雨越下越大了，渾圓如珠，又漸漸成線，落在了一座灰筒瓦、綠琉璃剪邊的四層箭樓上。
這裡便是正陽門、閱兵樓。
巳時許，謁陵歸城的龍車鳳輦駛入了前門大街，攝政王齊奢早已久候，親自迎入兩宮太后與皇帝。王氏和喜荷退入樓內北頭的抱廈，齊宏則留在露臺的迴廊上。越來越陰沉的天氣並未影響年輕帝王的興致，他兩眼切切地掃視著樓外，嘴邊的酒窩一深，「攝政王，開始吧。」
其身畔的齊奢響應一聲，掣出一面龍旗，伸長了手臂定定地懸在城樓外。校場上是整束待命的四千京營兵士，雨澆如柱，人亦似根根雨中的立柱，除了偶爾眨一眨被水迷住的眼，頭顱四肢不動一動，偌大的場地竟只聽得到瀝瀝雨聲。水已溼透了齊奢手中的那面明黃大旗，他滴答著水線的手指輕輕動了動，將旗子一招。只聽九門禮炮一起炸響，大地動搖，陪同校操的官員們全被震得兩腿痠軟，還未緩過來，又聽得攝政王一聲突兀的斷喝：
「請！萬！歲！檢！閱！」
場上如木偶的千人忽地應聲齊喊：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
隆隆的合聲直從耳鼓撼進來，一身明黃龍章禮服下的齊宏也已是小臉變色。他不是沒見過操軍，自個也是弓馬嫻熟的行獵好手，但第一次目睹如此大規模的軍演，君威已被軍威嚇去了一半，暗暗穩定一下心神，止息遠眺。但見場上已迅速分作了四大方隊，在四名領隊的指揮下，由最基本的方陣、錐陣開始變幻而出魚鱗、鶴翼、雁行、長蛇等各式各樣的複雜陣形。似乎是為了和地上的這一群虎狼之師一爭高下般，雨勢亦隨之益加猛烈，眨眼之間已成瓢潑。城樓下的軍陣卻不見一絲紊亂，以一面大纛旗為中心，由矛槍刀斧到弓箭火槍層層佈設，外圍的機動兵力向同一方向不停地旋轉，似一爿碾碎一切的巨輪。纛旗一揮，兩隊騎兵自兩頭衝出，馬刺的叮噹聲中，矯若遊龍地包裹在步兵周圍。大陣隨即分散做內外數圈，組成了一副龐大的太極圖，圖中的雙魚汩汩滾動，外圍的馬陣列出了縱橫八卦。
正叫人看得目瞪口呆之際，銀灰的天際驟然刺亮，一道閃電劈下，直劈中陣內某位卒子的鐵盔，緊跟著就是兩聲爆雷。觀看操演的臣工們驚呼陣陣，操演大陣卻毫無亂象。須知這四千將士是齊奢精心挑選，皆是跟他從血肉橫飛的戰場上殺出來的中軍精銳，個個熊心豹膽、訓練有素。遭到雷擊的軍士迅速被丟擲佇列，馬上有專作收容的車輛拖走，莫說人，就連馬匹也對連連擲下的雷電不假一顧，只在揚濺的泥水中飛奔捭闔，仿若一架精確到駭人的大型機括。
兇猛的暴雨攜帶著電光與兵將的吶喊撲入樓廊，齊宏已嚇得心驚肉跳，偷眼瞟向一邊的皇叔，卻見一身戎裝下的齊奢半低著兩眼，堅毅的嘴角微微下垂，仿似泰山崩於前也不能使之毫無神情的臉孔有一絲震顫。樓廊中又縮又退的眾人間，只有他高昂闊大，大得一座門樓也盛他不下，大到了天為華蓋、地做蓮臺，萬物皆微塵的世間，只有這一尊頂天立地的大神用微垂的雙目收割狂熱與膜拜。齊宏有些汗顏地刻意挺起胸，他看到叔父最後把軍旗高舉過頂，音色動若驚雷：「收！陣！」
緊隨著齊奢手間的旗幟，禮炮再次轟鳴，登時間，會操的千人萬馬風雲變幻，不出片刻，竟劈山裂海地分作兩隊，排出了八個行楷大字，右邊是「萬壽無疆」，左邊是「山河永固」。而後那些組成了巨字的血肉之軀齊聲對呼：「萬壽無疆！山河永固！萬歲！萬歲！萬萬歲！」
至此，長達半個時辰的震地喧囂戛然終止，一切恢復了死寂。每一個士兵都筆直地望向前一個士兵的後腦勺，在每一次電閃與每一次雷鳴下，皆僵直如泥胎。城頭上的大元帥齊奢長臂一旋收回龍旗，旗杆在腳邊重重地一頓，單膝跪倒在溼透的石板地上。撲頭撒下的水花中，他雄俊孤傲的臉面已垂落，鏗鏘有力並渾厚低沉地拜道：「恭祝吾皇萬壽無疆、山河永固，萬歲、萬歲、萬萬歲。」
立於其前的齊宏胸口起伏，滿面都是雨珠，但他自己分得清，眼角上這些又燒又燙的是激動的淚。有一股從未經歷過的熱流在他四肢百骸間龍騰虎躍，帶給他一種絕妙的快感。這快感是紫禁城中的金堆玉砌、窮奢極欲也無法媲美的，如同他初次在金砂美麗的顏容上懵懂地領悟到什麼，齊宏俯瞰著操場上的盛大軍容，又瞥了瞥匍匐於腳邊的六軍統領，這就是另一副美人的容顏，令天下間最美的俏佳人也掩面自慚，令從古至今所有的大好兒郎都拜倒在裙下。這拖曳著血色石榴裙的女神，名叫權力。
一道電光撕開了天幕，把萬人中央的齊宏照得大亮。在這溼漉漉的黃衫兒青年人因興奮而收縮的瞳孔中，有一些東西，永永遠遠地改變了。