新君登基，朝中局勢不穩，矛盾頗多，她怕賀蘭慎夾雜其間左右為難，以至於引火上身。
天后與新君之間，總要死一批人才能穩住局勢的，她不希望賀蘭慎捲入其中。他太年輕，亦太乾淨，做不到像她這般圓滑世故。
賀蘭慎何嘗不明白她的意思？遂沉吟不語，不知在想些什麼。
裴敏側身，撐著腦袋問：「若不留在長安，你何時回朔州？」
聽她這般發問，賀蘭慎語氣更為低沉，顯出些許落寞：「三月，開春後。」
開春後突厥水草豐盈，軍糧充足，常騷擾邊境，故而須有猛將坐鎮，直到秋冬歇戰為止。
覺察到賀蘭慎語氣的不對，裴敏伸手撫了撫他的臉龐，笑道：「你不開心作甚？我隨口一問，又不是趕你走。對了，你還是回永樂里的宅邸住麼？還來不來我這兒？」
賀蘭慎語氣稍緩，答道：「我已離開淨蓮司，再來這不太方便。」
裴敏頷首：「那行，外間的小爐上還煨著羹湯，你吃完再去進宮。那邊案几上的藥瓶是給你留的，祛疤效果極佳，你一併帶走，以備不時之需。」
她大約已知曉自己的傷勢，賀蘭慎頓了會兒，才說：「好。」
裴敏掩唇哈欠：「我就不送你啦！」
賀蘭慎依舊道：「好。」
等了會兒不見動靜，裴敏眯著眼好笑道：「快到點卯的時辰了，怎的還不走？」
話音剛落，眼前一片黑影落下，賀蘭慎在她唇上輕輕一咬，道：「你再睡會，待軍務處理完畢，我再來找你。」
裴敏笑著，心中柔軟萬分，揮揮手道：「走罷走罷。」
賀蘭慎替她仔細掖好被子，這才推門走了出去。
上元夜，又是國喪期內，宮中休朝，連帶著淨蓮司也跟著閒暇起來。
難得有這樣長的假期，司中吏員大多歸家團圓去了，只有負責監察情報的司監堂一脈及沙迦、烏至等異族人還留守司中。
傍晚下了小雪，蒼白的燈籠投下三尺暖光，映著黛藍的夜色和飄飛的白雪，頗有幾分風雅情趣。國喪期間不能娛樂宴飲，裴敏便讓膳房做了幾桌家常小菜，請留守司中的吏員一同過節。
靳餘去集市買了新鮮的羊肉，裴敏一問價格，方知他被肉鋪欺了價，心疼道：「旁人買羊肉都是二十文一斤，到你這兒就得要二十五文，十斤的羊腿肉平白被他多誆了五十文，當淨蓮司的銀子是大風颳來的不成？」
得知自己被騙的靳餘提著羊腿肉，垂頭喪氣跟在裴敏身後，懊惱道：「他說是回紇羊肉，要賣貴些，我才……」
「行了，我又不是生你的氣。」裴敏屈指彈了彈靳餘光潔的腦門，笑著吩咐道，「把羊肉交給烏至罷，去喚阿嬋出來用膳。還有，明日你穿著淨蓮司的吏服再去肉鋪中一趟，看那屠戶見到你衣裳上的紫金蓮紋後有何反應。」
以裴敏這錙銖必較的性子，便是不討回那五十文錢，也要出一口惡氣方肯罷休。
一聽能穿上夢寐以求的吏服，靳餘瞬間來了精神，兩眼放光道：「裴司使終於同意我做您的下屬了麼？」
「等你要回那五十文再說。」說著，裴敏負著手，慢騰騰朝廚房走去。
膳房中熱火朝天，蒸汽瀰漫，升騰的灶火將屋內映得如同白晝。裴敏撥開門框上垂下蒜頭串子，進門喚道道：「曹叔，我的酒溫好了沒？」
大廚子曹叔是個大腹便便的矮個胖子，脾氣古怪，做菜全憑心情，聞言頭也不回，指了指牆角堆放的酒罈道：「沒見廚房人手不夠，正忙著呢！裴司使有這個閒情，自己溫去！」
放眼整個淨蓮司，敢這樣同裴敏說話的也只有師忘情和這個掌勺的糟老頭子。
裴敏並不生氣，從牆角陰暗避光處挑了一罈酒，眼睛瞥到正在和麵的一道背影，她一愣，快步向前站到青年身邊，望著他英挺的側顏故作驚訝道：「呀，這個小郎君好生面熟！」
賀蘭慎手中動作不停，將麵糰揉得光潔柔韌，問道：「餛飩餡要三鮮還是羊肉？」
「都要。」裴敏抱著酒罈，眼睛彎成兩灣月牙，倚著灶臺道，「你何時來的？也不同我招呼一聲。」
賀蘭慎揉麵的動作慢了下來，眼睫輕輕抖動，帶著些許不易察覺的微妙情緒道：「你我四天未見，我若再不主動些來找你，你興許就將我忘了。」
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