長兄，在弟弟面前低半個頭也是常有的事，但如果庶出的兒子有了功名又不一樣了，像趙肅，雖然出身不好，但如今他是戴公望的學生，也是赴考的舉子，論名聲，並不比趙謹差，何況他長了一副溫文儒雅，人畜無害的模樣，加上剛才一番在情在理的話壓下來，眾人的天平自然就倒向了他那一邊。

陳洙甚至語帶譴責：「長兄如父，趙兄怎可如此輕慢無禮？」

趙謹的臉色一陣青一陣白。

出了酒樓不遠，趙暖再也忍不住，狂笑起來。

「真有你的，你沒看剛才趙謹那慫樣，活像吞了只蒼蠅又吐不出來，哎喲，真是大快人心！你小子什麼時候學得這般壞心眼了！」

趙肅詭秘一笑：「我這招能噁心死他，可比你發火揍人有用多了，多學著點兒。」

回到租的院子裡，戴公望已經起榻了，正揹著手在院子裡看樹。

「老師！」趙肅喚了一聲，上前拜見。

對戴公望，他是打從心底感激，如果不是他，自己現在還指不定怎麼樣，就算多了那幾百年見識又如何，沒有根基，沒有身份，興許永遠沒有出頭之日。

正因為這位老師，他從一個寒門庶子的身份，一躍成為名士門生，甚至可以能夠參加鄉試，也正是因為他，自己才能夠更加了解這個時代，以及這個時代的人。

「你回來了。」戴公望轉身笑道，他中年喪妻喪子，此後身邊只有個侍妾，未曾再娶，也沒有子嗣，元殊不在身邊，他自然而然把趙肅當成唯一的培養物件，傾注無數心血，也幸得趙肅本身悟性好，短短幾年時間，便不負所望。

「老師怎的也來福州府了？」

「我來訪友，也是來看你。順道告訴你一個訊息。」戴公望拈鬚，慢慢道：「京城的朋友來信告訴我，我很快就要被起復，所以今日，也是我們師生最後一次見面了。」

趙肅早就知道像戴公望這樣的人，註定不可能永遠沉寂下去，可沒想到會這麼突然。

「老師……」

戴公望擺擺手，帶著他出了院子，傍晚的餘暉透過葉子間隙灑在他們身上，拉下老長的影子。

「你可知，我當初為何收你為徒？」