建文元年七月初四，北平布政使張昺，都指揮使謝貴帶兵包圍燕王府，燕王假意將官屬捆縛，請二人進府查驗，後摔瓜為號，著帳後埋伏刀斧手一舉將二人誅殺。當日夜裡攻北平九門，七月初六，通州歸附，七月初八攻破薊州，遵化，密雲歸附，七月十一攻破居庸關，七月十六攻破懷來，擒殺宋忠等。其後擊敗耿炳文，大勝李景隆，又經鄭村壩之戰，白河溝之戰，濟南之戰，靈璧之戰，渡江直取京師。建文四年六月十三攻佔應天，燕王登基稱帝，改年號「永樂」。
太子東宮中，一男子著忠靜冠服，兩手相負，在偌大的廣亭中央踱步，昂首高吟，「道，人法地，地法天，天法道，道法自然。為國為民，道之大者，術為道生，方為大術，大術之首，韜光養晦，十年礪劍，出劍，一劍封喉……」
對面御桌旁的幾個孩子昏昏欲睡，他看了大搖其頭，無奈地嘆口氣，伸腳在桌腿上重重一踢，那御桌轟然作響，穿袍束冠的小爺們嚇得直躥起來，慌忙斂神坐正了，眼睛不住地往那男子精緻的臉上瞄。
「皇太孫，我才剛說的什麼，重給我複述一遍。」他踱回案前坐下，一手托腮，一手提筆蘸飽了濃墨，在石獅鎮紙壓著的宣紙上畫起美人圖來。
皇太孫朱瞻基磕磕巴巴地重背了一通，唯恐他一時興起，叫他把志、謀、術、決、學通通背來，自嚇得大氣不敢出。偷眼看座上的人，嘴角微揚，心情很不錯的樣子，才要鬆口氣，那人悠然道，「志立而後謀，何為謀者？」
朱瞻基絞著手指，哼哼似的應道，「謀之一，術也；謀之二，忍也；謀之三……」
旁邊的書翻得沙沙有聲，他嗤之以鼻，從小就懂得暗度陳倉了？頭也未抬，溫吞道，「長安候，臨江王，你兩個有這閒情，不如將前頭落下的課業補齊吧，孔孟之道，八股文章，可都參詳透了？」
那兩個嚇得魂飛魄散，低頭再不敢多語，他衝朱瞻基揚了揚下巴，「臣下請問皇太孫，何為為君之道？」
朱瞻基吞了吞口水，詞不達意道，「回太傅，為君之道，始於立志，志不立，人不成，所謂志也……上及天，下通地……」
太傅大人掄起了誡尺，在桌沿上敲得噼啪亂響，不悅斥道，「錯了為君之道，必須先存百姓，若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。若安天下，必須先正其身，未有身正而影曲，上理而下亂者。臣同你說過很多遍了，百姓疾苦放在心上才能做個好皇帝，你竟未能悟，今日騎射不去也罷，把《十誡》抄上二十遍，明日巳時拿來我瞧，若好便好，若不好……」他陰惻惻地磨牙，「可仔細你的皮，臣不管你是不是皇太孫，一時犯在我手裡，照打不誤。」
朱瞻基白著臉諾諾道是，想了想，尤不死心，謹慎道，「太傅大人，昨兒我二叔說，小時了了，大未必佳……」
太傅挑起一眉，嗯了一聲，那上揚的音調嚇得幾個小爺哆嗦了兩下，努力挺了腰板想坐正些，小腿肚上的肉卻呼呼直抖起來。
「漢王是這麼說的？小時昏眊，大了能成棟樑嗎？」太傅咬牙切齒地冷笑，「我只聽說過三天不打，上房揭瓦。」
幾個孩子面面相覷，細咂滋味後大驚，那太傅活閻王似的，雖不至於真的開打，卻總有法子整得你死去活來，最小的越靖郡王朱瞻墉兩眼噙淚，幾乎要哭出來。這時恰見湖畔堤柳下，一位淡妝美人以手託腰緩緩而來，眾孩子如蒙大赦，叫道，「太傅大人，皇姑來了。」
太傅的臉色瞬間變得色彩斑斕，分明歡喜得發出光來，還裝作漫不經心的樣子，一邊斜眼看，一邊繼續邊踱邊吟，「大象無形，大奸似忠。物極必反，黑厚，清白，缺一不可……」
那美人越走越近，明眸皓齒，嫵媚多姿，因身子漸沉，近來走路愈發的搖曳生彩，太傅大人神魂俱被吸引，暈陶陶頌道，「獨曠世之秀群，表傾城之豔色，佩鳴玉以比潔，齊幽蘭以爭芬。」
這是服軟來了，太傅得意地想道，自己三日沒回家，她果然沉不住氣了，這回該重振夫綱揚眉吐氣了吧。好好的太傅府不住，偏吵著要搬到太僕府去，雖說體諒她追思父母的心，可日日睹物傷懷總不好，傷身不說，如今她還懷著孩子，到時候孩子落地長成了個倭瓜，那怎麼了得還有，他堂堂當朝一品，住丈人家府第，那不是倒插門了嗎？可丟不起那個人，萬萬不成。
美人提裙上臺階，左右內侍躬身而扶，太傅忍住湊上前的衝動，頗豪邁地昂首而立。
小爺們紛紛作揖，「給皇姑請安。」
美人巧笑嫣然，「我同太傅有話要說，你們且歇會子吧。」
皇太孫和一干郡王侯爺們作鳥獸散，美人揀了張圈椅坐下，氣定神閒地看著裝腔作勢的太傅大人，淡淡道，「你住在戶部衙門諸事都不便，吃不好睡不好，何苦難為自己？我看你低個氣兒，跟我回府吧。」
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