青田和暮雲兩人怔一霎，同時高叫起來：「來人！來人！救命！」
湖中不遠處正駛過一隻清泥的棠木舫，上有駕娘數名，聞聲即掣身站直了兩個。她們朝岸邊急得又比手又跺腳的青田和暮雲望了望，就一先一後由船頭躍下。
鶯枝被及時從湖中救起，吐了一大桶水，又灌了一大碗薑湯，裹在條紅絨毯裡向隅而泣。被再三盤問不過，才痛哭流涕地捂住了臉，「奴婢沒用，那天奴婢還沒鬧明白怎麼回事兒就已經被扭出去送給人伢子了。開始奴婢還以為是有什麼錯處觸犯了娘娘，娘娘不要奴婢了，總想著還要找娘娘問上一問，都等被賣到了另一家才隱隱約約聽說了事情的經過。奴婢是鐵了心不活了，可、可那家的小姐人好得很，對奴婢和和氣氣的，從不打罵奴婢，奴婢千思萬想，想死又不敢死，只怕死在人家家反害了這位小姐。奴婢夜夜不得安枕，除了替娘娘禱告，什麼也幫不上。奴婢不忠不義，奴婢該死，如今見了娘娘一面，奴婢也就死得其所了。」
聽著這番原委，青田的面色沉吟不定。倒是暮雲煞有介事地把兩手「啪」一拍，「既是如你所說娘娘待你一向很好，你又何必怕娘娘責罰，尋此短見？」
鶯枝抽噎道：「奴婢不是怕娘娘，奴婢知道娘娘不會責罰，可戲文裡都說‘一僕不侍二主’，奴婢過不去自己這一道坎兒。」
暮雲「呸」一聲，立指朝她一戳，「和你這一路，我就覺著你有些呆氣，果然是個小戲秧子的傻話，什麼‘一僕不侍二主’？那下一句是什麼？‘一女不事二夫’。你這是逼著娘娘也投湖去嗎？」
鶯枝的臉即刻比剛出水時還要白上幾分，「不、不！」
「你怕死在別人家害了那小姐，就不怕死在這兒害了娘娘？娘娘頭一天住進來就鬧出了人命，可是頂吉利的事兒不是？」
「我、我——」
「虧你還跟我說娘娘多疼你，說娘娘看你年幼身弱，什麼粗活兒累活兒也不叫你做，只讓你陪著在御玩耍，天天還抽空教你念書認字，你說你一輩子都要好好地孝敬娘娘。你若今兒真死成了，硬邦邦地躺在那兒，還拿什麼來孝敬娘娘？」
一邊的青田舉手攔住了暮雲，將鶯枝被淚打得溼漉漉的小臉捧起在兩手裡，神色凝重，「鶯枝，戲裡的忠孝節義都是生啊死啊，實則哪有那麼多快意恩仇？你看世間，就是結髮的夫婦倘或一人流散死傷，男子續絃、婦人再醮也是常見得很。莫說你我只是主僕之份，就當真是親姐妹，我遇有不測，既不因你害我，又不因你負我，何來的不忠不義？替我難過一場也就盡了本分，便該歡歡喜喜、快快樂樂地把日子過下去，這才是正經。咱們都是平凡人，活的是人世漫漫，不是那臺上的一折一瞬、非生即死。你照花姐姐原就為人清高，遭逢大孽不肯忍辱苟活，方才一了百了。你如今什麼都好好的，若為我動了這個想法，我非但不能夠感念你的忠心，反倒要因你而抱愧一世。你想想，何苦做這損人又不利己的蠢事？」
鶯枝是個痴氣極重的人，自從被青田選在身邊，就一心一計地只有這個主子，被迫侍候了別人幾個月，那苦楚竟就跟烈婦失節一樣。而今卻看青田如此悉心相勸，不由得悲喜萬端，「哇」一下大哭了出來。
暮雲又是苦笑，又是喟嘆：「真是個小呆子！」
青田將鶯枝環入了懷抱，輕柔地拍撫，一壁又想起照花來，絲絲點點地滴下淚，以袖口拭了拭，哽著聲音道：「暮雲，黃夫人不說請了個郎中來嗎？你去傳他進來，叫他給鶯枝瞧瞧，這麼被湖水一激，別發起熱來。」
暮雲牽起攔腰的累珠綢帶在眼下一抹，向外轉去了。
老郎中為鶯枝瞧過，開了兩劑驅寒的湯藥，又跪下替青田請脈，瞧見她畸傷的右手，問過幾句，為逞醫術高明，第二天就動了針刀。每日換藥一次，再以肉桂、血燕之類的藥材固本培元，服過一段後，呈給黃夫人的脈案上已寫道「精神漸長，脈亦和緩」。
再待拆去紗布，青田手上的贅瘤已斐然無蹤，禿指甲也漸有起色，頭髮更是長出了厚厚一層。她自己嫌醜，房門也不出，只用傷口方愈的手晨昏不分地一遍遍抄寫《白衣觀音經》和《往生咒》。暮雲相勸，她只垂淚相對，「一想起照花這孩子我就心痛，替她抄些經文、做些功德，我自個心裡也安慰些。」暮雲便也不再勸，唯在每晚臨睡時替青田熱敷發腫的手腕。
除了與經為伴，青田只是憑欄遠眺，看瘦西湖的紅亭白塔、簾底花光，不知不覺就看見了漫山的金桂吐蕊，來到了八月正十五。