青田滿目的爍爍笑意，將齊奢上唇的髭鬚揪一揪，身子稍一擰，「放我下來，我有事兒同你說。」
「噯。」他小心翼翼，簡直往神龕裡擺一臺女菩薩一樣把她擺去了軟榻上，傾耳細聽。
青田先將一匹長髮攏了一攏，心思萬萬，絲縷入微，「今天來的還是榮保之榮太醫，所帶的藥倌姓衛，叫衛幃，我已經吩咐過他們，我懷孕的事情不許走漏一點兒風聲，連同鶯枝她們四個我也吩咐過了，所以加上你和我，知道這件事的只有八個人。我的胎日後就由榮太醫一個人料理，等孩子生下來，你把他抱走，交給王府裡的繼妃。詹娘娘知書達理、賢良寬厚，她會好好撫養這孩子的。」
一語方落，齊奢臉上的喜色便已成一副空懸的硬殼，隨時會風乾剝落，「你、你這是為何？」
青田笑一笑，彷彿因奪走了對方的歡樂似的，笑容裡滿是歉意，「人吶，什麼都可以變，唯一變不了的就是自己是從什麼人肚子裡爬出來的。我知道你從不嫌棄我不光彩的過去，也不會嫌棄我生的孩子，你還會好好地疼愛他，你會給這孩子最精細的食物、最昂貴的玩具、最博學的老師……你會給他一切。可我能給他什麼呢？我唯一能給他的，就是讓那些個貴族玩伴們指著他的鼻子笑，說他不過是個婊子的賤種。」
「嘿！」齊奢喝斷她，脖頸上滾起了青筋。
青田見他情急，婉然一笑，遞出了兩手理著他刀裁一般的兩鬢，「三哥，你是皇子，就算衣不遮體、食不果腹，就算在草原上睡馬廄，你一樣是皇子，腰桿能挺得直直的。我呢？自小我就知道，就算穿得再華貴再體面，渾身掛滿了金玉珠翠，可只要一轉身，那些個當面笑臉相迎的人就會惡語相向，在我的背後指指戳戳。我早就除去了賤籍，可不管用的，在別人眼裡，我一輩子都只是個下九流的賤民，哪怕我已經站在像你這樣高貴的人身旁——尤其當我站在你身旁，你的高貴只會讓我顯得更低賤。這幾年，你為了壽誕當日能讓我相伴在側，總帶著我去靜寄莊避暑，可擺戲的時候，所有王公貴戚都光明正大地同你坐在戲臺子前，我卻只能一個人躲在遠處的小樓裡，甚至不敢把身子往外探一探。即便這樣，回頭也有人向我道喜，說恩寵浩蕩。每年我過生日，都孤身坐在熱鬧得不得了的人群裡，聽著那些個王侯誥命們言不由衷的祝福，只有這一回你出面賞壽，叫周敦當著大家的面對我說了一句‘年年今日、歲歲今朝’，一句話而已，可下面所有人的眼珠子都紅了。前一段失寵，所受的白眼冷遇自不必多言，復寵後，有不止一人當面向我‘討教’，究竟有什麼房帷秘術能拴住男人的心？她們把這個當成對我的奉承。比當一個賤民更可悲的，就是當一個貴族堆裡的賤民，承受超乎尋常的愛寵，亦承受超乎尋常的中傷和輕辱。我還在槐花衚衕的時候就早已習慣了這些，這些並不能把我怎麼樣。可一個孩子，生於王庭貴地，嬌生慣養，怎麼面對這些？」
她溫柔的掌心滑過他的頸項、肩頭、臂膀，停留在他手背上撫搓著，「說起來，康王他們也有在外頭納了外室的，也生下過幾個兒女，可差了一個名分，終是不能收歸府邸。這些個流落在外的宗室子弟雖也都是親骨血，卻不能正大光明地姓齊，見了生在王府公府裡的兄弟姊妹，也得繞著道兒走。但他們的生母就是再上不了檯面，左不過就是些下等丫頭、家人媳婦或貧家的女兒……饒這樣，還叫人笑掉了大牙呢。總有一天，咱們的孩子會哭著跑回來問我說：‘娘，大家都說你是個妓女，說我是父王在外頭的野種。’我該如何和孩子解釋？身在不屬於自己的世界，處處是高你一等的眼光，你必須站得比所有人都高，時時刻刻自危自警，不可以跌下來，一下來就全完了。而就算你爬到了最高處，讓每個人都不敢不跪倒在你腳邊，你和他們也都心知肚明，沒有誰打心底裡尊敬你，只一個微不足道的眼神，就足以讓你分明像天堂一樣的生活變成地獄。其中的滋味我太瞭解了，一個懵懂無辜的孩子不該經受這一切，尤其這一切是我身為母親的錯，是我令他蒙羞。我不想這麼對我的孩子，我不能這麼對他。」
此時齊奢的神色已大不若前，空茫茫的一片，「總有辦法的。」
「什麼辦法，抬籍嗎？當年壽妃抬籍入王家，以閨閣之禮重嫁入你府中，大家不還是一樣叫她‘瘦馬王妃’？你儘可以把我抬入馮家、戴家、詹家……任一高門華族，可你我都清楚這不過是掩耳盜鈴、自欺欺人。縱使你再偏心，想方設法讓咱們的孩子入冊歸籍，讓他做龍子龍孫，難道大傢伙就忘了他身上另一半賤民的血統嗎？若是個男孩，便有拔山超海的氣力、雕龍繡鳳的文采，建下了偉業豐績，功標青史，但只要讓人從旁說一句‘他是個窯姐兒生的’，照舊一生抬不起頭來。若是個女孩，自己更不能有分毫的作為，終身幸福只繫於夫家。當今世風，便是名門之女，只要是庶出，也多有不肯聘她做正房正妻的，何況一個生母聲名狼藉的私生女？是，有你在，你護著孩子，他吃虧不到哪裡，可你能護著孩子一輩子？這世上人情似紙、事勢如棋，縱你是華蓋金身，也要枉受多少的三災八難，何況一落地就帶著這麼大一個瘡疤，難道炎涼世態裡能覓得一份好出路？這個孩子不知是上輩子修了多少功德，才修得到你這樣一位好父親，既有了這樣的父親，就不該被我這樣的母親拖累，他應該有——另一個母親。」
「這怎麼行？這行不通。」
「行得通。我問過榮太醫了，他說我本就腰纖一握，只需以生絹束腹，再以寬鬆衣裳掩飾，身形絕不至暴露，臨盆前兩個月擇地隱居，避人耳目。府中的詹娘娘則需服用停經之藥使庚信不行，入冬後，腹系棉胎做假孕之狀，直至我生產。這麼多年，歷年的正旦、元宵、清明、端午、中秋、重陽、冬至……凡這些重大節慶你全是在王府裡過的，且每個月的初一、十五，也都會回府看望繼妃娘娘，說曾有過房帷之事亦不為不可信。而凡人皆知，小班倌人只要一破身，均會長年服食陰寒絕育之藥，誰也不會疑心我竟能暗結珠胎。這一樁偷龍轉鳳絕無破綻，只要繼妃娘娘肯——她一定肯，她素來奉你為天，你說什麼她都會照辦。這個孩子一生下來就會是名正言順的世子，他的祖父是皇帝、祖母是皇后、父親是嫡出皇子、母親是世族千金，他是金枝玉葉、天潢貴胄，和一把風塵賤骨的外室沒有任何關係。他可以挺直了脊樑過日子，永不會為了自己的血統、為這世上唯一不能改變的事情而愧恨終身。」
榻邊的一隻金獸八珍爐中煙屑姍姍，不知是什麼香，燻得人眼睛都發澀。齊奢木瞪瞪地凝視著青田，「你——怎麼捨得？」
青田把兩頰的散碎髮絲輕拂於耳後，一張明淨的臉容上，笑意無盈無缺，「剛被賣進槐花衚衕那陣子，我常會怨恨我娘，那時候我還傻，自己總想著，等我以後有了孩子，就是窮到抱著他挨家挨戶去要飯，也絕不會捨得拋棄他。而我實在不敢相信，上天竟如此厚待我，會賜給我一個孩子，一個你的孩子。今天榮太醫說我有了喜信兒的時候，我一下就忍不住哭了起來，當然是喜極而泣，也是那一刻就已然明白，我必須拋棄這孩子。三哥，說句心底話，我情願不要現在的高處不勝寒，我巴不得你只是個平凡男子，能和你心安理得地白首到老，一起撫養孩子們長大，謝繁華、樂淡泊，細水長流過完一生。只世事哪能盡如人意？倘若我不是懷有身孕，一輩子也不會和你說起這些來。你要知道，我絕無一點兒不知足的意思，你給我的已經太多了，能給的、不能給的，你統統都給了我了，只是橫在你我之間的原就是天塹，非人力可為，哪怕是你這樣一個幾乎無所不能的人。還是那句話，人，唯一變不了的，就是從誰的肚子裡爬出來。我們的孩子認不認識我、能不能叫我一聲母親，都不重要，反正什麼也沒法子改變我就是他的母親。」
幾乎不可思議地，齊奢傻看著眼前這神龕裡的菩薩像用神才有的巨力，一直輕盈地在微笑。她甚至用兩手來拉他的臉，把他僵冷的腮頰往上拽、往上提，「你呀，做什麼吊著一張臉？笑一笑，就像剛才那樣笑。這可是姑奶奶我這輩子最高興的一天！」
她頑劣地直將他的臉扯至變形，又咯咯笑著揉搓兩下。慢慢地，慢慢地，有一個笑，仿如天上的雨水在地下的池水裡打出的一個個水圈似的，在齊奢的臉上飄忽擴散，「也是我最高興的一天。」他說。
他沒撒謊。多年來他始終存有個固執的頑念：這個無法生育的女人，是這世上唯一一個有資格替他繁衍後代的女人。今天，他的夢想終於成真。這確確實實是他最高興的一天，同時，亦是他最為悲哀的一天。
齊奢前傾了身體，把他孩子的母親抱擁進懷中。
他最終沒能拗過青田，她也從未如此地執拗，從微笑著請求到哭泣著哀懇，直至他妥協。次日，帶著這一荒唐的決定，齊奢回到了王府，與繼妃詹氏會面。
年月消磨，詹氏卻依然是那副模樣。美豔的女子是插在水晶樽中的花，殘敗時分外怵目；而那些原就不起眼的則是窗外的一株冬青，也照舊日日地生長、老去，但昨天和今天、去年和今年看起來似乎毫無分別。詹氏是永久的莊重素淡，身穿一襲御羅料子的迎霜褐褙子，蔥白裙，頭上正戴著一件燒藍墜大珍珠卷草，斜插一支盤珠臥鳳，一根珠母抹額橫貫在眉前。眉下的一對眼眸寧靜頤和，注視著丈夫，聽他講完所有的話。
齊奢卻一眼也不望妻子，只緊盯著不遠處的一盞小書燈，燈把他面上映得隱隱地發燒，「當然，我絕不會勉強於你，如果你不樂意——」
「我樂意。」詹氏應承得很快，快而輕柔，彷彿對方請求她的只是把桌上的茶遞一遞。
這般的不假思索，連齊奢都感到詫異，他扭過臉鄭重地端詳了詹氏兩眼，「委屈你了。」
詹氏寬然一笑，「我有何委屈？無非就是人前做戲，何況假戲過後，是真真正正王爺的骨血交到我手上，叫我做親孃，這是天大的喜事。反倒是段氏——唉，照道理，有了這樣的天作機緣，她本可以向王爺討個名分的。王爺一直以來未有子息，又一向專寵她，即使她出身有虧，倘若生有男裔，把她抬籍接進府裡來封一個王嬪，未必也就不可行。十月懷胎該是一個女人最得意、最張揚的時候，她卻要這樣偷偷摸摸地不見天日，挨足了月份，還要把自個身上掉下來的肉送予他人，不願母憑子貴，只願子憑母貴，當母親的心可真是不易。」
一縷憫然浮現在詹氏圓潤平淡的臉盤上，其意態間的溫情足以令人動心，但齊奢並沒有看見。他已又一次調轉了目光睨著那盞燈，彷彿他所有的需索與失落皆在那星微的光亮裡。