按連坐制，儘管這位甲長並不存在逃稅的行為，可他是第一個要受刑的人。
這件事情十分棘手，比先前的雞瘟更加難辦。
保甲連坐制，一個甲裡出了一個逃稅的，整個甲的百戶人家都要跟著被罰，百姓們自然互相遮掩，竭力逃避官府的追查，使得官府無從下手。他們絕不想這件事被發現，整個常州的百姓都站到了蘭沁禾的對立面。
她得直接拿出幾位鄉紳逼迫百姓的證據，並且使百姓相信，他們不會受到一點牽連，否則哪怕稅收上來了，她在常州的民心也就散了。
蘭沁禾靜坐著思忖了片刻，若是在京師她第一個反應就是去請母親的教誨，可常州不同，來回路上費時費力不說，她也不想再處處依靠母親了。
她沉思了一會兒，站起來檢視常州的地圖。
半晌，蘭沁禾將目光移向了一個不起眼的小村子——錦村，那個她親自醫治過雞瘟的地方。
蘭沁禾立即換了身常服去了那裡，按照她所想的，只要有一個百姓跟寫下訴狀，她立即能查辦那些鄉紳。
村口的老婆婆見著了蘭沁禾來了後果然很高興，她站了起來和她打招呼，「大夫，您來了？」她一邊說一邊扭頭朝村子裡喊，「大傢伙，治病的菩薩來了，快出來迎接！」
對於他們來說，蘭沁禾是救了整個村子的恩人，她的到來立即受到了熱情的接待。
蘭沁禾心裡頗為不好意思，這病說到底不是她治的，全靠殷姐姐的藥方，她沒有那麼大的能耐。
村民並一窩蜂地跑出來，擁著蘭沁禾去了村長家裡，要殺雞給她造飯。
「大夫，您這次來是給誰看病啊。」老婆婆夾了雞腿給她，問道。
蘭沁禾捧著碗接了過來，對著她道，「倒不是治病，只是有件事想向你們打聽。」
「什麼事，您說。」
「我有親戚在府衙任職，聽他說府臺大人最近召見了常州好幾個甲長，似乎在詢問家中有無壯年的事情。」
蘭沁禾這句話一齣，之前還熱絡的氣氛一下子變了。
她心裡涼了半截，堅持把後半句話說完，「官府正在查逃稅呢，聽說要整治幾個鄉紳，還百姓一個公道。您知不知道這件事？」
老人立即冷了臉，「官府和鄉紳老爺們的事，我怎麼會知道。」
蘭沁禾沒有放棄，「不瞞您說，我這次來就是想求大傢伙幫個忙。我那個親戚被上頭催的急，想找幾個農戶出面告那些惡霸，府裡說了，誰要是敢站出來，官府還會撥下賞銀呢。」
「子虛烏有的事，我們就是想幫您也幫不了。」
蘭沁禾一怔，蹙著眉懇求，「您老再想想？這是為國除害的好事。那些鄉紳欺壓百姓也不是一日兩日了，你們這裡出人，官府會護著百姓的，斷不會讓你們受到傷害。到時候惡人得除，你們往後的日子不也輕鬆許多麼。」
話說到這個份上，老人依舊不為所動，她把碗筷一推，索性給蘭沁禾跪了下去，哭泣道，「大夫，您是救人的活菩薩，怎麼就不明白這點道理？官官相護，那些老爺們家裡都是有人在朝中當官的，不說知府大人到底是不是真心的，就算她是真心的，可她勢單力薄怎麼能鬥得過那麼多鄉紳？
我們都是平頭百姓，實在經不起折騰，到時候知府調任，留下我們這些人，又有誰能護著我們？」
她抱住了蘭沁禾的腳，一屋子的人全給蘭沁禾跪下了，「您救了我們的命，我們也不想忘恩負義，可這件事情實在辦不到。不如我老婆子現在就把命還您，求求您以後不要再來了。」
她說著就要往牆上撞，蘭沁禾大驚，急忙把人攔下。
底下的百姓是極其害怕沾惹官家豪強的事情的，他們寧願把幾條命還給蘭沁禾也不敢惹事。
蘭沁禾站在不停磕頭的百姓前面，心裡不是滋味。
其實說來說去，就算將稅收起來，最後落入的也是貪官墨吏的手中，西朝的國庫年年虧空，真不是就缺常州那麼一點的小錢。
往任的常州知府不處理這件事就是這個道理，他們並非不知道，只是這件事百姓們不願意、當地的大族們不願意，上面的朝廷也無所謂。
吃力不討好的事情，何必呢，真逼急了指不定還會出什麼亂子。
蘭沁禾嘆了口氣，她想起了殷姮常對自己說的那句話——沁禾，你太書生了。
她苦笑著離開了錦村，告訴他們自己不會再來。
回到府衙裡，蘭沁禾對著銀耳吩咐，「去拿二十兩，找個百姓來伸冤，告李家強迫他們藏兒匿女、逃避賦稅。」
銀耳低頭，「要是他們不願意呢？」
蘭沁禾雙手負後，閉了閉眼，「那就告訴他們，知府已經知道了他們逃稅，按律該杖打一百，三族之內，永世為奴。」
「是。」
和光同塵，這四個字要一個從小聞著書香長大的人來做，實在太難了。
她心中生出些無奈，儘管如此，可這件事蘭沁禾必須辦，且要大辦、辦得熱熱鬧鬧。
這是件能把上下抱團的常州撕出口子的匕首，一旦把這件事捅到上面，王瑞首當其衝。再聯合陳寶國的案子，他們翻盤的機會也就到來了。
除了找百姓上訴，還有不少別的工作需要事先準備。
蘭沁禾鬆了鬆手腕，大步走向內屋。
她要開始佈置了。