餘德廣帶著小內侍走了出去。
房門關閉的那一瞬間，江懷越跌坐下來，心口絞痛著，沉墜墜壓上了千斤巨石，幾乎無法呼吸。
他終究還是將此事稟告給了承景帝。
躺在病榻上的承景帝聽罷，不語良久，後來才緩緩道：「好好安葬吧。」
江懷越叩首離去。
他親自去了獻陵，給楊明順辦了身後事。
年輕的面容上看不出任何痛苦，就像是安安靜靜睡著了似的，除了唇角殘留的一絲淡淡血痕。
江懷越看了半晌，伸出手，替他拭去了那縷血跡。
一抹嫣紅的流蘇穗子，是楊明順臨終前握在手裡的，跟著他一同下了葬。
紙錢漫天中，江懷越似乎又回到當初見到他的時候，那個子很小臉也很小，眼睛卻格外靈動有神的孩子，討好地跟著他，忙前忙後，端茶送水。
「督公，小的姓楊，楊明順，河北人。您叫我小楊或者明順，順兒，都行！」他揚著一張人畜無害的笑臉，眼裡閃爍光亮。
也還記得那年他抓了高煥後從西廠牢房出來，楊明順喜笑顏開地炫耀自己的算卦本領，諂媚道：「督公，您這以後呀，必定是時來運轉，諸事有成！」
不忍再看，不忍再想。
他燃盡最後一疊紙錢，在灰燼飄散前，黯然離去。
那年冬末，皇子週歲時，被正式立為太子，小穗也被晉升為淑妃。
也是在那天，她終於從江懷越那裡得知了楊明順的死訊。
一身華服的她只是坐著發呆，過了好久，才流下淚水。
「我就知道，他必定是出了事……可是你，你怎麼能瞞住我那麼久？」小穗語聲發顫，渾身冰涼。
江懷越跪在她面前，低聲道：「這也是他的意思。娘娘，如今您要考慮的，已經不再只是自己一人了……不管怎樣，他是希望您能好好活下去。」
他低著頭，將收藏許久的那三枚銅錢，遞交給她。
「這是他留下來的，唯一心願。」
小穗蒼白著臉，將三枚銅錢攥在手心，淚水傾瀉而出。
新春的時候，江懷越接到了來自南京的信。
幽幽清香縈繞字裡行間，斜斜一枝梅花上，寫滿了瑣碎話語。相思還是一如既往，喜歡說著似乎無關緊要的事情，與他所處的深宮朝堂全不相融。可是他看著這些內容，卻彷彿能望到那雙明柔美麗的眼眸，和溫暖嬌媚的笑顏。
他對著信紙看了很久，那天夜裡，江懷越夢見自己撐著一葉扁舟，行經綠水青山，浮光躍金，終於回到了她的家鄉。
元宵剛過，他便寫好了奏章，親自送到乾清宮。
承景帝消瘦了很多，躺在床上見了他。聽他說想要離開京城，去往南京，不由愣住了。
「好好的為何要走？」
「臣自知樹敵太多，長久留在京城，恐怕終究會惹來後患。而且如今天下平定，朝堂英才輩出，臣這樣的身份，也該隱退了。」
承景帝看著他，沉聲道：「這不像你所說的話。臣子有臣子的事情，你則有你的職責，從開始到現在，一直都如此。莫不是有什麼事讓你灰心喪氣，才會負氣說這樣的話？」
「萬歲，臣只是覺得該是隱退了……」江懷越百般解釋，然而君王還是不肯答應。
他不能強求，只能暫時告退，想著過段時間再行請求。
只是還沒等到第二次奏請，承景帝的病情卻急轉直下。
不到十天，已經食難下嚥。最後的那一天，榮貴妃陪在他身邊，看著他想要抬手，像以前那樣撫過自己的鬢髮，卻終究只是輕輕劃過，隨後無力落下。
蒼涼的鐘聲響徹雲霄，震動著幽深廣袤的宮廷。
紀淑妃帶著剛過週歲的太子，低垂著頭，木然跪在宮門外。
身後則是數不勝數的宮女與內侍。
太子繼位，改元純和。
依照承景帝遺言，榮貴妃與紀淑妃垂簾聽政，內閣首輔魯正寬與西廠提督江懷越輔佐幼帝。
繁冗的葬禮讓人心神憔悴，忙碌過後，江懷越來到了昭德宮，叩見榮貴妃。
榮貴妃坐在窗前，神情平靜，眼角的細紋已經很是明顯。
「你難不成在這個時候還要走？」她直視著江懷越，眼神明利，語帶譏誚。
他恭恭敬敬地叩首：「臣知道，現在是走不了的。只是……想請娘娘準我一樁事。」
「什麼事？」
江懷越抬起頭，從容道：「是關於臣的，終身大事。」
榮貴妃靜默地看著他，從眉梢到唇角，細細端詳許久，略顯疲倦地笑了笑：「懷越，我竟沒想到，自己還能聽到你說這樣的話。你終於……長大成人了。」
草長鶯飛時節，江水漫綠兩岸，一艘揚起風帆的船隻逆流而上，自南京駛向了京城。
山水在欸乃聲間漸隱漸現，簾幔在暖融春風裡徐徐飛展。
新月初升，琵琶清音縈繞水上，伴著月華相逐，奔流遠方。
朝陽又起，京城外最繁盛的碼頭上，有車馬喧盛，久久等候。
他身著藏青銀絲雲雷紋的曳撒，烏冠玉帶，騎在最先的駿馬之上。
遠遠的，晨曦光芒間，有船隊緩緩而至。
水上風來，船簾微微飄舞，隨後有纖纖玉手挑起靛青色的簾子。
一低頭，她出了船艙，來到船頭。
月白綵鳳交領襖，襯著絳紫折枝綴金裙，在風中飄飛舞動，猶如雲間初降。
烏髮高挽，被漆紗輕雲珠翠冠所籠，其上橫貫的赤金鑲嵌祖母綠的頂簪，正中央最顯耀之處則是飛鳳含寶挑心，那一羽鳳昂首展翅，飄逸雍容，周身鑲嵌了七枚或嫣紅或湛藍的寶石，在金陽之下透澈純瑩，令人目眩神迷。兩側與髮髻後更有瓊樓飛仙的捲雲紋分心、金蓮池的滿冠、鑲白玉的百花鈿、累絲綠松石荷花葉的掩鬢、雙蝶穿花的梳背，還有那一對翡翠鎏金流蘇耳墜，翠綠欲滴，驚豔八方。
船隻離碼頭越來越近，相思微微揚起臉，向岸上的江懷越展出笑顏。
他早已翻身下馬，快步走向石岸邊。
風行水上，拂動滿目翠意，盪漾波中。
這一步步踏過歲月流轉，亦邁過千里冰雪。生死離散，悲歡糾葛，盡在她明澈無瑕的笑眼裡淡去，凝聚的只是世間最赤忱的心意，千萬人之中，唯你最好。
「大人。」
在船隻抵達石岸的時刻，相思從袖中取出一枚小小的銀盒。
輕輕開啟，裡面盛滿了嫣紅渾圓的紅豆。
她託著這個銀盒，卻不說話，只是含著挑釁似的笑。
「此物雖微不足道，卻經久豔麗……」
與當初表達愛意時一樣的話才開了個頭，江懷越卻已躍上船頭，從她手中接過了銀盒。
然後，凝視著她，低聲道：「如蒙不棄，願常伴左右。」
紅豆生南國，春來發幾枝。
願君多采擷，此物最相思。
【正文完】