王卻釗怒色大現，頭一抻，與齊奢臉對臉，眉須猙獰地抖動著，「老三，我們家老四的賬我還沒跟你算！戶部右侍郎這個缺怎麼來的你心裡最清楚，怎麼補，你自己看著辦！」泛黃的眼球狠瞪了一刻，拂衣而去。
由崇定院通往內閣的大道筆直一線，王卻釗目不斜視，虎虎生風地走著，老遠就看到長子王正浩也一身緋袍，小跑著迎上前，「父親、父親！」
「說了多少次」，王卻釗威喝，「在這裡稱‘首輔’！」
「是是！首輔大人，首輔大人。」王正浩低縮著兩肩，折身伴老父向回走。
「啃，啃！」王卻釗嗽兩聲，但將雪須一攏，話語便攏入了冰絲萬縷，無跡可尋，「你不說已找到人選，究竟什麼時候動手？」
「是，回首輔大人」，王正浩的聲音同樣地深不可測，躲在酷肖乃父的一掛密厚黑鬚後，「一直盯著，只要時機合適，立即動手。」
「快著些，我實在不能多忍跛子三一天了——」嶙峋齒縫間有一縷昏熱的氣，毒龍般游出。
而直到此刻，崇定院值廬內，齊奢才重拾屏住的呼吸。他討厭威脅的口氣，更討厭威脅且難聞的口氣。屋角的兩缽姜花濃香馥郁，他長長地吸入一口氣，鼻翼邊的兩道法令紋直拖到嘴角。這是另一種憤怒，因剋制，而更顯得森然。
由洞開的雙扉中，周敦已無聲踅回，一行收拾被打亂的筆案，一行偷窺著齊奢的臉色，「爺，可甭動怒，咱春秋正富，那老匹夫一隻腳都進棺材了，只讓他一人氣去，氣得明兒見了閻王爺才好，咱可犯不上陪他。」
「放肆，怎可如此侮辱當朝首輔？」喝斥一聲，然而眼底分明漾起了笑意。
周敦撮手往嘴唇上拍一拍，「是，奴才錯了，不該說首輔是‘老匹夫’，更不該說他要見閻王，就算首輔當真是‘老匹夫’，明兒就要見閻王，奴才也不該說出來。」覷眼再一看那邊早已是啞然失笑，便也嘿嘿地一樂，「說真的爺，天天從早到晚忙得跟陀螺似的，動不動還受‘對門兒’的閒氣，」朝內閣的方向揚一揚臉，伸手扶主子歸座，「這苦哈哈的日子爺還不自己找點兒樂子？這一陣真累得很了，依奴才說，今兒竟把這些摺子放一邊，好好歇一歇，去個舒心的地兒、見個舒心的人兒。」
齊奢沉峻的面目上才露出笑紋，已生愁色，「舒心？呵，槐花衚衕那地方可沒什麼舒心的，瞧見‘她’我倒打心底裡高興，可一瞧她那鬱鬱寡歡的模樣，我就，唉……」悵然間，卻陡地覺出了什麼，提目斜向裡一掃，「爺臉上有錢，你這麼看爺？」
周敦湊在齊奢的椅後，一下子直起身，把一張麵皮繃得緊緊的，「奴才日夜跟著王爺，卻從沒見過王爺這副表情，所以看個西洋景。」
齊奢笑起來，展開了兩臂伸了個長長的懶腰，「這下可好，叫你這麼一攛掇，弄得我心猿意馬，摺子是真看不下去了。聽說前幾天狀元郎也露面了不是？」
「正是，掌班媽媽也跟段姑娘挑明瞭，既絕了贖嫁的念想，也就不好無故拒客，幾日間已新添了不少客人，雖沒有停眠整宿的，但一夜裡牌、酒應酬也是絡繹不絕。」
「呵，真難為她了。」
「說不管對著什麼客人，一個不稱心，轉身就把人撂在外頭，陪兩杯酒厭煩了，登車就走。旁人都只當是侍奉過了王爺所以自恃身價，哪兒有幾個真正曉得段姑娘的心事？」
齊奢重嘆一聲：「我就知道，不見還好，見了面反而更難受。我也懸了這幾日心，今兒去瞧瞧她吧。」
周敦立時應下：「是嘞，奴才這就派人去懷雅堂通報，叫他們清場。」
「慢，不用。叫何無為一人跟著我走一趟，剩下這些摺子你替我帶回王府裡，我去去就回。」
「這不妥吧王爺，還是多帶兩個人。」
「我自己利利索索的，搞那麼大陣仗沒的累贅。」
「王——」
「別婆婆媽媽了，我快去快回。伺候我換衣裳。」
琉璃飛簷外，暗雲四合處，第一縷星光升起了。