趙肅無辜：「師兄年歲幾何？」
沒了老師在場，元殊無須再掩飾自己的神情：「差三個月就十三，怎的？」
趙肅笑道：「我今年十三歲滿，你入門比我早，是師兄，可年紀又比我小，所以喚小師兄，沒有不妥呀。」
元殊微嗤：「聞道有先後，我先於你拜師，學識也強你百倍，當你師兄又怎的！」
趙肅覺得這孩子一副我很厲害你快崇拜我吧的模樣，可比自己那個目中無人的弟弟趙謹好玩多了，便笑眯眯道：「小師兄說得極是。」
「你！你！」元殊快氣死了，他沒想到趙肅揹著老師馬上像換了個樣，不復乖巧恭謹。
趙肅見他臉色漲紅，氣得不輕，活像被踩著尾巴的貓咪，十足可愛，忙安撫順毛：「我與母親自幼被趕出府，上無父親，下無兄弟姐妹，如今有了師父與師兄，心中高興，巴不得多多親近，師兄不覺得小師兄這個稱呼，比師兄來得親近麼？」
說罷附上討好的，怯生生的笑容。
此時的趙肅，三餐不能說吃得很好，起碼也有菜有肉，早晨起來又注意鍛鍊，還經常上山，雖然身材不可能一下子長高多少，但是氣色面容都好看許多，不再像以前那般瘦骨嶙峋，他的臉繼承了陳氏的所有優點，逐漸顯出清秀白皙的輪廓。
元殊還是個半大少年，跟趙肅本來就沒什麼深仇大恨，離開家族跟著老師一路遊學到這裡，戴公望畢竟有自己的事情要做，不可能時時跟他一起，難得來了個年紀相仿的師弟，他其實還是不排斥的。一開始以為對方跟他不在一個水平線上，結果一上午的課聽下來，也沒見趙肅有什麼不適，元殊對他的看法也就漸漸改變了。
眼下見他示弱，氣焰也熄了大半。
「那就允許你私底下叫，在外人面前，還是要喊我師兄！」
「是。」趙肅含笑。
其實這個師兄也不難相處嘛，可以預見以後的日子也許會很有趣的。
他藉機跟元殊攀談起來，這才知道，元家與戴家乃是世交，兩年前戴公望被罷官，途經老家，見到元殊聰穎過人，便收下當徒弟，順便帶著他上路，有時候餐風露宿，像元殊這樣養尊處優的大少爺竟也忍耐下來，越發得戴公望喜愛。
「老師為何會被罷官？是得罪了什麼人嗎？」
元殊冷笑：「還不是因為那個小閣老嚴世蕃的緣故！」
這個名字竄入耳中，趙肅心中一跳。
這是他第一次有種真正身處歷史之中的感覺。
先前提到的王守仁再厲害，如今也已作古，但大名鼎鼎的嚴世蕃，卻是眼下確確實實存在著的人物。
提到嚴世蕃，就不能不說他老爹嚴嵩。
這兩父子把持朝政二十餘年，斂財誤國，媚上欺下，嘉靖皇帝只管自己快活，不管下面死活，由得他們把朝堂內外弄得烏煙瘴氣。
再往後呢？
再往後，徐階、高拱、馮保、張居正陸續登場，這批大明的精英將搖搖欲墜的帝國又挽救回來，一度出現隆慶中興的局面，然而好景不長，張居正死後，他全家都被清算，所有政策幾乎被推翻，萬曆皇帝開始抱著美女不早朝的美好生涯，黨爭四起，內憂外患，一個曾經繁盛的帝國，就這麼一步步走向衰亡。
在那個時候，資本主義已經初步發展起來，商業極其發達，市民生活豐富而自由，原本在□□皇帝時期規定的商人只許穿布衣之類的政策通通成了廢紙，海禁也開了，女子夫喪再嫁也是尋常事了，但這一切，都被清兵和李自成們打破。
彼時生靈塗炭，哀號遍野，華夏大地成了修羅戰場，而歸根究底，源於明朝政策的失誤，皇帝的不作為，黨爭的猖獗。
那麼他來到這裡，到底有什麼意義？
僅僅是為了過這數十年的安寧日子嗎？
數十年後，自己說不定還沒死，但天下大亂，連性命也朝不保夕，還能往哪兒去？就算考取了舉人功名，只怕也沒什麼用了。
國家興亡，匹夫有責。
這句話鏗鏘有力，可在這個時代，實行起來卻又是那麼艱難。
趙肅默然不語，元殊見他聽到一半，忽然木頭人似的沒了反應，只當是被嚇著了，不由嗤笑：「怎麼，你也聽過他的大名？」
趙肅回過神來，啊了一聲，突然握住元殊的手：「小師兄。」
「幹嘛！」元殊嚇了一跳。
他笑眯眯地：「你將來也要參加科舉吧，我們一起當官，看誰將來能先做到六部尚書，可好？」
元殊看怪物似的看著他：「六部尚書？就憑你？」
趙肅笑道：「那要不內閣大學士也行啊。」
元殊哈哈大笑：「你就別逗了，我看別說尚書，你能當個縣令就不錯了，你可知道知縣詹大人，他也是進士出身，嘉靖二十六年的三甲進士，可到如今，還在知縣的位置上停滯不前。」
小孩兒懂得還不少，趙肅樂了，謙遜地道：「願聞其詳。」
元殊語調深沉：「十年寒窗苦讀，天下讀書人都想著鯉魚跳龍門，可這龍門哪有這麼好跳的，人那麼多，三年才一大比，有些人到了耄耋之齡還考不上個舉人，被兒孫攙著去考試，何其可悲！」
趙肅故作驚奇：「你見過？」
元殊虛咳一聲：「自然是聽老師說的……從一開始，要經過縣試，府試，院試，如果僥倖通過，前面還有鄉試等著你，過了鄉試，就有了舉人的功名，可歷來六部尚書，起碼得是庶吉士，你還得在後面的會試、殿試都拿到名次，至少擠入二甲。」
他說得口乾舌燥，停了停，冷笑起來：「這層層考試篩選下來，饒是飽學之士，也不保證一定能考上，當年名震天下的大才子徐文長，二十六歲才中舉，之後屢試不中，竟至瘋癲。所以說，就憑你這水平，這輩子能過鄉試，就已經是祖上積德了！」