他轉頭與旁邊僵硬而頹廢的宣平侯聊天：「我記得，三年前阿竹妹妹不在的時候，我曾經和阿竹妹妹攀過親。我阿父和君侯大人都許了的，生辰八字都問過了……那時候我還以為我能娶了阿竹妹妹呢。」
戚映竹微笑：「那時，我遇到了一些事。若非那些事，我當與時雨在成親。」
她向眾人介紹：「若非那些江湖恩怨，養父養母還願意認我的話，其即時雨當叫你們一聲‘阿父阿母’。那時候我還以為我能嫁了時雨呢。」
唐琢臉色微冷，有些僵。
他盯著戚映竹，戚映竹仰目，溫溫柔柔地看著他，卻並不避閃。
唐琢笑了——
帶刺兒啊。
美麗的、脆弱的、顧影自憐的山間山茶，兀自綻放得繁美潔白，香氣馥郁人間……竟也帶著刺麼？
這頓飯吃得不冷不熱，唐琢如何憶昔日，戚映竹便如何不動聲色地憶她與時雨不為人知的曾經。唐琢若要回憶他如何爬樹看她，戚映竹便要回憶時雨偷偷去山中尋她。
宣平侯如木頭人一般。
宣平侯夫人神色越發不安，左看看，右看看。
當夜這頓飯吃飯，唐琢深深看宣平侯一眼，起身告退。戚映竹推脫身體不適，也告辭而走，侯夫人未能攔住。戚映竹回去後，便將床上躺著的小孩兒喊醒：「收拾一下，我們快些離開這裡。」
葉行：「啊？」
戚映竹擰眉：「這裡不對勁兒，有人暗藏禍心，我被騙了。」
戚映竹帶著葉行從後門出府，她自是不會武功，但是葉行會一些。戚映竹不能放下心，果然，二人出了侯府後門，迎來的是火燭光高照，宣平侯和侯夫人立在那裡等她。
侯夫人不忍道：「阿竹，別折騰了，回去歇著吧。」
戚映竹仰目，盯著不作為的宣平侯：「衛士說您病重，快死了，讓我回來見您最後一面。」
宣平侯閉目，側過臉。他肩膀僵硬，但他不敢看養女的眼睛。
侯夫人見養女這般盯著他們，她在旁難受無比，下臺階要摟戚映竹。戚映竹往旁邊躲開，侯夫人捂著臉哭道：「阿竹，我和你阿父也沒有法子啊！你不在京城，不知道你阿父在朝上被人如何攻擊，你阿父都從大獄中走過一遭了。
「是那端王世子非要得到你，他說這般做，只要你回來，他就幫你阿父洗清罪，咱們宣平侯府就能保住了啊。那唐琢待你十分喜歡，你就是入了他的府，也不會吃虧的。」
戚映竹不能明白，她恍惚道：「可是他都娶妻了啊！你們到底是什麼意思呢？」
侯夫人低著頭不敢看她：「……你身份不好，只是侯府的養女，論理，其實你也做不了正妻。你本來就是村野丫頭，只是運氣好被我們養了……端王世子的意思，是讓你進府做他的妾室。
「雖是妾室，但他定然獨獨愛你！你是知道他的……我們從小看著他長大，他也是個好孩子！他一直那般喜歡你，你不委屈的！你一個村野丫頭當上端王世子的妾，這其實是好運氣，對不對？」
戚映竹不認識他們了。
侯府後門的巷中燈火煊赫，葉行因身體不適，悶悶地躲在她懷裡。而戚映竹仰頭，端詳著自己養父養母的面孔。她想到自己是如何說服藥娘子和葉行，聽到養父病了，她如何著急，如何良心不安……她那般著急地回來，她期待著他們對自己的愛，可他們這般回報她。
他們其實根本沒有愛過她吧？
那些許溫情，明明存在過……難道真的只是她幻想麼？
這場夢，到底是從戚詩瑛回到侯府開始變了，還是它從一開始，就僅僅是她的一場想象中的夢呢？
戚映竹垂下眼，她又閉上目，寂寥無比地立在原地。燈籠的光照在她面上、身上，她懷裡摟著一個孩子，像是被黑暗中的巨獸吞噬。
侯夫人下臺階，向她伸手：「阿竹……」
戚映竹閉目落淚。
她哽咽：「我真的運氣好麼？我是因運氣好，我生父生母才去救得你們，生母落了病根，害得我出生便羸弱，一直生病麼？我是因運氣好，你們才從小更愛星垂，我越長大，你們越冷落我麼？我是因運氣好，才去落雁山養病，最後差點死在那裡麼？
「你們，真的是我的‘運氣好’麼？」
宣平侯忍不住了，他抬目來看她，沙啞道：「到底父母子女一場……」
戚映竹閉目而泣：「父母子女一場，便要將我推往火坑麼？」
侯夫人急急道：「如何是火坑？端王世子那般愛你……」
戚映竹與人說話總是溫溫柔柔，她第一次聲音抬高，將懷裡的葉行都嚇一跳：「我不喜歡！」
宣平侯冷下臉：「阿竹！我們養你一場，你這般對我們說話！」
戚映竹往後退一步，她周身無力，手腳發麻。她看著這些魑魅魍魎，別過臉，只是落淚，不願說話了。她抱緊懷裡的葉行，落淚得不能自已，多年感情、幼時情誼……都讓她心如刀割，寸寸滴血。
戚映竹被關了起來。
她唯一的要求是，讓葉行出去，不然她絕食以抗，唐琢絕不可能得到她。
侯府無奈，又覺得一個小孩兒不會有威脅，再加上這小孩兒太難養，第一天就差點因食物中毒而死，他們只好放葉行走。葉行臨去前，抱住她，他乖巧道：「阿竹姐你別擔心，我去找‘秦月夜’，我知道怎麼聯絡他們……我師父快回來了。」
他遲疑一下，說：「你別哭，你運氣好的——我師父是愛你的。」
戚映竹落淚。
她讓葉行走，自然是要葉行搬救兵。其實她也不太害怕，她知道若是時雨忙完了，時雨會來找她。她只是很傷心，很難過，恨自己太蠢太心軟。她祈求些許溫情，卻被虛假的父母子女情欺騙。
那種東西，她也許從來沒有得到過……她卻因這種可笑的原因而面臨如今情況。
就連唐琢都知道……養父養母是她的軟肋，她因自己那畸形的對親情的渴望，而作繭自縛。
戚映竹太恨自己了，覺得自己太可笑了。她被關起來，等著送去端王府。而她整日在屋中落淚，精神萎靡，很快便病倒了，侯府自是慌慌張張地張羅著為她看病。
唐琢怕「秦月夜」的人有什麼陰謀詭計，也怕時雨到來，他聽說戚映竹病了也十分警惕，不敢隨意放醫者去侯府。唐琢派阿四帶著衛士在侯府巡邏，只有阿四能夠抵擋時雨和「秦月夜」——唐琢再不會弄丟戚映竹了。
阿四卻很心不在焉。
夜裡，他查到了自己想查到的訊息，匆匆與人交班後，便趕回自己的地方。
宋凝思沒有得到她兒子，她也不睡，蜷縮在床榻上，抱臂赤足，久久出神。屋中沒有點燈燭，她聽到腳步聲，抬起頭，便看到一個黑影赫赫地立在床前。
宋凝思面無表情，到了今日，她誰也不怕了。
阿四俯身便掐住她咽喉，他盯著她蒼白後青紫的臉，她在他手下氣息微弱，只要他再加重力氣，她就會死……阿四驀地鬆開手，但他恨不得掐死這個女人。
他如雄獅一般俯身而就，緊扣著她咬牙切齒：「我查到了……我查到你這些年帶著我兒子，如何東躲西藏了！兩年，整整兩年！你為什麼不告訴我那是我兒子！現在他被唐琢關起來，你才想起告訴我？宋凝思，你安的什麼心？」
黑暗中，宋凝思低低地笑。長髮凌亂，面頰青紫，她低頭看著身下錦榻，想的卻是她第一次瑟瑟跟著金光御走入黑暗的茅草屋中，他告訴她隨便湊合一夜便是。
錦衣玉食，茅草作屋……宋凝思痴痴地笑。
她驀地抬頭，用怨毒的眼神看他，再不加掩飾：
「你不明白麼？你難道真的不知道為什麼嗎？你真的看不出我惡你嗎？
「金光御，你聽好了！你和我在一起，只會讓我不斷地被追殺，不斷地受委屈，不斷地讓我孩子受委屈。我想逃離你，我想帶著兒子遠離你，離你越遠越好……我怎麼會告訴你那是你兒子？我根本不想告訴你！」
她落下淚，笑容枯寂無力，既扭曲，又寂寥：「我希望我和我兒子的未來，沒有你。我想要一個沒有你的未來……你懂嗎？你能放過我麼？」
金光御怔然看著她。
他和她恩恩怨怨多年，他卻在此時覺得周身力氣全無。
他怔忡地問：「為什麼？」
沒有人回答他。
他低下頭，高大身材在她面前低矮下去。他聲音帶著惶惑和頹廢，哽道：「為什麼？我們這麼多年的感情……全是我自作多情麼？」
宋凝思答：「不，我是愛你的。
「但是和你在一起，我太苦了。我只是想過沒有殺手的生活，想看到平靜的人間炊煙，你為什麼非要將顛沛流離的生活帶給我呢？
「金光御，給我一個平靜的未來，好不好？」
寒夜時分，夜雨敲窗，噼裡啪啦。
戚映竹坐在屋中落淚時，暴雨中，她忽然聽到清晰的聲音：「我帶好吃的給你，你哭什麼？」
戚映竹一怔，猛地抬頭，看四周空寂。她赤足下床，奔到視窗。她瑟縮半晌，終是鼓起勇氣一下子拉開窗——
滿窗風雨，她看到軒昂青年黑衣凜然，立在窗外。他身上不沾雨，睫毛濃長眉目烏黑，淡然看著她。
他揚一揚懷裡的包袱，問：「你不知道我會來找你麼？有什麼好哭的。」
戚映竹眼圈通紅，忍不住笑。其實她沒有哭，她只是在做樣子給侯府的人看，但是……她此時見到時雨，倒是真的一時心酸，忍不住落了淚。
她怔然仰臉：「你任務執行結束了？」
時雨回答：「沒有啊。」
戚映竹愣一下，道：「……所以你是聽到訊息，就放棄了任務，來找我，對麼？」
他「嗯」一聲。
戚映竹望著他：「好多錢的，時雨。」
時雨漫不經心：「對啊，但是……你要是嫁給別人了，我的錢給誰花呢？」
隔著窗子，戚映竹靜靜看他。他渾然不覺他說的話很讓女郎感動，他心不在焉地側頭，聽著四面八方的雨聲和衛士們的腳步聲。他正要告訴戚映竹些什麼，戚映竹忽而傾身，隔窗埋入他懷中，抱住他緊窄腰身。
她聞到包袱裡的香味，嘆口氣……時雨低頭看她，本想抱她又縮回手，他一時不知自己該如何做。
戚映竹埋頭：「別難過，時雨。一個單子沒有了，還有其他的單子。我這些年也攢了些錢財……我聽說，你們殺手樓，只要給錢，就接任務。你也是這樣麼？」
時雨傲然道：「我不是。我身價很高的。」
他怕她介意他殺人，一邊耳聽八方，一邊還要忙碌補充：「我現在不接單子了。」
戚映竹：「那我有事讓你幫忙，給你錢你接不接？」
時雨微怔，他呆了片刻後，低頭看懷裡仰頭望他的女郎。他忽然羞赧，忽然覺得自己這樣不好。他低聲：「你的事，不給錢我也接的。」
戚映竹看著他：「帶我逃婚。」
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