柳秉奎徹底絕望了。他重新傾下頭，兩隻手緊狠狠地揪著自己大腿上的肌肉！馬延雄慢慢站起來，黑暗中立了好久，才開口說：「秉奎……咱們……就……分手吧……你不要再送我了。你不知道，前邊就是大店寺，過了大店寺就到公路上了，萬一碰上紅總的人就不好了。你在石崖上等到天明後，從萬家山公社那裡抄小路回去吧，千萬不敢再跟我一塊走了。我不怕，我專門去尋他們的。可他們抓住你，一看你和我在一起，肯定要整造你的，我已經連累了你，不能再連累你了……」「不！」柳秉奎兩隻手抓住馬延雄瘦弱的肩頭搖晃著，「不！我一定要和你一塊到城裡去！」

「秉奎，不要這樣。我理解你的心情，可你千萬不能去！萬一你有個什麼閃失，我就對不起大嫂，也對不起柳灘一村人了！趕快回去吧，好好把工作抓起來。叫大家不要擔心我，就說我不要緊。要相信紅總大多數群眾是通情達理的……再說，說不定這次紅總看我主動投上門來，也不會怎樣整造我呢！」最後這句話既是對柳秉奎的安慰，也是他自己的一線希冀。柳秉奎放開他的肩頭，雙臂無力地垂下了。

他們上了石釁。雨大起來了。整個木地響徹了一片雨點的敲擊聲。腳底下綿囊囊的，踏下去，像踩在了棉花包上。

三岔路口上，倆人相對而立。四隻手摸索著握在一起，搖了好久好久。「你快轉路回家去吧……」

馬延雄說完，堅決地把手從柳秉奎的手裡抽出，一側身便消失在了黑暗中。滂沱大雨裡，那撲踏的腳步聲漸漸遠去了……柳秉奎站在大雨地裡，雙手矇住臉，孩子一般放聲哭了！雨下得正緊……

黑漆漆的大地是沉靜的，又是嘈哪樣的——沒有其它聲音，只有雨的聲間。空氣裡混和著一股土腥味和植物的腐黴味。地已經下飽和了，雨不再滲進去，在地面上隨意漫流著。

馬延雄頂著風雨走。路不知道在哪裡，每一腳踏下去，就好像要踏入萬丈深淵。衣服溼透了，越來越沉；鞋一層層裹滿了泥漿，重得抬不起腳來。「咕咚」一聲，他一個仰面栽倒在水窪裡了！

他呻吟著，半天爬不起來。飢餓、疲勞、寒冷、傷痛，使他本來就垮了的身體到了極度的虛弱狀態中，他簡直再沒有力氣往前走了。他趴倒在泥水裡，任嘩嘩的大雨無情地澆潑著。

他趴著，枕著自己的泥胳膊，很自然地想起了四七年艱難困苦的游擊隊生活：那時候，也經常在這樣的雨夜裡行軍，但身邊總有高正祥或者其他人和他在一起。在泥濘滑溜的雨夜裡行軍跋涉，想著不久就能在老鄉家裡換一身乾衣服，圪蹴在熱炕頭上喝熱乎乎的米湯，心裡總是很甜蜜的，不覺得有什麼苦。那時候，他也正年富力強，決不至於像現在一樣摜倒就起不來了……唉，時間過得真快！一轉眼就二十年了……他又掙扎著往起爬，全身的力氣都集中在胳膊上，牙咬得格嘣嘣價響！一番拼命以後，他終於站起來了。

他站著喘了一會氣，準備往出邁步。可是，腳在泥漿裡怎麼也拔不出來。他咬住牙往出拔，身子不由得晃盪了幾下，又一次栽倒在水窪裡了！他伏在泥水裡，頭枕著泥胳膊，意識一陣陣失去控制，又被脊背上刀割般的疼痛拉回來……

「啊，有一點吃的就好……」他喃喃地對自己說，他下意識地抬起頭，在黑暗中緊張地搜尋起來，似乎面前真有什麼吃的東西。的確！似乎發現前面不遠處，隱隱約約有一片密匝匝的莊稼。啊！那說不定是晚玉米呢？如果能啃幾穗小生嫩玉米。該多好！這樣，他也許會重新新有力氣的，也就會重新走向前的。他嚥了一口唾沫，兩隻手摳著泥地往前爬。他身體犁著泥水往前爬。爬到一塊玉米地邊，他摸索著扯下一穗玉米，手顫抖著剝去皮，不管嫩不嫩，就塞到嘴裡啃了一口：真甜！可是，他剛嚼了一下，兩個腮幫子和牙床就猛地一緊縮，疼得嚼不動了！好久，口腔才松馳下來，他大口大口地啃起來了。

俗話說：吃一顆黑豆爬一架山。他啃了幾穗嫩玉米，身子明顯感覺硬朗起來，吃完後，他像孩子吸吮了母親的乳汁，兩隻手親暱地撫摸著土地，兩大滴飽含著感情的熱淚和雨水一起淌在了大地母親的胸脯上……

現在他又起程了——頂著嘩嘩的風雨，高一腳，低一腳，踉踉蹌蹌向縣城顛簸著。他想：天明後一定能走到城裡的。到城裡去！眼前他只考慮這個目標。城裡將給他帶來什麼，他現在甚至連想都沒想。雨啊，停一停吧！看他向前走一步夠多困難。他飢餓，他勞累，他寒冷，他脊背上的傷像刀犁一般疼……

雨啊，再下大些吧！把他攔擋住，要叫他再往前走了。要知道，他往前走一步，就向苦難靠近一步！

雨繼續嘩嘩地下著，他繼續踉踉蹌蹌向前走前；跌倒了，再爬起來，再向前走……