萃意連駭帶氣，直瞪瞪的好半刻，驀然腳一跺旋身跑了出去。幼煙也跟著跺了下腳，「娘娘，我、我去罵她。萃意！萃意！」
青田眼梢都不動，只坐下來接過照花的奉茶，向仍跪在地下的兩名小戲正色道：「你們兩個背後妄議主子，本該一人一頓亂棍打死，姑且看你們年幼懵懂，又是初犯，先記下這個過，著一人罰俸半年。若有再犯，必不寬貸。」
小戲們深伏於地面，只知感激涕零地叩首。
青田颳了兩下蓋碗，呷上一口茶，「跪起來說話。」隨蔓延口頰的茶香，人也緩和了口氣，問那一臉鼻涕眼淚的小旦道：「你今年多大了？」
小旦先向同伴惶惑地望了望，「我，我十歲，啊不，十、十一了。」
「叫什麼？」
「奴婢叫秀官。」
「本名呢？」
「永鶯。」
「以後不唱戲了，跟在我身邊，你可樂意？」
小旦把一雙眼瞪得足足佔掉了半張臉，灼灼地朝青田撲閃了好一陣，稚音明脆，「娘娘不哄我？」
青田笑笑道：「你名字裡這個‘永’字犯了先王妃的諱，得改個名。她叫照花，你就叫，嗯——，‘鶯枝’吧，好不好？」
小旦不意竟有這一番奇遇——被這戴著一手金護甲、整隻手都是金手指的女菩薩點石成金！如誤闖進戲文裡，小小的臉龐散發出油彩的光華，端端正正納頭四拜，「鶯枝謝主子賜名。」
青田收了這樣一個乖覺的小心腹，亦感高興，神色方才泛出暖意，馬上又因遏然撞入的幼煙而轉寒。她把手朝其面前一豎，唇齒間有如潮湧出的厭惡和森冷，「幼煙，你不用跪，也不用求。我早知道萃意看不起我，我也不用她看得起我，我只是不願意眼皮子底下有個讓自己不舒服的人，相信你能理解。你轉告她，等王爺回來，叫她想個轍兒自己去說，回王府也好，隨她去哪兒也好，我是不要她了。」說到這兒又一頓，嘆口氣，「總之王爺絕不會從我嘴裡聽到萃意一絲半點兒的不是，也就是了。」
幼煙哽咽了起來，「娘娘您真是心懷寬廣，我——」
一字未吐實，卻乍聞得一聲淒厲刺骨的貓叫，每個人都被震得面色發白。青田的心頭直迸出一股不祥之感，大喊了一聲「在御」，飛身就奔出。
外頭的起居室空無一人，只有生光壁砌、曜日瑣窗，地下鎮著一隻紫銅鎏金獸鼎。在御就在鼎下連撕帶滾、狂抓亂蹦，一聲接一聲地慘叫，貓臉被一大片鮮血浸染，藍色的右眼仍清澈如昔，綠色的左眼卻已成了個血窟窿。不遠的地方，扔著一隻纏繞著白毫和血絲的燒火鉗子。
青田只覺得猛遭一記重捶，兩眼直插就向後倒去，照花和幼煙連忙攙穩。
「大夫！」兩人一起衝跟出來的鶯枝連連亂嚷，「大夫，快去叫大夫！」
大夫趕來得及時，替貓兒清理上藥，小命算是撿回一條，受傷的眼球卻保不住。青田抱著在御直哭得腸子也要揉碎，照花陪了一場淚，怒從心頭起，奪門便出。
她徑直找來萃意在西廂的下房，見其人竟安安穩穩地坐在墩子上繡花，兜不住出口叫罵：「萃意，你也忒歹毒了些！」
萃意從繡繃上抬起頭，把針在頭髮裡擦一擦，「平白無故的怎麼罵起人來？」語調是極清白的，卻有極不清白的邪惡的快樂在眸子裡閃爍。
照花苦無證據，只一味狠斥：「那貓兒礙著你什麼，你就下得去這樣的手？」
「什麼貓？我聽不懂你說什麼。」
「虧娘娘對你步步容讓，你、你真是蛇蠍心腸，早知道第一天就該——」
「照花——」
二人都被這聲音唬了一跳，並不由於它有多響亮，而由於其無法描述的嘶啞。但見青田一手架在幼煙的手臂上摸進門，把照花朝邊上一撥，「你讓開。」數步走去到萃意身前，直勾勾望下來。
初見青田釵嚲鬢松、目赤面腫的樣子，萃意是無比地痛快，比將火燙的鐵鉗頭直捅入那畜生的眼眶裡還痛快！不是要挖她的眼珠嗎？看看誰挖誰的眼珠！誰知青田只一聲不吭地死瞪著，兩隻低垂的眸子中半是陰森半是火焰，把萃意瞪得個渾身發毛，忙轉開了視線，倉皇四顧。
狹小的房中，各人捏著一把汗，正不知如何收場間，已看青田猝然揚高了手臂狠命地朝下一掄，又一掄，再一掄。
過一瞬，萃意才殺豬也似地嚷開了，手亂著往頰上去摸被對方的甲套所刮出的寸長的傷口，一頭撞起來，照著青田的臉就摑回去，「你打我？你打我？你打得起我嗎你，啊？從小到大沒人碰過我一指頭，正經主子尚且沒這麼糟踐過我，你算是個什麼東西？仗著爺兩天的新興兒就抖起來了！我清清白白的一個人憑什麼叫你這下賤貨白打了去？你什麼東西吶你！你個賤貨，你打我？！……」
照花見青田吃虧，早猱上了嬌軀，沒頭沒腦地衝萃意扇打。萃意手一夠就抓住了照花的頭髮，將她往地下摁，「你來得正好，你主子哄著我們那棉花耳朵的爺白花花的銀子把你買進來，竟把這如園作了個淫窟，合著全成了你們窯姐兒的天下，只管成群結隊地迷惑王爺！今兒我就拼了這條性命挨個和你們做一回，才知道姑奶奶我的厲害！」
趁萃意和照花糾纏，青田騰出手來，不知從哪兒摸到個花瓶照著萃意就砸過去。只聽「嘶啷啷」一陣，萃意大叫一聲，腦殼上鮮血淋漓地仰叉倒地。青田立即張開了兩手，夾七夾八地把她連掄帶抓。
萃意亂動著手腳，卻被照花給合身撳住，饒是落了下風，尤然罵不絕口。幼煙已然驚急得哭出來，一廂大叫著喚人，一廂又哭喊著「娘娘」，欲把青田給扳開。萃意藉機掙脫，抓起了鏡匣就丟過來。不消片刻，瓷器漆盤、條屏掛燈，皆伴著哭罵聲橫飛一地。
眾家人得了信，全一窩蜂地衝進來勸解。大管家孫秀達也腳不沾地地趕來，見僕婦們早已把青田和萃意拉開，兩人都是一頭一臉的傷，直把他嚇得個屁滾尿流，倒頭就跪，「小的來遲，請娘娘責罰！」
「孫秀達，」青田被幾位婢子架坐在床上，顫動著一手指出去，「把她拖下去，給我、給我——」
她指尖的盡頭是滿臉染血的萃意，也被兩個老婆子摁在牆角，卻是負隅頑抗，又潑又狠地大笑了兩聲，「呸！你還真拿你自個當王妃娘娘了？我告訴你，我是王爺的人，在府裡連繼妃也無權處置我，憑你這婊子就想拿我怎麼著，發你孃的春秋大夢！」
青田被羞辱得雙頰赤紅，兩眼黑洞洞地向孫秀達瞪過來，「孫管家——」
孫秀達的臉孔全抽起在一塊，「嘭、嘭」地磕了兩個頭，「娘娘，還請娘娘恕罪，這件事小的確實拿不了主意。王爺頭先說是過了十五就回來，今兒已經十二了，煩娘娘再等兩天，王爺回來自會裁奪。」
「聽見了吧段青田？」萃意兩臂一甩，甩開了扣住她的老婆子，猖狂地笑起來，「你明白你在王爺眼裡是個什麼東西了吧！從年二十四到今兒，王爺可回來過一次嗎？你敢上門去找王爺嗎？你知道哪兒找他去嗎？呸，臭婊子，也不撒泡尿照照，還以為這如園是槐花衚衕？我還就告訴你，你那畜生就是姑娘我乾的！我今兒戳瞎了它一隻眼，明兒就戳瞎另一隻，還要拔光它一身的毛、剝了它的皮，你又能拿姑娘我怎麼著？我可是王爺身邊最貼心的人，你問問孫秀達，你動得了嗎？」
青田只覺一口滯氣堵上了嗓子眼兒，頭重腳輕，一句話也說不出，只在那兒氣吁吁地喘。照花一個勁地給她揉著胸，哭得眼鼻紅腫，「娘娘、娘娘！」
倒是孫秀達大喝了一聲：「萃意姑娘你說夠了沒有？來人！」他向前爬了半步，貼著青田的腳仰起了頭來，「娘娘您別動氣，您要氣出個好歹，王爺問起來，小的可沒法活了。這樣兒娘娘，今兒已經晚了，事情的經過小的也不清楚，乾脆明兒一早小的就往王府跑一趟，請王爺親自回如園來替娘娘做主，絕不叫娘娘多受一刻的委屈。」他趴在地下回過頭，向後招招手，一個太監疾步上前，孫秀達對他發話道：「趕緊的，把萃意姑娘帶下去，先著幾個婆子看押住，回頭等王爺發落。」說完，又是千娘娘萬娘娘地和青田告起罪來。
青田再沒有說什麼，只抬了一下手，被左右攙扶著吃力地一步步走出去，背影似一隻折翼的白鳥。
在御叫了一整夜，不停地要去抓掉眼上的紗布，青田就整夜地抱著它，手上、頸上被撓滿了花道子，眼淚不知幾時滾滾地落下，又不知幾時澀澀地乾涸。晨雞亂唱，唱白了東天。她看著日出，看著人來來回回，看著滿桌的食物被端上來，又被原封不動地端走，看著日正中，看在御哀叫著驚醒、翻滾抽搐，看大夫替它換藥，看它艱難地吞下一點點牛奶、眼角帶著淚睡去，又再一次看它在懷中醒來。而窗外，日已西落。
就當青田以為他永不會再出現時——「王爺回來了！」照花奔進來，向外頭指出去。