齊奢與何無為望著火一路燒上浴池的白玉臺基，燒進滿池的溫泉裡，滾沸著熄滅。
他們撲滅了餘火，檢視了那些已永遠熟睡的焦屍，以及即將甦醒的見證者們，就在滿地的灰燼中跨上了馬背。一切都順利得出乎意料。他們催馬下山，快到了山腳下，何無為率先發現了異常，隨之齊奢也注意到了，他們一起勒緊了馬嚼子，抽出腰刀。一陣如同驚蟄般的騷動後，百種毒物從土地裡鑽出，一個、兩個、三個、四個、五個、六個、七個……越來越多的人與馬匹從四面包抄而來，眾小么手持火把，照亮了領頭者——
吳義掛著絲獰笑，咬著牙說道：「兄弟們，那個騎白馬的，要活的。」
齊奢從來沒見過吳義，所以他認不出這個獨臂人的臉，但他認出了他臉上的仇恨。冷汗瞬間溼透他全身，他和何無為對望了一眼，他們並肩打過許多仗，但卻從未打過，兩個人對兩百人的戰爭。
沒有奇蹟。他們一敗塗地。在料理了對方近五六十人後，齊奢墮了馬。何無為下馬來護主，兩個人背靠背地又應付了十來個，何無為就倒下了，被刺成了刺蝟，臨死前掙扎著用全身覆住了齊奢。齊奢在他託付生死的侍衛的血屍下，束手就擒。
戰爭的失敗者叫做戰俘，而戰俘的處境，也就是齊奢眼下這般。渾身的血、傷、髒，手腳全上了鐵鐐，腳上的鐵鐐扣進地上的一根拴馬樁，樁子就直接打實在帳內的地面。帳子不算大，但再容納兩個人卻綽綽有餘。
他們一前一後地來到，前面的是喜荷，後面的是喬運則。
齊奢的反應激怒了他們，他舉起帶有劃傷的眼皮朝他們一瞥的樣子，絕不是個俘虜該有的樣子，反而像位帝王，很驚異地在自個的皇宮中見到兩個招搖過市的小丑。這一瞥，令喜荷和喬運則更加同仇敵愾。就是這個自大的男人和他下賤的女人，讓他們倆雙雙成為被拋棄者，讓嫉妒的毒牙在他們心肺間日夜刺咬，把仇恨的毒液注入了血管，把人變得不瘋魔、不成活。
但如同所有最瘋狂的瘋子，表面上看起來，無論喜荷或喬運則均是這樣地聰慧而理智。她在他所搬過的一隻矮凳上曼身落座，向地下的齊奢居高一睞，「三爺，沒想到吧？」
「沒有。」齊奢半靠著馬樁，傷痕累累，說話時有血絲自他的齒根滲出；但他的聲音卻很穩定，帶有著近乎於冷漠的平靜，「如果我現在在想什麼，就是曾有一個人，在他死前告誡我要小心太后您。」
「哦？」喜荷開心地笑起來，巍峨聳立的高椎髻上珍翠曼搖，她輕巧地，將手指於耳下的鏨花飛魚墜繞一繞，「不過在我看來，三爺該小心的卻是自己。如果不是你自己先殺死了自己，我縱有天大的本領，也無法動你分毫。」
「誠如太后所言，我已自己殺死了自己，再把一個死人殺死一遍，有必要嗎？」
喜荷乾笑一聲，抱住了兩膝，「三爺，你是犯有謀逆大罪之人，萬死難辭其咎。死兩次，並不過分。」
齊奢沉重地抬動了一下擦痕密佈的手腕，鐵鏈子發出「嘩啦」一響，似有一件什麼巨大的器皿當空破裂。「假如我當真是謀逆之人，皇上今日就不會有單獨秉政的機會，甚至在很久前，他就沒了命。」
喜荷不置可否，只把兩根又長又尖的金箔護甲高高地翹起在眼皮下，「除了公仇，三爺應該很清楚，你我還有私怨。這個人——」她頭也不回，單把手腕輕慢地一翻，意指其背後的喬運則，「他恨你，因為你把他給閹了，叫他當不成男人。我恨你，因為我本可以成為最好的女人——我已經是了，但這女人卻又被一點一點、一天一天地殺死，一場長達數年的凌遲，劊子手，就是你。」
齊奢「呸」地往地下吐出口血沫，嘴角偏去肩頭上一蹭，壓根不屑向喬運則一顧，「不用我閹他，他也不是個男人，從來就不是。至於太后，我只能說，對您，齊奢問心無愧。」
「這麼說，三爺並不打算道歉？」
「如果道歉對太后有用的話，太后和我眼下就不會坐在這裡。」
「三爺錯了，如果你願意道歉的話，我很樂意原諒你。」