過北安門，再過玄武門，一連串的通報檢查，好不容易才進了慈寧宮的殿門。
蘭沁禾下轎，整了整儀容，領著蓮兒進了內殿。
小姑娘在府裡鬧騰，到了外面該做什麼不該做什麼還是拎得清的，一路上乖乖的一聲不吭，只是跟在蘭沁禾身後。
宮女一早通報過了，她直接進去，見太后正半眯著眼睛，坐在榻上聽琴。雍容華貴的老人懷裡抱著一隻波斯貓，純白的毛髮，兩隻眼睛一隻碧一隻藍，看見蘭沁禾後，喵了一聲。
「太后，西寧郡主來了。」旁邊的姑姑小聲提醒道。
老人睜開眼睛，朝蘭沁禾的方向看去。
「皇奶奶。」蘭沁禾挽了笑，提裙快步過去跪下，「沁禾來給您請安了。」
「是沁禾來了？」太后上了年紀，眯著眼睛辨認了好一會兒，才認出來。
「是沁禾來了。」
「啊，是沁禾。快點，快點坐到皇奶奶身邊來。」太后招呼著，把手裡的貓遞給丫鬟，「什麼時候進的宮，就你一人來了？」
「剛剛進的，就是來看看您老人家。」蘭沁禾坐到了太后身邊，「母親本也想來，但她最近公務繁忙，南邊犯了倭寇，她正加值呢。」
「哦，」太后遲緩地點了點頭，「她是忙，是忙的，國事要緊，讓她不用惦記著我。」
她說罷，轉頭對著邊上的丫鬟道，「去，之前皇后帶過來的什麼糕，拿出來，給沁禾嚐嚐。」
蘭沁禾急忙阻攔，「皇奶奶，那是皇后娘娘孝敬您的，我如何能吃？」
「唉……」太后嘆了口氣，「你母親忙，皇上忙，皇后也忙，大家都忙著，只有你願意來這慈寧宮了。我老了吃不了那些東西，你不吃，也沒人能吃了。」
「皇奶奶，都是孫女不孝，早該來見您的。」蘭沁禾眼睛一紅，跪在地上請罪，「我這就跟皇后娘娘說去，準我搬來慈寧宮同您一塊兒住。」
「誒，不像話。」太后搖了搖頭，「快起來，西朝所有的棟樑都等著你雕，你怎麼能一天到晚陪著我個老太婆呢。」
「你呀，在國子監好好當值，替我們西朝多出幾個人才，我和先皇還有列祖列宗就都高興了。啊，快起來吧，起來吧。」
「皇奶奶……」蘭沁禾有些哽咽，「您這般深明大義，天下計程車子若是知道了，必定一心報國好好唸書。」
「好、好好啊，唸書是好的。」太后拉著蘭沁禾重新坐到身邊，「但也不能光念書，你母親之前來給我講理學，她是怎麼說來著，知、知…」
「知行合一。」蘭沁禾接話。
「啊對嘍，知行合一，咱不能一天到晚就紮在書裡，還是要落到實處，要幹事啊沁禾。」
蘭沁禾沉默，這話她沒法回答太后，只能擺出個好看的笑臉來作陪。
太后見她不說話，難過地嘆了口氣，「你是個好的，當年多好啊，先祖爺還在世的時候，我就跟他說過，沁禾以後是能成大事的，你看看她適合入閣在京呢，還是適合封疆在外？」
「皇奶奶！」蘭沁禾忍不住輕呼一聲。
太后卻自顧自地講了下去，「先祖爺說，沁禾就是咱們唯一的孫女，戚家就這麼個女孩兒，不管她想在京還是在外面，朕都會護著她。」
「可是你瞅瞅，」太后蹙著眉看向了蘭沁禾，「怎麼變成現在這樣了呢？內閣的椅子，皇奶奶一直讓彥韜給你留著，說是我孫女要坐的，把首輔開了都要留出位置給沁禾。」
她拍了拍蘭沁禾的手，「留了這麼多年了，皇奶奶死之前，還能看到嗎？」
蘭沁禾一時有些心冷，二十年了，父親交割兵權，賦閒在家已經二十年了，可皇家還是對他們蘭家疑慮忌憚。
她無奈一笑，「皇奶奶，您也見到我母親那個樣子了，每日子時才睡下，寅時末就要起，才五十六的人，已經老成了七十的模樣。您就饒了我，讓孫女當個逍遙王吧。」
太后聽罷，又是一聲長嘆，「這樣不好，年輕的時候要累點好，累點，老了才能有些回想。」
蘭沁禾笑道，「您孫女是錦衣玉食、蜜罐子裡頭長起來的，如今再要我吃苦，怕是已經受不住了。」她起身，「讓那琴師退下，孫女給您彈奏一曲吧。」
「你每日在國子監就彈琴彈琴的，我在這宮裡也是每天聽琴聽琴的，膩味了。」太后撐著起身，蘭沁禾和旁邊的宮女趕忙上前攙扶。
「我要看你舞劍。聽外面的人說，蘭將軍的孩子裡，就屬你功夫最好，皇奶奶今日要開開眼。」
「皇奶奶，我今日穿的衣服，不便舞劍。」
太后一頓，接著道，「取我年輕時的衣服來，聖祖爺當年秋狩時賜我的衣服，還有佩劍，拿來給我孫女換上。」
蘭沁禾大驚，「皇奶奶，這可使不得。」
「沒什麼使不得的，一件衣服而已。」
蘭沁禾只好應是，她穿上了太后年輕時的衣服，到庭院中為太后舞劍。
老人搬了凳子坐在廊上，旁邊輔以絲竹伴樂。
這身騎服以銀線縫合，蒼青為底，穿在身上清爽內斂亦不失華貴氣息。唯一有些尷尬之處，就是這件衣服對蘭沁禾而言有些小了，好在它原本是寬鬆的款式。
三四十年前的衣服，拿出來還是這般光彩照人，可見平時保養之妥帖。如果太后所說，確實是件貴重的衣服。
蘭沁禾去了頭飾，只餘一根簪子紮了個幹練的髮髻，接著抽出了佩劍。