臨近傍晚的時候，趙世番果然遣人來府上報信，說是皇帝傳召，他要晚些回去。
原來入了秋，皇帝舊傷復發，又有些著了秋寒，身上便覺著不好。這陣子左右調養總不見起色，心裡就焦躁起來。
焦躁也是正常——皇帝年過不惑，太子才是十歲稚齡。
皇帝自己也是吃夠了權臣的苦。當年太祖皇帝去世，兒子年幼，反而是侄子雍王年長有聲望。便由雍王並晉國公、燕國公、成國公攝政。一國三公計非長久，輔政大臣之間內鬥連連，最終雍王勝出，獨掌大權。隨即雍王就在三年裡接連廢殺了三個皇帝——太祖皇帝統共才四個兒子。
最後輪到今上即位。他隱忍綢繆，花了十年功夫才將雍王除掉。怎麼可能放心把自己的兒子也交給輔政大臣？
皇帝早些年忙於征伐，皇后去世又早，便有些疏忽了對太子的教養。
這陣子覺出自己老病來了，才明白自己最舍不下的是什麼。便令太子朝夕侍奉在身旁——既是希望能和太子多多相處，享受些天倫之樂。也想借此磨練太子的心性，多教他些帝王權術、馭下之道。
可惜有些晚了。
太子養在深宮，長於婦人宦官之手，性子已被縱容得無法無天。他放任慣了，在皇帝跟前受拘束便很不耐煩。往往皇帝打個盹兒，回頭就瞧不見太子了。一問左右，得到的答案不是太子在鬥雞走狗，就是在翻牆上樹。
皇帝自己多麼雄才大略的人，卻養出這麼不爭氣的兒子。一惱火，病情反而越加重了。
初時還不過責罵，令太子自行反省。結果太子捉了小太監和他鬥蛐蛐反省去了。
皇帝越發氣急，昨日終於開始上棍棒責打。
打了又心疼，想到太子嚎哭得慘烈，一宿沒睡好。糾結了一上午，中午用膳時就賞了太子好幾道菜。自覺的鋪墊得差不多了，便親自去太子宮裡探問傷情去了。
結果還沒進門，就看到太子宮裡拖出個血肉模糊的男人來。
——正是昨日執杖打太子的刑官。
進去就看到太子躺在宮女肚子上吃葡萄，底下不論男女都頭破血流——太子捱了打不高興，正令他們用棍子互相追打好給他取樂。
皇帝氣得直打哆嗦。嚷嚷著要廢太子，就把趙世番給召進宮去了。
趙世番當然不能讓皇帝廢了太子——就算他真覺得太子不堪當大任，也不能這麼說。
皇帝就這麼一個兒子，廢了他立誰？
就只能說些「近朱者赤，近墨者黑」，「親賢臣，遠小人」，「擇選德高望重之士教導太子」一類的陳詞濫調。結果皇帝就說，「你來兼任太子太傅吧，朕把他交給你——務必要幫朕把儲君教導好了。」
趙世番想起那個被太子活活打死的刑官，就彷彿看到了自己的下場。當年跟著皇帝算計雍王時，他都沒這麼膽戰心驚過。
卻也沒露聲色，只說，「論資歷、學問、聲望，臣都不是其選……」
皇帝只道：「以柔克剛、潛移默化，卻無人及得上你。朕的兒子總不至於比雲娘更不堪教化吧。」
趙世番：……
卻也知道皇帝宣他進宮時就已算計好的，再推辭下去便是不識抬舉了，也只好領旨謝恩。
太子太傅必是德望所歸，也是日後肱骨重臣。皇帝確實是在抬舉他，可趙世番心裡真是避之不及。
他雖算不上眼觀六路耳聽八方，該看什麼聽什麼卻也都沒落下。
早些年他並不曾在意過太子的教養——他又不是言官，自己手頭的事還忙不過來呢。可自皇帝舊傷復發後，也不由他不在意儲君了。他又是皇帝的心腹近臣，時常出入皇宮，便早早的就意識到太子種種劣行。
做惡的紈絝多，可像太子這樣變著花樣兒做惡的還真不多。
假以時日倒未必不能糾正過來，畢竟太子還小。怕就怕皇帝時日無多。到時候太子即位，必然有無數小人投其所好，拐帶他學壞。趙世番身為太子太傅也免不了受託孤之重，偏偏他自知德才不足以服眾——又教導不了太子，又壓服不了眾臣，最終難免要落得和他父親一般的下場。
夜裡回去，趙世番臉上便沒有喜色。
太夫人和林夫人也很擔心他——大過節的還不讓人回來團聚，顯然是宮中發生什麼大事了。
趙世番見母親妻子目帶關切的望著他，才意識到自己失態了，忙道，「沒什麼要緊的——是三郎那邊有好訊息。」
——趙世番的三弟趙文淵正隨晉國公出徵在外。前些年清剿完梁國餘黨，又往南去淮揚攻打陳國。已六七年沒回來了。
太夫人臉上果然就浮出喜色來，道，「是打了勝仗？」
趙世番道：「是，陛下又召晉國公回京，想來三郎也會一道回來論功行賞。」
太夫人更歡喜了，「回來就好。這混小子就知道跟著謝家人胡鬧，這次他回來，你說什麼都得把他管住了。」
趙世番就笑道，「我可管不住他！何況跟著姨父也沒什麼不好的。」
鶴哥兒也插嘴道，「男兒合當騎駿馬、帶吳鉤，奮勇殺敵，立功封侯。三叔是大丈夫！」
鵬哥兒雖不言語，卻也面露嚮往。太夫人便戳了戳鶴哥兒的頭，「跟你娘說去！」
林夫人笑而不語，雁卿便上下打量了鶴哥兒一會兒，問道，「二哥哥要去打仗？」
鶴哥兒偷偷瞧了瞧趙世番，趙世番只當沒看到。鶴哥兒便說，「怎麼，你害怕？」
雁卿便認真的點了點頭，「嗯，怕。」
她太老實了，鶴哥兒反而不知怎麼回。憋了一會兒才道，「我都不怕，你怕什麼。」
雁卿黯著眸子，垂首沉思，卻記不起自己何以會怕。一時太夫人、林夫人並趙世番都跟著沉默起來，還是鵬哥兒出聲道，「你是無知無畏，雁卿可不就替你害怕嗎？」就俯身柔聲對雁卿道，「有大哥哥在，別怕。」
鵬哥兒是極可靠的，雁卿目光果然就明亮起來，彎了眼睛仰望著他，「嗯。」
這也太狡猾了！鶴哥兒忍不住就抗議，「我也在啊，我也可靠！」
大人們反倒被他們三個給安慰了，紛紛笑了起來。一時趙世番見月娘一個人孤零零的坐在那裡跟著他們笑，目光裡分明流露出羨慕來。又見一樣的際遇，阿寶卻有林夫人無微不至的照料，便更憐惜月娘形單影隻。