冬至月底，趙文淵終於回到長安。
他這次遊歷江南，其實也是奉了皇帝的命令。回京後先要入宮覲見。皇帝便留了他用午膳，聽他說說江南的政局民情。君臣間聊得十分盡興，皇帝一高興，便安排他同樓宇相見，徹談出使突厥一事。
這是趟好差，且滿朝文武除了他和樓宇，也沒旁人能勝任——朝中能說幾句突厥語唬人的大臣是有幾個，但像他這般說得溜熟的則絕無僅有。當年他隨晉國公剿匪，曾北上龍城，俘獲過突厥人派去策反柔然諸部的使者。那使者在突厥也是有名的學者，趙文淵便從他那裡學到突厥語。因此不但說得溜熟，還十分雅正。他也還作為使者同突厥人交涉過，是有閱歷的。
不過趙世番依舊覺得此事難成。因為趙文淵性子左，頗有些君子潔癖。主意是樓宇出的，事成之後功勞卻落在他頭上——這般掠人之美的事，他必然不樂意。
趙世番還是很瞭解他家三弟的，趙文淵確實不樂意。
不過他處事一貫明朗清爽，自不會小家子氣的對皇帝說什麼「不願掠人之美」，也只說願意給樓宇做副使，輔佐他功成歸來。
推辭也利落，領受也利落，連著幾趟差事都辦得十分漂亮——就說去年出使被陳國扣押一事，旁人都覺得能平安回京就謝天謝地了，他卻有手段扭轉困局，不但平安回來，還能不辱使命。
又有才能，又手腕靈活，又出身世家，還年輕。性子也好，豁達進取卻不汲汲營營，真是許多年不見這樣的好少年了。
皇帝是真的十分中意趙文淵。
就覺得，讓趙文淵給樓宇當副使其實也不錯——樓宇也有才能，可偏偏是皇后的哥哥，日後太子必定不會真心仰仗他，他能建功立業的機會就只有這麼一次。趙文淵卻不同。而且，擊退突厥固然是大功業，可同剿滅陳國、收復江南比起來呢？
不過，太子也難得親自向自己求什麼差事。
自樓蘩有了身孕，皇帝對太子的疼惜裡又多了一份虧欠之心。不免就越發在意起太子的心情來。
思忖了一陣子，還是覺得既然太子舉薦得十分靠譜，那就依太子所奏請的吧。
這件事也就這麼定下了。
燕國公府。
趙世番既然知道三弟回來了，自然立刻就往家裡遞信兒了。
太夫人心疼小兒子，早早的就命一家子準備著。雁卿自不必說，哪怕讓她阿孃關了一整個秋冬了，得了訊息也立刻就歡騰起來，張羅著要親自給她三叔做點心吃。
這幾個月她被關在家裡，除了讀書、下棋，也頗學了幾項技藝。最自得的就是做點心。
如今再有人說她不做女紅，她就有話反駁了——她確實不會織布繡花，但她會下廚啊，這難道這就不是女紅了嗎？
且她的廚藝還是從杜夫人那裡學來的。連謝二公子都給征服了的「秘傳」技藝，她也是嫡派傳人了——長安多少酒樓的掌勺、甚至是閨秀們都想盡了辦法要從杜夫人那裡偷師，偷師到一鱗半爪就趕緊打起招牌來，旁人聽聞是「小謝」吃過的菜餚，都擠破頭要來嘗一嘗。彷彿吃完了腹內便也裝了些小謝的清發之氣，整個人都能煥然一新。
不正宗的尚且如此搶手，何況是她學的正宗的技藝？
先賢有云，「治大國如烹小鮮」，讀書時雁卿總也不明白，聽杜夫人給她講調和、火候、時令、百味……分明就蘊含了許多哲思，既道法自然，又修身養性，同儒道頗有相通之處。
可見君子該常出入庖廚，多從廚藝中領悟哲思。這門技藝十分的高大上。
而且還很實用——衣服手帕有幾件換著穿用就夠了，飯可是頓頓都要吃。以後出門遊歷，也就不用餓肚子了。
雁卿便十分自得，雖被林夫人關在家裡，可如此修身養性、鍛鍊技藝，她便也覺得沒有虛耗時光，過得十分充實。
不過，對於回家一事，趙三叔顯然沒有那麼熱衷。
從宮裡出來，他就騎著匹瘦馬帶著個老僕，晃晃悠悠的在長安逛了一圈兒。眼看著都要到宵禁時候，再不回家說不過去了，才逛回家來。
一大家子歡歡喜喜的忙著給他接風洗塵，結果等到菜都涼了，他才不情不願的蕩回來。
進門的時候七八雙眼睛同時瞪過來，趙文淵再粗的神經也不由抽了那麼一抽。
片刻寂靜。
還是雁卿先撲上去，「三叔，你總算回來了。再不回來我都要睡著了。」
趙文淵就勢箍著她的腰將她托起來，笑道，「雁丫頭都長這麼高了！」
尷尬和火氣就這麼破開，氣氛霎時就又和柔歡喜起來。
太夫人惱火裡也多了些笑意，就道，「你去了一年多了，家裡豈能沒有些變化？」
趙世番上前將雁卿抱回來放下，林夫人也笑道，「總算是回來了，都快入席吧。」
趙文淵就嘿嘿笑了笑，黑漆漆的眼睛蒙了些水汽，愧疚湧了上來，「近鄉情怯，就回得晚了……」
一家人便又歡歡喜喜的用晚飯，又述說起見聞來。闊別經年，三叔又是個極其健談的，一說起來便滔滔不絕。就秉燭夜談，直聊到三更十分。
難免又說起三叔的婚事來，只是樓蘩一事到底給叔嫂關係蒙上了一層陰影，林夫人已不好再替三叔做主說親。太夫人和趙世番雖不曾將此事算在林夫人頭上，可也知道趙文淵受了情傷，便不敢草率開口。
就問，「出去這麼久，可有看上哪家女孩兒？」
只要身世清白，哪怕是窮鄉僻壤的山野村姑，三叔想娶，趙家也會高高興興的上門替他說親。
——當然，打從心底裡還是想給三叔說個能將樓蘩徹底比下去的姑娘的，這才好出一口惡氣麼。
不想三叔卻十分大方，「鎮日里東奔西跑，哪有這份心思。」難免也有負氣抱怨，「我可是出去辦正事的……」
片刻後倒是忽然想起些什麼，自己先笑起來，「——確實遇上個很見識的姑娘，結伴同行了一段路。欠了她些人情。」
太夫人和林夫人便不說話了……敢跟陌生男人結伴同行這種，怎麼想都很不妙啊。還是趙世番打探道，「一個年輕姑娘，怎麼自己出門在外？」
趙文淵就細細道來，「不是自己，有車馬侍衛隨行……去年逃難到荊州的。如今長安父兄安定下來了，便派人去接她回來。恰好我路上遭了些磨難，有賴她庇護打點。」又笑道，「她說姓賀，我瞧著沒說真話。不管如何，都替我打聽打聽吧。」
林夫人倒是沉默了片刻，道，「那姑娘多大的年歲？」
趙文淵道，「二十容許……帶著帷帽呢，我也看不清楚。」
「模樣都沒看見，你就瞧上了？」
趙文淵就道，「我覺著不錯。意趣相投，見識相當。彼此頗有些相見恨晚之意。竊以為……她生得應該不差。何況我都這個年紀了，她家人還未必樂意呢。」
林夫人心裡就咯噔一聲，道，「她願意了？」
趙文淵就道，「這我就不知道了，多少是有些願意的吧。」
「我看未必，否則何必連姓什麼都要騙你？」